Paul Coker es un personaje de la telenovela de la BBC EastEnders , interpretado por Jonny Labey . Apareció por primera vez en el episodio 5077 del programa, emitido originalmente en el Reino Unido el 1 de junio de 2015. Paul, un personaje gay, es el nieto de los personajes establecidos Les Coker ( Roger Sloman ) y Pam Coker ( Lin Blakley ) y novio de Ben Mitchell ( Harry Reid ). La última aparición del personaje es en el episodio 5347, emitido el 8 de septiembre de 2016, tras la muerte del personaje tras un ataque homofóbico fuera de pantalla el 18 de julio de 2016.
Las escenas de besos entre Paul y Ben recibieron una reacción mixta de los espectadores, aunque el personaje ha recibido comentarios positivos de los críticos. Ofcom recibió 76 quejas de los espectadores cuando la pareja fue vista en topless en una funeraria con un cadáver en la habitación, pero decidió no investigar las quejas porque las escenas estaban "justificadas en el contexto" y el contacto sexual estaba "implicado". La relación fue preseleccionada en los premios Inside Soap Awards en la categoría de "Mejor relación". [1]
Paul llega a Walford después de unas vacaciones en Turquía, enoja a Ben Mitchell ( Harry Reid ) cuando accidentalmente atropella a Lola Pearce ( Danielle Harold ) y luego coquetea con él. Paul ve a su abuelo Les Coker ( Roger Sloman ) con Claudette Hubbard ( Ellen Thomas ), la mujer con la que Paul cree que Les está teniendo una aventura. Paul luego conoce a Ben y se da cuenta de que Ben es gay pero está ocultando su sexualidad. Mete su número de teléfono en el bolsillo de Ben, y cuando Paul está a punto de irse nuevamente, Ben le envía un mensaje de texto a Paul para que se reúnan. Comparten un beso apasionado y acuerdan volver a verse, y Paul regresa a Albert Square donde Les y su abuela, Pam Coker ( Lin Blakley ), lo ven. [2] Se niega a quedarse con ellos y luego le dice a Les que sabe sobre su aventura, pero Pam lo convence de que se quede. [3] En la fiesta de cumpleaños de Pam, Paul le dice a Les que descubrió el romance con Claudette antes de irse a Turquía y le dice a Les que termine el romance o se lo contará a Pam. [4] Luego consigue un trabajo en la peluquería de Dean Wicks ( Matt Di Angelo ), Blades. [5] Paul está en competencia directa con Lola por un papel permanente cuando Dean dice que decidirá en función de un corte y color. Pam promete ser el modelo de Paul, pero, en un intento de conseguir que trabaje para Les y su funeraria, consigue que realice la peluquería de un cadáver. En cambio, Paul invita a Ben. [6] Aunque Paul es inicialmente superado por Lola en el papel, es porque Pam disuadió a Dean de contratarlo para que trabajara para los Coker. Paul luego se entera de que Les ha visitado a Claudette, por lo que le dice al hijo de Claudette, Vincent Hubbard ( Richard Blackwood ) que Les y Claudette están teniendo relaciones sexuales. [7] Paul consigue el trabajo después de que Lola se va, mientras que Vincent descubre pruebas del romance. Al enfrentarse a su madre, ella decide tratar con Paul. [8] Claudette visita a Paul en el trabajo y le dice que está equivocado. [9]
En la fiesta del centenario del negocio de director de funeraria de los Coker, Paul ve a Les con Claudette, a pesar de que Les le dice a Claudette que no vaya. Paul le dice a Pam que Les está teniendo una aventura, [10] y ella intenta enfrentarse a Claudette, pero pierde el valor y le dice a Paul que no lo vuelva a mencionar, [11] antes de admitir más tarde que tiene razón. [12] Después de encontrar la corbata de Les en la casa de Claudette y recibir explicaciones contradictorias de ella y Les, Pam se va a quedarse con su hermana. [13] Paul consuela a Les, lo que le hace perder su trabajo en Blades, e intenta ponerse en contacto con Pam, pidiéndole que regrese a Walford. Paul recoge a Pam en la casa de su hermana y encuentra a Claudette y Les juntos en casa. Pam insta a Les a terminar la aventura o su matrimonio se acabará.
Paul le dice a Ben que quiere una relación más seria con él, pero Ben se niega, diciendo que quiere mantenerlo casual y que no quiere que su novia Abi Branning ( Lorna Fitzgerald ) se entere. Después de que el padre de Ben, Phil Mitchell ( Steve McFadden ), los atrapa teniendo sexo en el estacionamiento de autos, Phil desaparece y Ben culpa a su relación con Paul, por lo que la termina. Después de que Pam le pide a Paul que salga de la casa por un día para que pueda resolver sus problemas matrimoniales, regresa temprano y se sorprende al encontrar a Les vestido con ropa de mujer. [14] Pam deja Walford nuevamente a pesar de las súplicas de Paul y Paul consuela a Les. Los intentos de Paul de reconciliarlos fallan. [15]
Paul comparte una bebida con Ben en el pub The Queen Victoria, pero cuando Abi llega, enojada porque Ben ha hecho planes sin ella, Ben deja a Paul solo. [16] Cuando Les se da cuenta de que Paul está molesto, Paul le dice a sus abuelos reunidos que está enamorado de Ben pero que no puede tenerlo. Les anima a Paul a que le cuente a Ben sus sentimientos, [17] lo que hace, diciendo que Ben debe elegir a quién quiere realmente y quién es realmente. [18] Sin embargo, Ben se queda con Abi cuando ella le dice que está embarazada, [19] [20] pero cuando ella dice que ha sufrido un aborto espontáneo, Ben busca consuelo en Paul. [21] Ben luego descubre que Abi mintió y nunca estuvo embarazada, [22] lo que lleva a la ruptura de su relación; Ben y Paul luego comienzan a salir, [23] [24] y Ben besa a Paul en público. [25] Cuando Pam y Les descubren que Paul y Ben se han reunido, Pam molesta a Paul al negarse a darles tiempo a solas, y le dice a Les que Ben no merece una segunda oportunidad con Paul. [26] Pam le miente a Ben para evitar que vea a Paul, pero luego le promete a Les que dejará que Paul tome sus propias decisiones. [27] Ben le dice a Pam que se acabó entre él y Paul por culpa de ella, pero cuando ella se lo dice a Paul, él se enoja y luego le dice a Ben que está celosa de que lo haga feliz y se disculpa; Ben y Paul se reúnen. [28]
Paul se entera de que Les y Pam están siendo chantajeados por el travestismo de Les. [29] El estrés de la situación hace que Les sufra un ataque al corazón mientras está vestido como su alter ego femenino, Christine, [30] y debido a esto, el empleado de Les, Billy Mitchell ( Perry Fenwick ), también descubre el travestismo. [31] Cuando Les es dado de alta del hospital, él y Pam deciden retirarse y mudarse, preocupados de que el secreto de Les sea expuesto, por lo que Paul y Ben deciden que deben hacerse cargo de la gestión de la funeraria. Mientras tanto, la madre de Paul, Jenny Rawlinson (Amy Marston), llega a Walford en busca de Paul y lo ve trabajando en el puesto de flores. Paul no sabe quién es ella, y cuando hablan de la familia, Jenny se sorprende al descubrir que Pam le ha dicho a Paul que su madre nunca estuvo interesada en él y que su padre está muerto. Más tarde, cuando Paul ve a Jenny con Pam en casa, la acusa de ser la chantajista y la despide enojado. [32] Paul se alegra cuando Ben lo besa en público y le declara su amor. Se hacen tatuajes iguales y salen a pasar la noche juntos, mientras que Pam se ve obligada a posponer la decisión de contarle a Paul la verdad sobre Jenny. [33]
A la mañana siguiente, el medio hermano de Ben, Ian Beale ( Adam Woodyatt ), recibe una llamada de la policía diciendo que alguien que creen que es Ben ha resultado gravemente herido después de un incidente y está en el hospital. Más tarde, a Ian y Phil se les dice que Ben ha muerto, pero al identificar el cuerpo, se revela que es Paul. [34] Luego, la policía confirma que están abriendo una investigación por asesinato. Ben regresa a Walford, gravemente herido, y le dice a su familia que él y Paul fueron a un club en Soho y, al salir, cuatro hombres los confrontaron y corrieron, separándose en el proceso y accidentalmente tomándose las chaquetas de los demás. Phil le dice a Ben que Paul ha muerto, lo que lo lleva a derrumbarse, mientras que Shirley Carter ( Linda Henry ) se lo dice a Pam y Les. Pam está en negación hasta que identifican su cuerpo. [35] Ben le dice a la policía que fue un ataque aleatorio y no provocado, pero le dice a Johnny Carter ( Ted Reilly ) que fue un ataque homofóbico, y Paul instó a Ben a alejarse, pero Ben confrontó a los cuatro hombres y se culpa a sí mismo por la muerte de Paul. [36]
El personaje fue creado por el escritor de EastEnders , Daran Little . [37] Labey conoció al actor de Ben Mitchell, Harry Reid, durante la penúltima audición de Labey y dijo que los dos "se llevaron bien" desde el principio. Labey dijo: "Fue importante para los creativos del programa ver algún tipo de química entre nosotros desde el principio y ver si hacíamos clic. A nivel mental, así como a nivel profesional en la pantalla". [38] Labey estaba en casa cuando se enteró de que le habían ofrecido el papel. [38] Comenzó a filmar EastEnders el 17 de marzo de 2015. [39] El personaje y el casting se anunciaron el 16 de abril de 2015, cuando Labey dijo: "Estoy encantado de que me hayan dado el papel de Paul Coker y estoy encantado de unirme al programa en un momento tan importante como el de su 30.º aniversario. Sé que tengo mucho trabajo por hacer para estar a la altura del talento con el que trabajaré, pero nunca me he sentido más bienvenido y no puedo esperar para empezar". [40] El productor ejecutivo Dominic Treadwell-Collins dijo: "Jonny es un actor sensible, inteligente e intuitivo y se ha adaptado a su nueva familia Walford con facilidad". [40] Labey describió las dos primeras semanas de su personaje en pantalla como "increíbles", porque tuvo "una escena en topless, una escena de llanto, una discusión y una escena de besos. ¡Todo salió bien!". [38] EastEnders fue el primer papel televisivo de Labey, habiendo aparecido en teatro y una película antes de esto. [38]
Paul es descrito como divertido, honesto y siempre el centro de atención. [40] Fue descrito por Amy Duncan de Metro como un "nuevo rompecorazones" para el programa. [41] Se dijo que tiene una "confianza natural" y se siente cómodo con quién es. [42] Labey dijo que Paul es abiertamente gay y lo llamó un "alborotador" que "causa travesuras" pero es "adorable" y adopta una "personalidad del siglo XXI". [39] También lo llamó un "buen personaje" que "tiene buenas intenciones". [43] Paul llega a Walford después de haber pasado dos años trabajando como representante de un club en Turquía, y Labey dijo que ahora que está en Walford, "se trata de fiesta, tomar una copa y coquetear bastante", y está listo para conocer gente nueva. [39] También pensó que Paul era un personaje "despreocupado". Labey también reveló que Paul es el tipo de persona que comienza algo pero se da por vencido antes de terminar, y es alguien a quien le gusta chismear. [39] Paul también es diabético. [44]
Treadwell-Collins reveló que Paul causaría problemas a sus abuelos "mientras descubre algunos secretos del pasado", y que "ace acelerar un corazón en particular". [40] Más tarde se reveló que sería un interés amoroso potencial para el personaje establecido Ben Mitchell. [45] Labey dijo que el tipo habitual de hombres de Paul eran "tipos más duros, grandes y musculosos tatuados", pero dijo que Ben tiene una "personalidad Mitchell", que emociona a Paul, y disfruta de la "burla de intentar que Ben salga del armario", porque tiene una novia en Abi Branning ( Lorna Fitzgerald ). [39] También dijo que Paul se siente atraído por el hecho de que Ben tenga una novia porque "todo es parte de la persecución" y su relación es "juguetona y traviesa", [46] pero dijo que Paul respeta que Ben tenga dificultades para aceptar su sexualidad. [43] Harry Reid, quien interpreta a Ben, dijo que Paul es "una salida para los verdaderos sentimientos de Ben", y que "Paul es mucho más suave que Ben". [47] Labey dijo que "Paul está emocionado por Ben". [38] Labey continuó explicando que la relación de Paul y Ben comienza como un coqueteo y "florece durante el verano", pero esperaba que fuera un "arranque lento" que "funcionara en diferentes niveles", en lugar de "la desesperación de Ben y [Paul] sintiéndose harto", diciendo que esperaba que aprendieran a confiar el uno en el otro y que Ben se sintiera seguro y cómodo con Paul. [43] Dijo que la atracción de Paul por Ben cambia con el tiempo: inicialmente se siente atraído por la "reputación de chico malo" de Ben, pero luego ve un lado "más frágil" en él y descubren que tienen más en común. [48] [49] La relación de Ben y Paul recibió el acrónimo "Baul" de Daniel Kilkelly de Digital Spy . [50]
Labey dijo que Paul ama a Pam, su abuela, y calificó su relación de "hermosa". Llamó a Paul un "niño de nana" que lloraba con ella mientras se hacía pasar por una persona con todos los demás, revelando que nunca tuvo que decirle que era gay. Paul prefiere a Pam sobre Les y quiere protegerla, especialmente cuando descubre el supuesto romance de Les, aunque Labey dijo que Paul y Les alguna vez tuvieron una "hermosa relación". [39] Labey también dijo que la relación de Paul con sus abuelos puede ser "un poco difícil" porque su hijo y el padre de Paul está muerto y quieren que sea parte del negocio funerario de Les. [51] Cuando la relación de Les y Pam se rompe, Labey dijo que Paul está "atrapado entre los dos, tratando de razonar con uno y convencer al otro", y "necesitan a Paul allí para recordarles cómo eran como pareja". [48] Labey dijo que Lola sería alguien en quien Paul confiaría, ya que tienen las mismas características, aunque estarían en competencia en el trabajo. [39]
En julio de 2016, se presentó a la madre de Paul, Jenny Rawlinson , interpretada por Amy Marston. [52]
Labey defendió su personaje cuando alguien le pidió que se opusiera a las historias de las telenovelas que se centraban en la sexualidad, diciendo que "Paul [es] muy extrovertido y directo, así que como personaje gay, [besar a Ben] es lo que habría hecho. No puede suavizar las cosas porque la gente no se siente cómoda con eso. Así es él". [38] A Labey no le inmutó tener que besar a otro hombre en la serie, diciendo que "un beso es un beso". [38] Sobre la historia, Labey dijo: "No estamos representando a los hombres homosexuales en general, eso es algo que ciertamente no estamos haciendo. Lo que estamos representando es a personas que se sintieron incómodas al confesarles su homosexualidad a sus padres. Esta es solo la historia de dos hombres homosexuales, y esa historia para nosotros es que Ben se siente incómodo al confesar su homosexualidad, y es la reacción de las personas que quieren que lo haga". [38] Labey agregó que, "Es un tema muy importante y, como la historia de cada uno es diferente, hay un elemento de orgullo en mostrar las historias de estos dos personajes y, con suerte, ayudar a otros, cuando y si Ben finalmente toma la decisión de salir del armario. [...] [Me] siento privilegiado de que confíen en mí para eso, con una audiencia tan grande mirándome". [38] Labey esperaba que la historia cambiara la vida de los espectadores. [38]
El 19 de abril de 2016, se anunció que Labey dejaría su papel después de un año, una decisión que se tomó "hace un tiempo", y el último episodio de Paul se emitiría "en un par de meses" en una historia "explosiva". [53] Labey dijo que "todavía había mucho por pasar para Paul", instando a sus fans a no "perder la esperanza". [54] Lin Blakley , que interpreta a la abuela de Paul, Pam Coker , dijo que la partida de Paul sería "horrible", y agregó: "Estoy seguro de que habrá algunos jadeos de la audiencia que pensarán: '¡Dios mío, no vi eso venir!'" [55] Paul muere en el episodio transmitido el 18 de julio de 2016, que un reportero del Daily Telegraph calificó como un "giro enorme y sorprendente" , ya que los espectadores creyeron que Ben había muerto. [56] La última aparición de Paul se transmitió el 8 de septiembre de 2016, como un cadáver. [57]
Tras la muerte de Paul, Labey declaró que estaba "sorprendido" cuando escuchó por primera vez los detalles de su salida, pero dijo que estaba "bellamente escrito" y tenía una "gran" preparación, y opinó que "es increíble tener una semana dedicada a tu personaje". [58] También dijo que le resultó difícil mantener la historia en secreto. [58]
El beso de Paul con Ben en su primer episodio recibió una reacción mixta de los espectadores en Twitter , con muchas personas elogiando la escena, pero también una serie de comentarios homofóbicos que la calificaron de "asquerosa" y "vergonzosa", lo que resultó en una reacción violenta de quienes defendían a la pareja. [59] [60] El productor ejecutivo Treadwell-Collins reaccionó a los comentarios negativos, diciendo: "Muy, muy triste. Estamos en 2015, gente". [61] Cuando se le preguntó sobre la reacción homofóbica al primer beso de Paul y Ben, Labey dijo "No importa cuál sea la historia, habrá una reacción violenta". [38] Inicialmente solo vio una respuesta positiva, pero encontró reacciones negativas más tarde, pero opinó que no importaría si fuera una historia gay o no, ya que "siempre hay personas que no están de acuerdo o no se sienten cómodas viéndola". [38] También dijo: "Siento que en la comunidad gay no hay homofobia, pero cuando la difundes a la comunidad en general, vas a obtener esas respuestas". [62] Laura Morgan de All About Soap dijo que Paul había causado "una gran impresión" en su primer episodio, habiendo tardado "menos de 30 minutos en destacar a Ben Mitchell y besarlo hasta dejarlo en la cara". [46]
Otras escenas de Paul y Ben recibieron quejas, cuando la pareja fue vista en topless juntos en una funeraria con un cadáver en la habitación. Ofcom recibió 76 quejas. [63] Labey inicialmente cuestionó la escena al leer el guión, pero dijo, "entiendes las escenas y te ocupas de ellas y sigues adelante" y eligió no insistir en ninguna crítica. [62] Un portavoz de EastEnders defendió las escenas, diciendo, "Los millones de fanáticos habituales de EastEnders que sintonizan cada semana saben y esperan historias dramáticas. Siempre somos conscientes de nuestro horario en el que nos muestran y las escenas en cuestión fueron implícitas y no explícitas". [64] Ofcom evaluó las quejas y dictaminó que no ameritaban una investigación, y un portavoz dijo, "Encontramos que las escenas estaban justificadas en el contexto de una trama de larga duración y el contacto sexual entre los personajes fue implícito en lugar de manifiesto. Nuestras reglas no discriminan entre escenas que involucran a parejas del sexo opuesto y del mismo sexo". [63]
Anthony D. Langford de TheBacklot.com se mostró satisfecho con la presentación de Paul y dijo que la forma en que Paul y Ben se comportan en el primer episodio de Paul es "mucho más realista y cercana que dos adolescentes o veinteañeros que salen durante meses antes de siquiera darse un beso", y también le gustó que Paul tenga una historia con su familia además de la que tiene con Ben. [44] En diciembre de 2015, el Daily Mirror dijo que Labey había tenido "tal impacto en la telenovela que ya pensarías que ha estado en Walford durante años". [65]
Tras la muerte de Paul, Alice Wright de Metro enumeró 12 razones por las que lo extrañarían en EastEnders , incluyendo que era "un personaje cálido y positivo, abiertamente gay" que era "el único que ha sido capaz de convertir al apenas estable y terriblemente malhumorado Ben Mitchell en un conejito feliz lleno de sonrisas y planes para el futuro", era "un detalle visual muy necesario", "aventurero y descarado" y "siempre se las arreglaba para agregar algo de alivio ligero a sus escenas", y que el "jugueteo desnudo en el funeral" era "historia de la televisión". [66]
En julio de 2015, el romance de Paul con Ben fue incluido en la lista larga de los premios Inside Soap Awards en la categoría de "Mejor romance", [1] pero no llegó a la lista corta votada por los espectadores. [67]