Paul Bert Huff [1] (23 de junio de 1918 - 21 de septiembre de 1994) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos , la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial .
Huff nació el 23 de junio de 1918 en Cleveland, Tennessee, donde fue uno de nueve hijos. A los cinco años, la madre de Huff murió. Huff solo completó un año de escuela secundaria. En algún momento de sus primeros años, Huff se ganó el apodo de "Killer", supuestamente por su habilidad para cazar ardillas. [2] [3]
Después de unirse al ejército en 1941, Huff se ofreció como voluntario para ser paracaidista y el 8 de noviembre de 1942, se convirtió en parte de la primera inserción de paracaidistas de combate del ejército en el norte de África durante la Operación Torch . Más tarde, en 1944, Huff fue parte del desembarco anfibio en Italia que inició la Batalla de Anzio . [2]
El 8 de febrero de 1944, mientras servía como cabo en el 509.º Batallón de Infantería Paracaidista , Huff y su pelotón estaban apostados en la cabeza de playa de Anzio cuando los alemanes atacaron su compañía con artillería. Huff se ofreció como voluntario para liderar una patrulla de reconocimiento para determinar la ubicación exacta del enemigo. Durante la patrulla, Huff y sus hombres fueron atacados con ametralladoras y morteros. No queriendo poner en peligro a sus hombres, avanzó solo, atravesó un campo minado bajo fuego y finalmente mató a un equipo de ametralladoras y destruyó sus armas. Habiendo obtenido información sobre la ubicación del enemigo, Huff regresó con sus soldados y luego los condujo a un lugar seguro. [2] Armada con la información reunida por Huff, una patrulla del Ejército posteriormente mató a 27 alemanes y capturó a otros 21. Por su valentía bajo fuego, Huff fue nominado para la Medalla de Honor, que le fue otorgada el 8 de junio de 1944 por el Teniente General Mark W. Clark durante una ceremonia en Roma. Huff fue el primer paracaidista en recibir la Medalla de Honor. [2]
Una vez que Huff regresó a casa, realizó una gira nacional como parte de un espectáculo aéreo del ejército, realizando varios saltos en paracaídas para ayudar a recaudar dinero para bonos de guerra.
Después de que terminó la guerra, Huff permaneció en el ejército y finalmente alcanzó el rango más alto, sargento mayor de comando . La última asignación de Huff fue sargento mayor de comando de la 1.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada en Vietnam . [2]
La mención oficial de la Medalla de Honor del cabo Huff dice:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando la vida más allá del cumplimiento del deber, en acción el 8 de febrero de 1944, cerca de Carano, Italia. El cabo Huff se ofreció como voluntario para dirigir una patrulla de 6 hombres con la misión de determinar la ubicación y la fuerza de una unidad enemiga que estaba disparando contra el flanco derecho expuesto de su compañía. El terreno por el que tenía que viajar consistía en terreno expuesto y ondulado, lo que proporcionaba al enemigo una excelente visibilidad. A medida que la patrulla avanzaba, sus miembros se vieron sometidos a fuego de armas pequeñas y ametralladoras y a una concentración de fuego de mortero , con proyectiles que estallaban a entre 5 y 10 yardas de ellos y balas que impactaban en el suelo a sus pies. Moviéndose por delante de su patrulla, el cabo Huff recibió fuego de 3 ametralladoras enemigas y un arma de 20 mm . Al darse cuenta del peligro que enfrentaba su patrulla, avanzó solo bajo fuego mortal a través de un campo minado y llegó a un punto a 75 yardas de la posición de ametralladora más cercana. Bajo el fuego directo de la ametralladora trasera, se arrastró los 75 metros restantes hasta el emplazamiento más cercano, mató a la tripulación con su metralleta y destruyó el cañón. Durante este acto disparó desde una posición arrodillada que atrajo el fuego de otras posiciones, lo que le permitió estimar correctamente la fuerza y la ubicación del enemigo. Todavía bajo fuego concentrado, regresó a su patrulla y llevó a sus hombres a un lugar seguro. Como resultado de la información que obtuvo, una patrulla con fuerza enviada esa tarde, un grupo bajo el liderazgo del cabo Huff, logró derrotar a una compañía enemiga de 125 hombres, matando a 27 alemanes y capturando a otros 21, con una pérdida de solo 3 miembros de la patrulla. El intrépido liderazgo del cabo Huff y su audaz habilidad para el combate reflejan las mejores tradiciones del soldado de infantería estadounidense.
Paul Huff murió a los 76 años y fue enterrado en Hilcrest Memorial Gardens en su ciudad natal de Cleveland, Tennessee . Le sobrevivió su esposa, Betty Cunnyngham Huff.
Paul Huff Parkway , una importante vía de Cleveland, Tennessee, recibe su nombre en su honor, [4] [5] al igual que el Centro de Reserva del Ejército Paul B. Huff, ubicado en Nashville.
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