Patricia Stallings (nacida en 1964 o 1965) es una mujer estadounidense que fue condenada injustamente por asesinato tras la muerte de su hijo Ryan el 7 de septiembre de 1989. Debido a que las pruebas parecían indicar un nivel elevado de etilenglicol en la sangre de Ryan, las autoridades sospecharon de envenenamiento por anticongelante y arrestaron a Stallings al día siguiente. Fue declarada culpable de asesinato a principios de 1991 y sentenciada a cadena perpetua.
Stallings dio a luz a otro niño mientras estaba encarcelada esperando el juicio; le diagnosticaron acidemia metilmalónica (MMA), un trastorno genético poco común que puede imitar el envenenamiento por anticongelante. Los fiscales inicialmente no creyeron que el diagnóstico del hermano tuviera algo que ver con el caso de Ryan y al abogado de Stallings se le prohibió presentar las pruebas disponibles como prueba de esa posibilidad. Después de que un profesor de bioquímica y biología molecular hiciera analizar algunas muestras de sangre de Ryan, pudo demostrar que el niño también había muerto por MMA y no por envenenamiento por etilenglicol. Las muestras de prueba se enviaron a varios laboratorios comerciales que utilizaron el mismo método que el utilizado en la muestra de Ryan. Casi la mitad de los resultados de las pruebas fueron incorrectos.
Después de pasar casi dos años en prisión, Stallings fue liberado en julio de 1991. Los fiscales decidieron cerrar el caso dos meses después. Stallings demandó al hospital y a los laboratorios que habían participado en el tratamiento de Ryan y llegaron a un acuerdo extrajudicial.
Stallings vivía en el condado de Jefferson, Missouri , y era empleada de una tienda de conveniencia a mediados de la década de 1980. David Stallings venía con frecuencia a su tienda y comenzaron a salir en 1986. Se casaron en 1988. [1] Su primer hijo, Ryan, nació en abril de 1989. [2] Patricia llevó a Ryan al Cardinal Glennon Children's Hospital a principios de julio de 1989. Estaba experimentando vómitos y dificultad para respirar, y fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos pediátricos . [3] [1]
Al notar un alto nivel de lo que entonces creyeron que era etilenglicol en la sangre del bebé, los médicos sospecharon que el niño había sido envenenado con anticongelante. [3] El bebé fue puesto bajo custodia protectora. El 31 de agosto de ese año, a Stallings se le permitió una breve visita con su hijo. [2] La enfermedad de Ryan pareció reaparecer 4 días después de la visita, y Stallings fue arrestada por cargos de agresión el 5 de septiembre. Ryan fue tratado por envenenamiento por etilenglicol, pero murió dos días después. Los cargos fueron revisados a asesinato en primer grado . [2]
Mientras estaba en prisión esperando el juicio, Stallings dio a luz a otro hijo, David Jr., el 17 de febrero de 1990. Fue colocado en un hogar de acogida, pero en marzo desarrolló síntomas similares a los que habían afectado a Ryan, a pesar de no haber tenido contacto con Stallings. Se le diagnosticó acidemia metilmalónica (MMA), una enfermedad genética en la que el cuerpo produce ácido propiónico , un compuesto que se diferencia del etilenglicol en un átomo de carbono . David Jr. se recuperó y fue devuelto al hogar de acogida. [4]
Durante la investigación y el juicio posterior, el abogado defensor de Stallings quiso introducir la teoría de que Ryan había muerto de MMA, pero el fiscal, George B. McElroy, consideró que el diagnóstico del hermano era irrelevante para la muerte de Ryan y el juez, Gary Kramer, no le permitió avanzar la teoría sin ninguna prueba de que Ryan estuviera realmente afectado por MMA. Stallings quería que su abogado llamara a testigos de carácter para que testificaran a su favor, pero no lo hizo. Fue declarada culpable de asesinato en primer grado y condenada a cadena perpetua. [4]
En mayo de 1990, el abogado defensor Eric Rathbone obtuvo copias de notas que se determinó que habían sido escritas por el fiscal adjunto John S. Appelbaum. Las notas indicaban que el médico que declaró muerto a Ryan había considerado la posibilidad de un diagnóstico de MMA, pero también que no le había hecho pruebas a Ryan para detectarlo en ese momento. Después del descubrimiento de la nota, los fiscales dijeron que creían que había diferencias importantes entre el etilenglicol y el propilenglicol, y dijeron que incluso si Ryan hubiera tenido MMA, pensaban que también había sido envenenado. [5]
El caso Stallings apareció en el programa de televisión Unsolved Mysteries , y el bioquímico William Sly de la Universidad de Saint Louis vio el episodio. Aceptó analizar la sangre de Ryan y se la entregó al Dr. James Shoemaker, director del Laboratorio de Detección Metabólica de la Universidad de St Louis. Shoemaker confirmó inmediatamente que Ryan había tenido MMA. Sin embargo, el etilenglicol no es un metabolito humano, ni siquiera en casos de MMA, y Stallings fue a juicio sin ninguna explicación que vinculara el MMA con el etilenglicol. Mucho más tarde, después de que el caso apareciera en Unsolved Mysteries , Shoemaker le preguntó al fiscal George McElroy sobre los métodos que se habían utilizado para medir el etilenglicol en la sangre de Ryan, y McElroy proporcionó esa información. Cuando se utilizó el método en la sangre de Ryan y David Jr., se vio que el ácido propiónico, que se produce en el MMA, causó un resultado que los observadores descuidados podrían confundir con etilenglicol. [6] Shoemaker envió entonces muestras de sangre contaminada con propionato a varios laboratorios, quienes las analizaron con los mismos métodos utilizados en el caso Stallings. Algunos de los laboratorios llegaron a la conclusión incorrecta de que la sangre reflejaba envenenamiento por etilenglicol. [4] A pedido de Sly y Shoemaker, Piero Rinaldo de la Universidad de Yale también examinó el caso y concluyó que Ryan había muerto de MMA. Su testimonio ayudó a convencer a McElroy de que Ryan podría no haber sido envenenado. [7] [8]
En julio de 1991, Stallings fue puesta en libertad a la espera de un nuevo juicio y fue puesta bajo arresto domiciliario. [9] En septiembre de 1991, los fiscales se disculparon con Stallings y desestimaron la acusación en su contra. [4]
Stallings dijo que perdió mucho peso debido al estrés de estar en prisión y que su fe budista la ayudó a mantenerse fuerte durante ese tiempo. [1]
Stallings consiguió un acuerdo con el Hospital Infantil Cardinal Glennon y el laboratorio que había analizado la sangre de Ryan. [4] Más tarde dijo que la percepción de su caso podría haber estado influida por el caso de Paula Sims, que se había desarrollado en la misma época. En ese caso, una madre había sido juzgada y condenada por matar a sus dos hijas, y hubo una considerable protesta pública por los asesinatos. [2]
En 1994, McElroy se postuló para la reelección como fiscal del condado de Jefferson y Stallings donó 10.000 dólares a su oponente, Robert Wilkins. [10] Wilkins ganó la contienda. Cuando McElroy se ofreció a mostrarle a Wilkins su información sobre el caso Stallings, Stallings se enteró y pidió a un tribunal que borrara su historial de arresto. Se ordenó borrar parte de la información, pero un juez dijo que la ley de Missouri exigía que los fiscales mantuvieran de forma confidencial parte de la información relacionada con los arrestos por delitos graves. [11]
El caso Stallings sigue siendo citado como un caso extremo de un trastorno metabólico que imita un acto criminal. [12] [13] [8]
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