Las patentes X son todas las patentes emitidas por la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos desde julio de 1790 (cuando se emitió la primera patente estadounidense) hasta julio de 1836. Se desconoce el número real, pero la mejor estimación es 9.957. Los registros se quemaron en un incendio en diciembre de 1836, mientras se encontraban en un depósito temporal. El gobierno no conservaba copias ni registros en ese momento, por lo que solo quedaron las copias de los inventores para reconstruir la colección.
La Comisión de Patentes de Estados Unidos fue creada en 1790. Sus tres primeros miembros fueron el Secretario de Estado Thomas Jefferson , el Secretario de Guerra Henry Knox y el Fiscal General Edmund Randolph .
El 31 de julio de 1790, el inventor Samuel Hopkins , de Pittsford, Vermont, se convirtió en la primera persona a la que se le concedió una patente en los Estados Unidos. Su invención patentada era una mejora en la "fabricación de ceniza de potasa mediante un nuevo aparato y proceso".
La Oficina de Patentes fue el único edificio gubernamental importante que sobrevivió a la invasión británica de Washington, DC , durante la Guerra de 1812. Esto se le atribuye al Dr. William Thornton, quien estaba construyendo un instrumento musical en el mismo edificio. Convenció a los oficiales británicos de que estarían destruyendo el registro intelectual compartido de la humanidad si se quemaban las patentes. [1]
El incendio de la Oficina de Patentes de 1836 se produjo el 15 de diciembre cuando las patentes estaban almacenadas temporalmente mientras se construía una nueva instalación (más ignífuga).
El Congreso de los Estados Unidos aprobó inmediatamente una ley para facilitar la reexpedición de las patentes desaparecidas después del incendio. Se han recuperado alrededor de 2.800 de esas patentes. [2]
Hasta cinco meses antes del incendio, las patentes estadounidenses no estaban numeradas y se identificaban por títulos y fechas. La primera patente que se designó con el sistema de numeración serial que todavía se utiliza hoy en día se emitió el 13 de julio de 1836 y se le asignó el número 1. [3]
En 2004 se recuperaron varias patentes X de los archivos del Dartmouth College . [4] De las 14 encontradas, 10 fueron otorgadas a Samuel Morey, incluida la primera patente conocida para un motor de combustión interna . En 2012, la patente X 7997, de Daniel Treadwell para una "fabricación de cuerdas, llamada cola de hierro", fue encontrada en los documentos de Treadwell en la Universidad de Harvard. [5]