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Passerina es un género de plantas de lafamilia Thymelaeaceae , originario del sur de África. [1] Son arbustos ericoides que crecen principalmente en fynbos y otros hábitats de matorrales del sur de África.
El nombre del género Passerina deriva de la palabra latina passer " gorrión " - dada a las plantas en referencia a una similitud percibida en la forma de la fruta con el pico de un gorrión - más evidente en la planta Thymelaceous Thymelaea hirsuta (anteriormente ubicada en el género Passerina ). [2]
Passerina L., Sp. Pl. 559 (1753); Wright en FC. 5, 2: 9 (1915); Thoday en Kew Bull. 1924: 146, 387 (1924). Chymococca Meissn., Wright 1.c. 14, es un género de plantas de la familia Thymelaeaceae . [3]
Los miembros del género Passerina son arbustos o matas pequeñas ericoides, a menudo con tendencia a tener ramas colgantes. Sus hojas son marcadamente decusadas . Son cóncavas o estrechamente involutivas, revestidas de pelos lanosos y se adhieren a los tallos frondosos sin ser lo suficientemente grandes como para cubrirlos. Esto les da a las plantas una apariencia característica, trenzada o acordonada. [3]
Las flores de algunas especies se encuentran en espigas terminales, mientras que otras las tienen en una cabeza de cuatro flores. Las brácteas, generalmente más anchas que las hojas y más grandes que las flores, sostienen cada flor. Esta es una distinción útil entre los especímenes de Passerina y las plantas del género Struthiola . [4] El cáliz tiene cuatro sépalos, formando un tubo en forma de matraz o subcilíndrico. En la boca, los sépalos se extienden en lóbulos que son más cortos que el tubo. No hay pétalos, pero los lóbulos de los sépalos son bastante coloridos como pétalos en muchas especies. El ovario es ovoide con un solo lóculo que contiene un óvulo solitario. El estilo es lateral, con un estigma en forma de trapo que llena la boca del tubo del cáliz. [3] El cáliz es persistente y encierra el fruto excepto en especies como Passerina ericoides , en la que el fruto es similar a una baya y se expande hasta que sobresale del tubo. La flor tiene ocho estambres de longitud desigual, el más largo de los cuales tiene la longitud de los lóbulos del cáliz, pero todos sobresalen del cáliz. Las flores carecen de cualquier aroma perceptible, sus estambres salientes y sus estigmas en forma de trapo sugieren su adaptación a la polinización por el viento , en contraste con los pétalos y el aroma nocturno de Struthiola . [4]
En la mayoría de las especies el fruto es membranoso, pero algunas especies, p. ej. Passerina ericoides tienen un pericarpio carnoso, formando una baya roja atractiva para pájaros y tortugas, de ahí uno de sus nombres comunes, "skilpadbessie", que significa "baya de tortuga". Sin embargo, ese nombre también se aplica a otras plantas, como Muraltia spinosa . Las semillas tienen una testa negra y crustácea y un micrópilo curvado en forma de pico.
Al igual que en el caso de la Struthiola relacionada , los aspectos de la fruta en forma de pico inspiraron el nombre " Passerina ", que proviene del latín passerinus , que significa "parecido a un gorrión". [5]
El género es endémico del sur de África , la mayoría de las especies se encuentran en Sudáfrica, aunque algunas se extienden al norte de la frontera. La mayor concentración de especies se encuentra en el fynbos del Cabo, donde algunas especies son endémicas de regiones muy pequeñas. Passerina ericoides, por ejemplo, se encuentra de forma natural solo en la península del Cabo y en las inmediaciones de False Bay [4].
Hay 21 especies aceptadas en el género Passerina . [1]
Passerina es un género generalmente insignificante, que rara vez es observado por quienes no son botánicos. Su atractivo hábito ericoide y su crecimiento sin complicaciones lo convierten en un tema útil en jardines informales de fynbos. Al ser polinizadas por el viento, las plantas generalmente no son de mucha importancia para los organismos polinizadores, como las abejas y los pájaros.
El nombre khoisan, gonna , se refiere al uso de su corteza dura, junto con la de plantas relacionadas, para unir elementos como la paja. [4] El material es ciertamente notablemente resistente y se ha utilizado para trenzar correas de látigo. El uso khoisan de una decocción de algunas especies para tratar el dolor, más el hecho de que muchas especies de Thymelaeaceae sugieren que el material podría ser farmacológicamente activo, pero no hay indicios de que las plantas causen daño al ganado. Sin embargo, esta inocuidad bien podría deberse a la misma razón por la que las plantas generalmente no tienen valor como forraje para los ramoneadores, es decir, que son desagradables para el ganado. [6]