El paso MacDonald , de 1924 m (6312 pies) de altura (también conocido como paso McDonald) [2] es un paso de montaña en la divisoria continental al oeste de Helena (Montana ) por el que pasa la ruta 12 de EE. UU . El paso es uno de los tres pasos (MacDonald, Mullan y Priest) utilizados en las décadas de 1870 y 1880 para viajar entre Helena y Deer Lodge (Montana) a través de la divisoria continental.
En 1864, cuando se estableció el Territorio de Montana , la asamblea legislativa territorial tenía fondos limitados para construir carreteras en el territorio, por lo que se autorizó a las carreteras de peaje a transferir la financiación a operadores privados. La carretera MacDonald se originó como parte de una carretera de peaje autorizada por el gobernador territorial Green Clay Smith y construida en 1867 por el francocanadiense Constant Guyot. Guyot dirigía un rancho de heno a lo largo del río Little Blackfoot, justo al este de Elliston, Montana . En ese momento, la carretera se conocía como "La carretera de la francesa" porque la administraba la esposa de Guyot, que operaba un albergue en el extremo oeste de la carretera cerca de Dog Creek. [3] El albergue podía alojar a 30 hombres y Madame Guyot cobraba $ 2 por pasar la noche y $ 1 por comida.
En agosto de 1868, Madame Guyot fue encontrada asesinada y robada de 6.000 dólares en polvo de oro en el albergue. Aunque el condado de Deer Lodge ofreció una recompensa de 500 dólares, nadie fue llevado ante la justicia por el asesinato. Constant Guyot, un borracho conocido por maltratar a su esposa, fue considerado el principal sospechoso, pero nunca fue acusado del crimen. Según el folclore local, Guyot admitió haber asesinado a su esposa después de abandonar la región. Los viajeros creían que el albergue estaba embrujado por el fantasma de Madame Guyot. [3] Poco después del asesinato, Elijah M. "Lige" Dunphy, propietario de un aserradero local, compró los derechos de la carretera de peaje y contrató a un emigrante canadiense, Alexander "Red" MacDonald, para que gestionara la carretera. [4] MacDonald contrató a una línea de diligencias, Gilmer, Salisbury and Company, para utilizar la carretera mientras proporcionaba comidas y alojamiento a los viajeros del albergue.
En 1876-77, MacDonald entregó la gestión de la carretera a Valentine Priest, quien más tarde, en 1879, construyó una carretera competidora sobre el paso Priest. MacDonald adquirió la propiedad total de la carretera de Dunphy en 1879. [2] En 1885, debido a la disminución del uso, MacDonald vendió todos sus intereses en la carretera de peaje. [3]
En 1889, después de que Montana alcanzara la condición de estado, los condados de Lewis y Clark y Deer Lodge revocaron la licencia de peaje para las rutas de MacDonald y Priest Pass y las convirtieron en carreteras públicas. [3] Entre 1889 y 1912, tanto las carreteras de Priest como de MacDonald se dejaron deteriorar y solo se mantuvo la ruta de Mullan Pass . En 1912, las autoridades del condado de Lewis y Clark y de Powell contrataron a la prisión estatal de Montana para utilizar mano de obra convicta para reparar y mejorar la antigua carretera de MacDonald. A lo largo de la década de 1920, las autoridades estatales y del condado debatieron qué ruta entre Helena y Deer Lodge (Mullan Pass, Priest Pass o MacDonald) debería recibir mejoras. [2] En 1927, la carretera de MacDonald se convirtió en parte del sistema de carreteras federales de EE. UU. como una sección de la Ruta 10 Norte de EE. UU . [3] En 1931, el Departamento de Carreteras de Montana y la Oficina Federal de Carreteras Públicas financiaron un proyecto de 89.000 dólares para construir una nueva carretera sobre el paso MacDonald. El proyecto se completó en 1932 y la carretera quedó completamente pavimentada en 1935. La carretera se amplió a cuatro carriles en la década de 1970. El paso MacDonald y la Ruta 12 de EE. UU. siguen siendo la conexión por carretera de este a oeste más corta entre Helena y las comunidades de la Interestatal 90 desde Anaconda hasta Missoula y puntos al oeste.
El 28 de noviembre de 1942, la 1.ª Fuerza de Servicios Especiales de élite probó la ración de montaña por primera vez, durante una patrulla de entrenamiento en el Paso MacDonald.
A las 14.00 horas, todos los comandantes de compañía, un oficial más de cada compañía y algunos otros partieron en camión hacia MacDonald Pass para intentar vivir en condiciones invernales y probar una nueva ración de montaña... Al llegar al lugar seleccionado, el grupo se dividió en grupos de cuatro y construyó refugios y fogatas de muchos tipos diferentes. La ración de montaña, que viene en cuatro variedades, se empaqueta en cajas, cada caja contiene las raciones de 4 hombres para 3 comidas, esto resultó ser más de lo que el hombre promedio podía comer. Incluían sopa y leche en polvo, carne enlatada y mantequilla, cereales, chocolate, galletas, frutas prensadas, azúcar, té y café y limón en polvo. [5]