El Programa de becas de investigación para graduados de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF-GRFP) es una subvención que otorga anualmente la Fundación Nacional de Ciencias a aproximadamente 2000 estudiantes que cursan maestrías y doctorados basados en investigaciones en ciencias naturales, sociales y de ingeniería en instituciones estadounidenses. A partir de 2024, la beca proporciona un honorario de 16.000 dólares que se destinará al costo de la matrícula y las cuotas en la universidad a la que asiste el becario; también otorga al estudiante directamente un estipendio anual de $37,000 durante tres años, lo que lleva a un monto total anticipado de concesión de $159,000. [1]
Cada destinatario podía solicitar previamente un premio de viaje único por valor de 1.000 dólares. Este premio de viaje fue anteriormente para actividades de investigación internacionales o presentaciones en una conferencia científica internacional. Sin embargo, en 2010, esta oportunidad se convirtió en la Oportunidad de Investigación Nórdica, cuyo objetivo es facilitar las colaboraciones entre becarios graduados estadounidenses y académicos de instituciones de investigación finlandesas, suecas, danesas y noruegas. [2]
La Beca de Investigación para Graduados se otorgó por primera vez en 1952, con el objetivo de fomentar la investigación científica básica y garantizar programas de investigación integrales y competitivos para estudiantes estadounidenses. Desde 1952, la NSF ha financiado más de 46.500 becas de investigación para graduados entre más de 500.000 solicitantes. Muchos ex becarios graduados se han convertido en premios Nobel y miembros de la Academia Nacional de Ciencias . [3] Algunos alumnos conocidos de NSF GRFP incluyen a Eric Cornell , Steven Chu , Jennifer Richeson , Sergey Brin , Amy Mainzer , Steven Levitt , Burton Richter y John C. Mather .
La NSF GRFP ha tenido problemas con una distribución desigual del premio a unas pocas escuelas de posgrado seleccionadas. En 2019, el 31% de las becas se otorgaron a estudiantes de solo 10 universidades académicas de élite, y el 14% de ellas se otorgaron solo a las tres principales: Berkeley , MIT y Stanford . [4] Se ha sugerido que esta distribución perpetúa la desigualdad en la ciencia, ya que los estudiantes de posgrado en universidades académicas menos elitistas a menudo tienen una mayor necesidad de financiación. [5] Además, las universidades de élite, tanto de posgrado como de pregrado, a menudo tienen mayores recursos diseñados para ayudar a los estudiantes a presentar solicitudes exitosas. El conocimiento de la beca, los recursos para ayudar a postularse, las oportunidades de investigación en la licenciatura, la libertad financiera para trabajar en un laboratorio en la universidad y el apoyo de la licenciatura también son factores importantes que se consideran contribuyentes a una distribución desigual. [6] Entre 2019 y 2021, la distribución ha favorecido menos a las llamadas instituciones de "élite", con la participación de las diez principales cayendo al 26% y la participación de las tres principales cayendo al 12%. [7]
Una explicación alternativa es que los estudiantes que reciben el GRFP, que provienen de diferentes orígenes sociales y económicos, naturalmente gravitan hacia las mejores instituciones de investigación a nivel nacional. El GRFP a menudo aumenta enormemente la libertad académica del adjudicatario para elegir entre laboratorios y universidades, ya que dependen menos de la financiación departamental. [8]
Hasta 2016, la NSF GRFP permitía cualquier cantidad de solicitudes antes de comenzar la escuela de posgrado y dos solicitudes una vez inscrito. En 2016, la NSF redujo la cantidad de veces que un estudiante de posgrado matriculado podía postularse solo una vez durante su carrera de posgrado. [4] Esto se anunció como una forma de mejorar las posibilidades de los solicitantes de pregrado que aún no han elegido un programa de posgrado. Estas mejores oportunidades alentaron a más estudiantes universitarios a postularse. Sin embargo, en 2018 el número de premios recibidos por las 10 mejores universidades fue mayor que cualquier otro desde 2011, y un número aún mayor de estudiantes universitarios a los que se les concedió la beca procedieron de las 30 mejores escuelas. [9]
Entre 2015 y 2021, Berkeley (504), MIT (440) y Cornell (271) fueron las principales universidades en las que los becarios recibieron títulos universitarios; Las tres principales universidades afiliadas con estudiantes de posgrado que recibieron premios NSF-GRFP fueron Berkeley (758), Stanford (634) y MIT (531). [7]
El concurso está abierto a ciudadanos estadounidenses y residentes nacionales y permanentes que estén inscritos o tengan la intención de inscribirse en programas de posgrado basados en investigación de tiempo completo en un campo STEM elegible. [10] Los estudiantes universitarios del último año y los titulares de títulos de licenciatura pueden presentar su solicitud antes de inscribirse en un programa de posgrado que otorga un título; sin embargo, una vez inscritos en un programa de posgrado, los estudiantes de posgrado están limitados a una sola solicitud presentada en el primer año o al comienzo del segundo. Generalmente los solicitantes no pueden tener una maestría o un título profesional al momento de presentar la solicitud, a menos que regresen después de dos o más años y no estén inscritos en un programa de posgrado. [11]
Para postularse, el solicitante debe presentar información biográfica, expedientes académicos de pregrado y posgrado cuando corresponda, tres cartas de recomendación y dos ensayos: una declaración personal con experiencia relevante y una propuesta de investigación que establezca objetivos futuros. [12]
Las solicitudes suelen presentarse a finales de octubre, con diferentes fechas límite para los diferentes campos científicos. [13] Las cartas de recomendación normalmente deben entregarse a principios de noviembre. Los becarios y estudiantes seleccionados para la Mención de Honor generalmente reciben una notificación en abril del año siguiente a su solicitud. Juntos, los becarios y los estudiantes con mención de honor representan aproximadamente el 30% superior de los solicitantes, con alrededor de 2000 cada uno. [14]
La beca se administra a través de la institución a la que asiste el estudiante. La beca es de cinco años con tres años de financiación, y la financiación se puede posponer hasta dos incrementos de 12 meses siempre que el beneficiario continúe realizando un trabajo que conduzca a la obtención del título de posgrado elegible. Cuando no se retiran los fondos, el estudiante está en "reserva", mientras que cuando se retiran los fondos, el estudiante es "titular". Por ejemplo, un beneficiario podría posponer la financiación de la subvención mientras trabaja como asistente de enseñanza o asistente de investigación. A esto se le llama "reserva". En el tercer año de reserva, el beneficiario perderá automáticamente los años restantes de tenencia. [15]
En 2020, la NSF anunció que hará hincapié en los campos de la inteligencia artificial, la ciencia de la información cuántica y la investigación computacional intensiva al otorgar becas. Esto recibió críticas de la comunidad científica en gran parte debido a la preocupación de que el nuevo enfoque pudiera perjudicar aún más a los grupos subrepresentados. [16] [17]