Thompson Pass es una brecha de 2.600 pies de altura (855 metros de altura) en las montañas Chugach al noreste de Valdez, Alaska . [1] Es el lugar más nevado de Alaska, registrando un promedio de 500 pulgadas (1300 cm) de nieve por año. [2] En el invierno de 1952-1953, cayeron 974,1 pulgadas (2474 cm) de nieve, la mayor cantidad jamás registrada en una temporada en un lugar de Alaska. [3] No es la mayor cantidad de nieve jamás registrada en una temporada en un lugar de los cincuenta estados, ya que ese récord pertenece a la estación de esquí Mount Baker con 1140 pulgadas en 1998-99. [4] El paso también tiene el récord de Alaska de mayor cantidad de nieve en un solo día: cayeron 62 pulgadas (160 cm) el 29 de diciembre de 1955. [3]
El paso fue nombrado en 1899 por el capitán del ejército estadounidense William Abercrombie "en homenaje al Hon. Frank Thomson, de Pensilvania", pero deletreó el nombre "Thompson" en su mapa esbozado, y esa ortografía se mantuvo. [1] El paso había sido utilizado por los nativos de Alaska Ahtna durante generaciones antes de la llegada de Abercrombie, pero él marcó y definió un sendero a través del paso para uso de los mineros de la fiebre del oro de Klondike . [5] Su ruta, que se convirtió en el sendero Valdez-Eagle , más tarde fue utilizada por el Sistema de Telégrafo y Cable Militar Washington-Alaska , que tendió cables a través del Paso Thompson. El camino a través del paso continuó mejorándose y los automóviles recorrieron por primera vez todo el sendero en 1913. En ese momento, se había convertido en el sendero Valdez- Fairbanks y pasó a llamarse Richardson Road en 1919. [6]
Debido a las fuertes nevadas en Thompson Pass, la autopista Richardson se utilizó sólo en verano. [ cita necesaria ] No fue hasta 1950, cuando el capataz de una empresa de transporte demostró que el paso se podía mantener abierto con quitanieves , que la carretera era transitable durante todo el año. [ cita necesaria ] El sendero que atraviesa el paso siguió siendo de grava hasta 1955, cuando la Comisión de Carreteras de Alaska (parte del Departamento del Interior de EE. UU.) lo pavimentó. [7]
A principios de la década de 1970, Thompson Pass fue escenario de una actividad frenética mientras miles de trabajadores construían una parte del sistema de oleoductos Trans-Alaska desde un campamento ubicado cerca. [ cita necesaria ] Las fuertes nevadas en el paso ralentizaron el trabajo durante el invierno, pero el oleoducto se completó en 1977 y hoy el petróleo fluye a través del paso de forma casi constante. [ cita necesaria ]
Debido a que Valdez es el extremo sur del oleoducto y Thompson Pass proporciona el único enlace de transporte terrestre a Valdez, el estado de Alaska mantiene una estación de servicio en la carretera en el paso para mantenerlo limpiado y libre de hielo durante todo el año. Esta instalación incluye el aeropuerto Thompson Pass , una pista de aterrizaje corta utilizada por aviones estatales. El trabajo de mantener despejada la carretera que atraviesa el paso es extremadamente desafiante debido a las condiciones climáticas y se destacó en el especial de televisión de Discovery Channel Alaska: Most Extreme .
El paso es un destino popular para turistas y aventureros. El heliesquí y el snowboard son actividades recreativas populares.
El sitio de recreación estatal de Blueberry Lake es un parque de 192 acres (78 ha) en Thompson Pass. Tiene un lago con tímalo ártico , un campamento y varias áreas de picnic. [8] Ha sido descrito como "uno de los campamentos más bellamente situados de Alaska". [9]
El sitio de recreación estatal del glaciar Worthington es un sitio de 113 acres (46 ha) con áreas de picnic, exhibiciones interpretativas y senderos que permiten a los visitantes acercarse al glaciar. [10]
Thompson Pass tiene un clima de tundra alpina ( ET ) con una de las cantidades de nieve más altas del mundo. [11] La estación meteorológica SNOTEL del río Upper Tsaina está ubicada cerca de la cima del paso Thompson a una altura de 533 metros (1750 pies).
