Paul Alan Cox es un etnobotánico estadounidense cuya investigación científica se centra en el descubrimiento de nuevas medicinas mediante el estudio de patrones de bienestar y enfermedad entre los pueblos indígenas. [1] Cox nació en Salt Lake City en 1953. [2]
Después de recibir su licenciatura en Botánica y Filosofía de la Universidad Brigham Young, recibió una beca Fulbright para leer su maestría. en Ecología en la Universidad de Gales en Bangor . Recibió una beca Danforth y una beca de posgrado de la Fundación Nacional de Ciencias para su doctorado. Estudios en la Universidad de Harvard en Biología donde, en dos ocasiones, fue galardonado con el Premio Bowdoin , distinción que comparte con Ralph Waldo Emerson . Fue nombrado miembro Miller del Instituto Miller de Investigación Básica en Ciencias de la Universidad de California, Berkeley , y miembro investigador de la Universidad de Melbourne en Australia . Al principio de su carrera académica, Ronald Reagan lo nombró Joven Investigador Presidencial de la Fundación Nacional de Ciencias y utilizó los fondos de investigación para perseguir sus intereses en biología matemática y etnobotánica.
Después de servir como profesor y decano en la Universidad Brigham Young, se convirtió en el primer Profesor Rey Carlos XVI Gustavo de Ciencias Ambientales en la Universidad Agrícola Sueca y en la Universidad de Uppsala , una cátedra visitante establecida por la Real Academia Sueca de Ciencias .
Durante siete años fue director del Jardín Botánico Tropical Nacional (NTBG), autorizado por el Congreso, en Hawái y Florida . Actualmente, es director ejecutivo de Brain Chemistry Labs, [3] en Jackson Hole, Wyoming .
Es autor de más de 220 artículos científicos, reseñas y libros y fue elegido por la revista Time como uno de los once "Héroes de la Medicina" en 1997 por su búsqueda de nuevas medicinas a partir de plantas . [4]
Cox comenzó su investigación en ecología evolutiva como estudiante de John L. Harper en la Universidad de Gales en Bangor estudiando la dioica en las plantas. [5] En la Universidad de Harvard , donde trabajó durante cuatro años como profesor asociado de EO Wilson , estudió cómo la polinización de vertebrados influyó en la evolución del sistema de reproducción en lianas tropicales. [6] En colaboración en Harvard con el botánico tropical PB Tomlinson , en Berkeley con Herbert G. Baker y en Melbourne con Bruce Knox, utilizó la teoría de búsqueda matemática para analizar la polinización de pastos marinos [7] y más tarde, con el matemático James Sethian utilizó la teoría de búsqueda para desarrollar un nuevo enfoque para la evolución de espermatozoides y óvulos de diferentes tamaños, conocido como anisogamia , [8] un tema que continuó abordando con el biólogo japonés Tatsuya Togashi. [9] Descubrió con sus colegas Sandra Banack y James Metcalf en la cianobacteria AEG, una supuesta columna vertebral de ácidos peptídicos nucleicos en el mundo pre-ARN en las primeras etapas de la historia de la Tierra. [10] Están estudiando las posibles consecuencias para la salud de la exposición a isómeros de AEG y otras toxinas cianobacterianas, [11] [12] incluida la beta-metilamino-L-alanina (BMAA).
Aunque se formó en ecología evolutiva , debido a su fluidez en las lenguas polinesias , el profesor de Harvard Richard Evans Schultes animó a Cox a realizar estudios etnobotánicos. Se centró cada vez más en la etnomedicina después de que su madre muriera de cáncer de mama . Posteriormente, con sus colegas Gordon Cragg, Michael Boyd y otros del Instituto Nacional del Cáncer , descubrieron las propiedades anti-VIH/SIDA de la prostratina que se encuentra en la corteza del árbol mamala de Samoa. [13] [14] Fue elegido presidente de la Sociedad de Botánica Económica y ha sido presidente de la Sociedad Internacional de Etnofarmacología. Junto con Michael Balick, escribió Plantas, personas y cultura: la ciencia de la etnobotánica , [15] y por sus estudios etnobotánicos recibió la medalla EK Janaki Ammal de la India, [16] y la medalla Eloise Payne Luquer de la Club de Jardinería de América . [17] Es miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Agricultura y Silvicultura , [18] miembro de la Sociedad Linneana de Londres y nombrado profesor adjunto en el Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna por la Academia China de Ciencias [19] y en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Illinois, Chicago . [20] Actualmente, está buscando una cura para la ELA , el Alzheimer y otras enfermedades relacionadas. [21] [22] [23]
En 1997 recibió el Premio Ambiental Goldman por los esfuerzos de conservación descritos en su libro Nafanua: Saving the Samoan Rainforest (Nueva York: WH Freeman), que ha sido traducido al alemán , japonés y samoano . Habla una variedad de idiomas isleños y es reconocido internacionalmente por su defensa de los pueblos indígenas. [24] Cox vivía con su familia en la aldea de Falealupo en la isla Savai'i en Samoa , donde ayudó a crear un pacto con los jefes para proteger la selva baja de la tala. En 1988, Falealupo le otorgó el título de jefe Nafanua matai , uno de los títulos legendarios más altos de Samoa, en honor a sus esfuerzos de conservación. [25]
El Dr. Cox fundó la organización ambiental sin fines de lucro Seacology , ubicada en Berkeley, California , que ha preservado más de 1,5 millones de acres de bosques insulares y arrecifes de coral, y fue nombrada Laureada con el Premio Príncipe de Filantropía Innovadora en 2015 por Alberto II, Príncipe. de Mónaco .
A petición del Gobernador Scott M. Mattheson , Cox ayudó a derrotar el proyecto de misil MX propuesto para Utah y Nevada, dirigió el esfuerzo exitoso para establecer el 50º Parque Nacional de EE.UU., el Parque Nacional de Samoa Americana , [25] y fue delegado en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas ( CITES ) en Lausana, Suiza, para proteger las especies de zorros voladores en las islas del Pacífico. [26]
Como miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , Cox surgió como una voz destacada a favor de la conservación biológica . [27] [28] Sirvió en una misión en Samoa y está activo en su iglesia. [29]