El pato de Carolina ( Aix sponsa ) es una especie de pato perchado parcialmente migratorio que se encuentra en América del Norte . El macho es una de las aves acuáticas más coloridas de América del Norte . [2] [3]
El pato de bosque fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Anas sponsa . [4] Linnaeus basó su relato en el "pato de verano" de Carolina que había sido descrito e ilustrado por el naturalista inglés Mark Catesby en el primer volumen de su Historia natural de Carolina, Florida y las islas Bahamas que se publicó entre 1729 y 1731. [5] Linnaeus especificó la localidad tipo como América del Norte, pero esto se ha restringido a Carolina después de Catesby. [6] El pato de bosque ahora se coloca junto con el pato mandarín en el género Aix que fue introducido en 1828 por el naturalista alemán Friedrich Boie . La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [7] El nombre del género es una palabra griega antigua para un ave buceadora no identificada mencionada por Aristóteles . El epíteto específico sponsa proviene del latín y significa "novia" (de spodere que significa "promesa"). [8]
El pato de bosque es un pato posador de tamaño mediano . Un adulto típico mide de 47 a 54 cm (19 a 21 pulgadas) de largo con una envergadura de entre 66 y 73 cm (26 y 29 pulgadas). El peso del pato de bosque varía de 454 a 862 gramos (16,0 a 30,4 oz). [9] Esto es aproximadamente tres cuartas partes de la longitud de un ánade real adulto . Comparte su género con el pato mandarín asiático ( Aix galericulata ). [2]
El macho adulto tiene un plumaje iridiscente multicolor y ojos rojos, con una distintiva franja blanca a lo largo del cuello. La hembra, menos colorida, tiene un anillo ocular blanco y una garganta blanquecina. Ambos adultos tienen cabezas con cresta. El espéculo es de color verde azulado iridiscente con un borde blanco en el borde posterior. [10]
El llamado del macho es un silbido ascendente, jeeeeee ; las hembras emiten un chillido prolongado y ascendente, do weep do weep , cuando se asustan, y un agudo cr-r-ek, cr-e-ek como llamado de alarma. [11]
Las aves son residentes durante todo el año en partes de su área de distribución sur, pero las poblaciones del norte migran al sur para pasar el invierno. [12] [13] Pasan el invierno en el sur de los Estados Unidos cerca de la costa atlántica. El 75% de los patos de bosque en la ruta migratoria del Pacífico no son migratorios. [13] Debido a su atractivo plumaje, también son populares en las colecciones de aves acuáticas y, como tales, se registran con frecuencia en Gran Bretaña como fugitivos; las poblaciones se han establecido temporalmente en Surrey en el pasado, pero no se consideran autosuficientes a la manera del pato mandarín estrechamente relacionado . [ cita requerida ] Junto con el pato mandarín, el pato de bosque se considera una especie invasora en Inglaterra y Gales, y es ilegal liberarlos en la naturaleza. [14] Dada su distribución nativa, la especie también es un vagabundo natural potencial en Europa occidental y ha habido registros en áreas como Cornualles , Escocia y las Islas Sorlingas , que algunos observadores consideran que pueden estar relacionados con aves silvestres; Sin embargo, dada la popularidad del pato de bosque en cautiverio, sería extremadamente difícil probar su procedencia. [ cita requerida ] Hay una pequeña población salvaje en Dublín . [ cita requerida ]
Su hábitat de reproducción son pantanos boscosos , lagos poco profundos, marismas , estanques y arroyos en el este de los Estados Unidos , la costa oeste de los Estados Unidos, algunas partes adyacentes del sur de Canadá y la costa oeste de México . Reciben su nombre por ser una de las únicas especies de patos que se posan y anidan en los árboles. En las últimas décadas, el área de reproducción se ha expandido hacia las Grandes Llanuras. Actualmente, la mayor parte de la reproducción ocurre en el valle aluvial del Mississippi. [15] Por lo general, anidan en cavidades en árboles cerca del agua, aunque aprovecharán las cajas nido en lugares de humedales. Otras especies pueden competir con ellos por las cavidades de anidación, como las aves rapaces , así como mamíferos como las ardillas grises, y estos animales también pueden ocupar cajas nido destinadas a los patos de bosque. Los patos de bosque pueden terminar anidando hasta una milla de distancia de su fuente de agua como resultado. [16] Las hembras cubren sus nidos con plumas y otros materiales blandos, y la altura les proporciona cierta protección contra depredadores como mapaches, búhos y halcones. [17] A diferencia de la mayoría de los otros patos, el pato de bosque tiene garras afiladas para posarse en los árboles y puede, en las regiones del sur, producir dos crías en una sola temporada: es el único pato norteamericano que puede hacerlo. [11]
Los patos de bosque suelen poner sus primeros huevos entre febrero y abril. [18] Las hembras suelen poner entre siete y quince huevos que se incuban durante un promedio de treinta días. [11] Sin embargo, si las cajas nido se colocan demasiado cerca unas de otras, las hembras pueden poner huevos en los nidos de sus vecinas, lo que puede dar lugar a nidos con treinta huevos o más y a una incubación fallida, un comportamiento conocido como "abandono del nido". [19] [20] : 7
Al día siguiente de la eclosión, los patitos precoces trepan hasta la abertura de la cavidad del nido y saltan desde el árbol del nido hasta el suelo. A la mañana siguiente de la eclosión, la gallina abandona el nido para alimentarse y también para asegurarse de que sea seguro para sus polluelos. Cuando decide que es seguro, utiliza un llamado maternal para llamar a los polluelos. Los nidos de los patos de bosque están sobre el agua para soportar la caída cuando los polluelos saltan, pueden saltar desde una altura de hasta 50 pies. [18] La madre los llama y los guía hasta el agua. [17] Los patitos pueden nadar y buscar su propia comida en este momento. Los patos de bosque prefieren anidar sobre el agua para que las crías tengan un aterrizaje suave.
Los patos de bosque se alimentan zambulléndose (alimentándose desde la superficie en lugar de bucear bajo el agua) o pastando en la tierra. Comen principalmente bayas, bellotas y semillas, pero también insectos, lo que los convierte en omnívoros . [17] Son capaces de triturar bellotas después de tragarlas dentro de su molleja . [21] [22]
La población del pato de bosque estaba en grave declive a finales del siglo XIX como resultado de la grave pérdida de hábitat y la caza comercial tanto de carne como de plumaje para el mercado de sombreros de mujer en Europa. A principios del siglo XX, los patos de bosque se habían vuelto raros, casi desapareciendo en muchas áreas. En respuesta al Tratado de Aves Migratorias , establecido en 1916, y la promulgación de la Ley del Tratado de Aves Migratorias de EE. UU. de 1918 , los patos de bosque finalmente comenzaron a repoblarse. Al hacer cumplir las regulaciones de caza existentes y proteger el hábitat de bosques y pantanos, las poblaciones de patos de bosque comenzaron a recuperarse a partir de la década de 1920. La construcción de cajas nido a partir de la década de 1930 ayudó aún más a la conservación del pato de bosque. [20] Una sinopsis de la evidencia de múltiples estudios realizados por Williams et al. (2020) concluyó que proporcionar sitios de anidación artificiales para aves silvestres, incluidos los patos de bosque, es beneficioso. [23] Se ha descubierto que las cajas de madera para patos son menos efectivas que los árboles naturales, huecos y muertos, pero en general siguen siendo beneficiosas para la población. [24]
Los propietarios de tierras, así como los administradores de parques y refugios, pueden fomentar la presencia de patos de bosque construyendo nidos para ellos cerca de lagos, estanques y arroyos. Fulda, Minnesota , ha adoptado al pato de bosque como mascota no oficial y se puede encontrar una gran cantidad de nidos en la zona. [ cita requerida ]
La expansión de las poblaciones de castores norteamericanos ( Castor canadensis ) a lo largo del área de distribución del pato de bosque también ha ayudado a que la población se recupere, ya que los castores crean un hábitat de humedales boscosos ideal para los patos de bosque. [13]
La población de patos de bosque ha aumentado mucho en los últimos años. El aumento se ha debido al trabajo de muchas personas que construyen cajas para patos de bosque y conservan el hábitat vital para que los patos de bosque se reproduzcan. Durante la temporada abierta de aves acuáticas, a los cazadores estadounidenses se les ha permitido capturar solo dos patos de bosque por día en las rutas migratorias del Atlántico y Misisipi . Sin embargo, para la temporada 2008-2009, el límite se aumentó a tres. El límite de patos de bosque sigue siendo de dos en la ruta migratoria central y de siete en la ruta migratoria del Pacífico . Es el segundo pato más cazado en América del Norte, después del ánade real. [ cita requerida ]
En 2013, la Real Casa de la Moneda de Canadá creó dos monedas para conmemorar al pato de bosque. Las dos monedas forman parte de un conjunto de tres monedas para ayudar a promover Ducks Unlimited Canada y celebrar su 75.° aniversario. [25]
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