Monarch Pass ( elevación 11,312 pies (3,448 m)) es un alto paso de montaña en el centro de Colorado , en las Montañas Rocosas del oeste de los Estados Unidos .
El paso está ubicado en la Divisoria Continental en el extremo sur de la cordillera Sawatch a lo largo de la frontera entre los condados de Gunnison y Chaffee , aproximadamente a 25 millas (40 km) al oeste de la ciudad de Salida . El paso lleva la autopista estadounidense 50 sobre la cordillera Sawatch, proporcionando una ruta entre Tomichi Creek en la cuenca superior del río Gunnison en el oeste y el río Arkansas Sur , un afluente del río Arkansas , en el este. El paso puede ser atravesado por todos los vehículos en la mayoría de las condiciones y generalmente está abierto todo el año; sin embargo, existen pendientes del 7% y el área es propensa a fuertes nevadas invernales, lo que a menudo resulta en cierres temporales durante tormentas invernales severas. Las rampas para camiones fuera de control se encuentran aproximadamente a la mitad de los lados este y oeste del paso. Gran parte de la carretera sobre el paso tiene tres carriles.
Se recomienda una velocidad de 35 MPH para diez curvas y una curva para 30 MPH. La pendiente este tiene una pendiente del 6 % durante 10 millas. La pendiente oeste tiene una pendiente del 6 % durante 9 millas.
Al descender desde la cima, la velocidad máxima segura es de 15 MPH para camiones con un peso máximo de 80.000 libras. Para camiones con un peso máximo de 50.000 libras, la velocidad máxima segura es de 45 MPH. [2]
El paso es considerado uno de los más pintorescos de Colorado, y ofrece una vista panorámica del extremo sur de la cordillera Sawatch desde la cumbre. [3] Durante el verano, un tranvía aéreo desde el estacionamiento de la cumbre lleva a los visitantes a la cima de Monarch Ridge por encima del paso (a aproximadamente 12 000 pies (3700 m) sobre el nivel del mar), lo que permite una vista más amplia de los picos circundantes. Durante el invierno, los visitantes disfrutan esquiando en el área de esquí de Monarch . Monarch Mountain Lodge está ubicado a aproximadamente 5 millas de la cima del paso.
El actual Monarch Pass es el tercer lugar de la divisoria continental que lleva ese nombre. El Monarch Pass original está a solo 1,6 millas (2,6 km) al noroeste del paso actual. En 1880 se construyó una carretera que atravesaba este primer Monarch Pass y sirvió como un importante camino para carros y diligencias que conectaba la ciudad de South Arkansas City (más tarde Salida ) en el lado este con los prósperos campamentos mineros y la ciudad de Gunnison en el lado oeste. En 1922, se mejoró la carretera y se desvió para acomodar mejor los vehículos de motor. La nueva carretera cruzó la divisoria a 0,6 millas (0,97 km) al noroeste del paso actual. Este segundo Monarch Pass es lo que ahora se conoce como Old Monarch Pass . Siguió siendo un importante cruce sin pavimentar de la divisoria hasta 1939, cuando fue necesario otro realineamiento de la carretera. [4] [5] [6]
Durante la década de 1930, se estaban realizando esfuerzos para completar la recién designada Ruta 50 de EE. UU. a través de Estados Unidos. En Colorado, uno de los desafíos más difíciles fue la ruta de la nueva autopista sobre la Divisoria Continental. Estaba claro que sería necesario construir una nueva carretera, pero había tres opciones en competencia para cruzar la divisoria. Se estaban considerando Marshall Pass y Cochetopa Pass , ambos al sur y a elevaciones más bajas, al igual que Monarch Pass, la ruta más directa entre Salida y Gunnison. En septiembre de 1938, el ingeniero estatal Charles Vail decidió utilizar la ruta Monarch Pass, pero con una reconstrucción y desvío significativos para reducir las pendientes, minimizar las curvas cerradas y mantener la plataforma de la carretera en pendientes soleadas donde la nieve del invierno sería más fácil de manejar. Para lograr estos objetivos, la carretera se desvió sobre lo que entonces se llamaba Agate Pass o Agate-Monarch Pass, que ahora sirve como el tercer Monarch Pass. [4] [5]
La nueva Ruta 50 de EE. UU. sobre la divisoria se completó, excepto por la pavimentación, en noviembre de 1939, y el nuevo paso inicialmente se denominó "Paso de Vail". Los residentes de la zona se opusieron al nombre y, en diciembre de 1939, el gobernador Ralph Carr designó oficialmente el nuevo paso como "Paso Monarch". Poco después, un paso recién construido en la Ruta 6 de EE. UU. que cruzaba Colorado más al norte se denominó Paso de Vail . [4] [5]
En una ocasión, un gran camión de demolición volcó en la helada carretera de Monarch Pass. Al menos 100 vehículos quedaron atrapados por el camión. Los patrulleros pidieron voluntarios entre los automovilistas retrasados para levantar el camión volcado y ponerlo de nuevo sobre sus ruedas. En menos de 15 minutos, unas 50 personas combinaron su fuerza muscular y abrieron el Monarch Pass al tráfico poniendo el camión de nuevo sobre sus ruedas. [7]
La Administración Federal de Aviación instaló una estación meteorológica automatizada ( AWOS ) en la cima del Paso Monarch, que transmite a 124,175 MHz. Proporciona a los pilotos de aeronaves pequeñas acceso a las condiciones meteorológicas en tiempo real cerca de la cumbre. Los accidentes de aviación en las cercanías del Paso Monarch son frecuentes. El terreno elevado y las tormentas frecuentes hacen que esta ruta sea difícil para las aeronaves ligeras; el paso es empinado y estrecho, especialmente cuando se llega desde el este, y se requiere un giro brusco en la cumbre. Por lo tanto, muchos pilotos de Colorado recomiendan a las aeronaves pequeñas que eviten Monarch en favor del Paso Marshall , más bajo y más plano, a solo unas pocas millas al sur.
El 17 de febrero de 2016 a las 19:36 horas la estación meteorológica registró una ráfaga de viento del oeste de 238 km/h, la ráfaga oficial más alta registrada hasta la fecha en el estado de Colorado por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Rompió el récord anterior de 236 km/h del 25 de enero de 1971 registrado por el Centro de Investigación Atmosférica (NCAR). Estas mediciones fueron confirmadas por la División de Aeronáutica de Colorado y la oficina del NWS en Pueblo, Colorado.
Porphyry Creek SNOTEL es una estación meteorológica cerca de la cumbre de Monarch Pass.
