El paso Thompson es un paso de 855 metros de altura en las montañas Chugach al noreste de Valdez, Alaska . [1] Es la estación meteorológica con más nieve de Alaska, registrando 13 metros de nieve por año en promedio. [2] En el invierno de 1952-1953, cayeron 25 metros de nieve, la mayor cantidad jamás registrada en una temporada en un lugar en Alaska. [3] No es la mayor cantidad de nieve jamás registrada en una temporada en un lugar en cualquier parte de los cincuenta estados, ya que ese récord pertenece a Mount Baker Ski Resort con 29 metros en 1998-99. [4] El paso también tiene el récord de Alaska por la mayor cantidad de nieve en un solo día: cayeron 1,6 metros el 29 de diciembre de 1955. [3]
El paso fue nombrado en 1899 por el capitán del ejército de los EE. UU. William Abercrombie "en honor al Honorable Frank Thomson, de Pensilvania", pero deletreó el nombre "Thompson" en su mapa esbozado, y esa ortografía se mantuvo. [1] El paso había sido utilizado por el pueblo nativo de Alaska Ahtna durante generaciones antes de la llegada de Abercrombie, pero marcó y definió un sendero a través del paso para que lo usaran los mineros de la fiebre del oro de Klondike . [5] Su ruta, que se convirtió en el Valdez-Eagle Trail , más tarde fue utilizada por el Washington-Alaska Military Cable and Telegraph System , que tendía cables a través del Thompson Pass. El camino a través del paso continuó siendo mejorado, y los automóviles recorrieron por primera vez toda la longitud del sendero en 1913. En ese momento, se había convertido en el Valdez- Fairbanks Trail, y pasó a llamarse Richardson Road en 1919. [6]
Debido a las fuertes nevadas en Thompson Pass, la carretera Richardson se utilizó solo en verano. [ cita requerida ] No fue hasta 1950, cuando un capataz de una empresa de transporte demostró que el paso podía mantenerse abierto con quitanieves , que la carretera fue transitable durante todo el año. [ cita requerida ] El sendero a través del paso permaneció de grava hasta 1955, cuando la Comisión de Carreteras de Alaska (parte del Departamento del Interior de los EE. UU.) lo pavimentó. [7]
A principios de la década de 1970, Thompson Pass fue escenario de una actividad frenética mientras miles de trabajadores construían una parte del sistema de oleoductos Trans-Alaska desde un campamento ubicado cerca. [ cita requerida ] Las fuertes nevadas en el paso ralentizaron el trabajo en el invierno, pero el oleoducto se completó en 1977 y hoy en día el petróleo fluye a través del paso de manera casi constante. [ cita requerida ]
Debido a que Valdez es el extremo sur del oleoducto y Thompson Pass proporciona el único enlace de transporte terrestre a Valdez, el estado de Alaska mantiene una estación de servicio en el paso para mantenerlo limpio y libre de hielo durante todo el año. Esta instalación incluye el aeropuerto Thompson Pass , una pista de aterrizaje corta utilizada por los aviones estatales. El trabajo de mantener despejada la carretera que atraviesa el paso es extremadamente difícil debido a las condiciones climáticas y se destacó en el especial de televisión de Discovery Channel Alaska: Most Extreme .
El paso es un destino popular para turistas y aventureros. El heliski y el snowboard son actividades recreativas populares en invierno, y en verano, el senderismo y el excursionismo con mochila también son habituales. Entre las caminatas más destacadas en verano se incluyen Little Odyssey y Kaden Lake Trail.
El Blueberry Lake State Recreation Site es un parque de 78 ha (192 acres) en Thompson Pass. Tiene un lago con tímalos árticos , un camping y varias zonas de picnic. [8] Se lo ha descrito como "uno de los campings mejor situados de Alaska". [9]
El sitio de recreación estatal del glaciar Worthington es un sitio de 113 acres (46 ha) con áreas de pícnic, exhibiciones interpretativas y senderos que permiten a los visitantes acercarse al glaciar. [10]
El paso Thompson tiene un clima de tundra alpina ( ET ) con una de las mayores cantidades de nieve del mundo. [11] La estación meteorológica SNOTEL del Alto Río Tsaina está situada cerca de la cumbre del paso Thompson a una altura de 1750 pies (533 metros).
