Benjamin Paul Blasingame (1 de agosto de 1919 - 13 de noviembre de 2015) fue un oficial e ingeniero de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) que jugó un papel importante en el desarrollo del misil balístico intercontinental (ICBM) y los sistemas de navegación inercial .
Se graduó en 1940 en el Pennsylvania State College y sirvió en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, se trasladó a la USAF y obtuvo un doctorado en Ciencias en el Laboratorio de Instrumentación del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1950. En 1954, el coronel Bernard A. Schriever lo seleccionó para unirse a la División de Desarrollo Occidental , que supervisó el desarrollo del misil balístico intercontinental Atlas . Como director del proyecto de guía y control, Blasingame abogó por el uso de sistemas de navegación inercial en los misiles balísticos intercontinentales. Fue director del proyecto del misil balístico intercontinental HGM-25A Titan I de 1956 a 1958 y el primer jefe del departamento de astronáutica de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1958 a 1959.
En 1959, Blasingame renunció a su cargo y se unió a la división AC Spark Plug de General Motors , que más tarde se convirtió en Delco Electronics . Ayudó a desarrollar el sistema de navegación inercial para el misil balístico intercontinental Titan II , que se convirtió en el sistema de navegación Delco Carousel , y también se utilizó en el Boeing 747 , el C-5A Galaxy , el C-141 Starlifter y el avión cisterna KC-135 . AC Sparkplug construyó los sistemas de navegación utilizados por la nave espacial Apollo y el Lunar Roving Vehicle que prestaron servicio en las misiones Apollo 15 , Apollo 16 y Apollo 17 .
Benjamin Paul Blasingame nació en State College, Pensilvania , el 1 de agosto de 1919. Se graduó en Pennsylvania State College en 1940, especializándose en ingeniería mecánica . También participó en el programa Army Reserve Officers' Training Corps de la universidad . A principios de 1941 fue llamado al servicio activo. [1] Recibió una comisión regular en el United States Army Signal Corps en enero de 1942. [2] Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en sistemas de radar terrestres con un grupo de combate de la Fuerza Aérea en Panamá como oficial de comunicaciones y radar. En 1945 se unió al Laboratorio de Armamento en Wright Field, Ohio . [1] [3]
Blasingame permaneció en el ejército después de la guerra, trabajando en puestos de ingeniería, y se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en su formación en septiembre de 1947. [3] [4] Ese año, la USAF patrocinó su inscripción en un programa de posgrado en el Laboratorio de Instrumentación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde obtuvo su título de Doctor en Ciencias en 1950, [1] escribiendo su tesis doctoral sobre "Parámetros óptimos para la navegación aérea automática" bajo la supervisión de Charles Stark Draper . [5] Se hizo conocido como miembro de la "mafia inercial" de Draper, que abogaba por el uso de sistemas de navegación inercial . [1]
Después de graduarse, Blasingame sirvió en el Pentágono en Washington, DC , donde participó en el desarrollo del motor de turbofán . [3] El coronel Bernard A. Schriever lo reclutó para trabajar en la recientemente formada Oficina de Planificación del Desarrollo, donde desarrolló especificaciones para un nuevo bombardero del Comando Aéreo Estratégico (SAC), en el que prestó especial atención a las consideraciones para garantizar la seguridad de las tripulaciones. [1]
En mayo de 1954, por recomendación del Comité "Teapot" presidido por John von Neumann , la USAF otorgó máxima prioridad a Atlas , el proyecto para crear un misil balístico intercontinental (ICBM), [6] y Schriever fue designado para comandar la División de Desarrollo Occidental , que supervisó su desarrollo. [7] Schriever fue autorizado a elegir a miembros clave de su personal, y Blasingame fue una de sus cuatro opciones originales. [8] [i] Se convirtió en el Director del Proyecto de Guía y Control del proyecto. En este papel, Blasingame abogó por el uso de sistemas de navegación inercial en ICBM, [1] Los defensores de los sistemas de navegación inercial argumentaron que era menos vulnerable que los sistemas de navegación por radio con sus estaciones terrestres, pero en ese momento fueron superados en número por los de los sistemas de navegación por radio , que argumentaron que los sistemas inerciales eran demasiado pesados y demasiado imprecisos para su uso en ICBM. [9]
Después de consultar con Draper, Blasingame concluyó que el MIT y la división AC Spark Plug de General Motors podían crear un sistema de navegación inercial viable para un misil balístico intercontinental, y se adjudicó un contrato para un sistema inercial como respaldo para la guía por radio en los misiles Atlas y Thor . [1] Esto se logró, y los sistemas de navegación inercial posteriormente se convirtieron en el sistema de guía principal para Atlas y Thor, y el único sistema de navegación en generaciones posteriores de misiles balísticos intercontinentales. [9] De 1956 a 1958, Blasingame, ahora coronel, fue el gerente del proyecto del misil balístico intercontinental HGM-25A Titan I. [1] [10]
El siguiente puesto de Blasingame fue el de jefe del recién creado departamento de astronáutica en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En 1964 publicó un libro de texto sobre el tema, titulado simplemente "Astronáutica". [1] Le dijo a Clayton Knowles , en un informe para The New York Times , que su objetivo era "formar futuros comandantes de escuadrones de misiles balísticos, no cadetes espaciales... Es más probable que estos muchachos presten servicio en escuadrones de misiles balísticos que en escuadrones aéreos convencionales en la era venidera". [11]
Por sus servicios, Blasingame fue galardonado con la Legión del Mérito . [3]
Blasingame renunció a su comisión en la USAF en 1959 y aceptó un trabajo en AC Spark Plug en Milwaukee, Wisconsin , donde se convirtió en director de ingeniería y más tarde en gerente. [1] [3] AC Spark Plug recibió el contrato de la USAF para el desarrollo del sistema de navegación inercial para el misil balístico intercontinental Titan II en abril de 1959. Esto convirtió al Titan II en el primer misil balístico intercontinental en depender completamente de sistemas de navegación inercial. Blasingame contribuyó al desarrollo de su sistema de navegación inercial, que se convirtió en el Delco Carousel , y también encontró uso civil en el Boeing 747 y uso de la USAF en el C-5A Galaxy , el C-141 Starlifter y el avión cisterna KC-135 . Desde entonces, Carousel se ha integrado con las capacidades del Sistema de Posicionamiento Global para proporcionar una navegación precisa y confiable. [1]
AC Sparkplug construyó los sistemas de navegación utilizados por la nave espacial Apolo y el Lunar Roving Vehicle que estuvo en servicio en las misiones Apolo 15 , Apolo 16 y Apolo 17. [1] Antes de que la misión Apolo 8 se convirtiera en la primera nave espacial en viajar a la Luna, Blasingame fue miembro del comité ejecutivo de Apolo al que se consultó sobre si se podía lograr una órbita lunar. Le dijo al comité que los sistemas de guía y navegación estaban listos. [12] Por sus servicios, fue galardonado con el Premio al Servicio Público de la NASA y el Premio al Logro del Grupo de Servicio Público de la NASA en 1969 y la Medalla al Servicio Público Distinguido de la NASA en 1973. [13] [14]
AC Spark Plug se fusionó con United Delco en 1971 y se convirtió en Delco Electronics en 1974. [15] Se mudó a Santa Bárbara, California , donde administró sus operaciones y trabajó en el desarrollo de helicópteros. [1]
Después de retirarse de Delco en 1979, Blasingame continuó sirviendo en los comités del Consejo Nacional de Investigación que asesoraron a la NASA sobre el desarrollo de la tecnología de helicópteros. [1] También fue miembro de la junta del Cottage Hospital, fideicomisario de la Fundación Santa Bárbara y presidente del Capítulo de Santa Bárbara de la Alianza Nacional de Negocios. Se casó con Ella Mae Perry en 1942; tuvieron cuatro hijos. Ella murió en 1991, y luego se casó con Margaret A. Timmons, quien murió en 2015. Luego se mudó a Kalispell, Montana , para estar con su familia, y murió allí el 13 de noviembre de 2015. [3] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [16] Sus documentos se encuentran en los Archivos Universitarios de Virginia Tech . [17]
