El almirante Pascual Cervera y Topete (18 de febrero de 1839 - 3 de abril de 1909) fue un oficial de la Armada española y político que ocupó varios puestos de alto rango dentro de la Armada y luchó en varias guerras durante el siglo XIX. Habiendo servido en Marruecos , Filipinas y Cuba , pasó a servir como Ministro de la Armada , Jefe del Estado Mayor de la Armada , agregado naval en Londres , capitán de varios buques de guerra y, sobre todo, comandante de la Escuadra de Cuba durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Aunque creía que la Armada española sufría múltiples problemas y que no había ninguna posibilidad de victoria sobre la Armada de los Estados Unidos , Cervera tomó el mando de la escuadra y luchó en una última resistencia durante la Batalla de Santiago de Cuba , donde fue derrotado decisivamente.
Pascual Cervera y Topete nació en Medina-Sidonia , en la provincia de Cádiz , hijo de un oficial del ejército español que luchó contra la invasión francesa de España durante las guerras napoleónicas . Cervera ingresó en la escuela naval a la edad de trece años y más tarde fue nombrado guardiamarina durante su primer viaje a La Habana en 1858. Más tarde alcanzó el grado de teniente menor a la edad de 21 años [1] [2] y pasó un tiempo sirviendo tanto en Cuba (durante la primera parte de la Guerra de los Diez Años ) como en Marruecos (durante la guerra hispano-marroquí ). [3] [4] Más tarde, Cervera fue enviado a las Filipinas españolas , donde, bajo el mando del almirante Casto Méndez Núñez , en septiembre de 1864 participó en el asalto al Fuerte Pagalungan contra los rebeldes moros . Durante esa acción, se distinguió al capturar la bandera enemiga y fue ascendido a teniente por su servicio, [1] recibiendo una mención en el informe oficial sobre la batalla. [5] Posteriormente, Cervera participó en expediciones para cartografiar los cientos de islas del archipiélago filipino, lo que resultó de utilidad para los navegantes que navegaban por la zona. En 1865 regresó a su patria española y se casó. [1]
Debido a la inestabilidad política que persistía en España desde la invasión de Napoleón , Cervera participó en la represión de la rebelión cantonal durante una de las Guerras Carlistas . Más tarde comandó la goleta Circe y la corbeta Santa Lucía en Filipinas, donde Cervera volvió a participar en operaciones contra los insurgentes. En 1876, el capitán español fue nombrado gobernador de Joló , aunque más tarde contrajo malaria debido a las condiciones allí y apenas sobrevivió, regresando a Madrid para informar sobre las condiciones en Filipinas poco después de eso a petición del primer ministro Antonio Cánovas del Castillo . Cánovas le pidió a Cervera que asumiera el puesto de Ministro de Marina, pero Cervera se negó, diciendo que prefería estar en el mar en lugar de en un trabajo de escritorio. En 1879, se le dio el mando de la corbeta de entrenamiento Ferolana , donde permaneció hasta 1882, cuando fue transferido para supervisar la base naval de Cartagena . De 1885 a 1890 sirvió en la comisión de construcción naval del acorazado Pelayo y llegó a ser su primer comandante, pero tuvo que luchar contra los trámites burocráticos de la Armada española que provocaron retrasos en su construcción. [1]
En mayo de 1891, la reina regente María Cristina lo designó para su corte como su ayudante de campo naval . Un año después, el capitán fue asignado para supervisar la construcción de varios cruceros para la Armada española a petición de la reina regente. Por esa época, múltiples políticos querían que Cervera se convirtiera en el ministro de Marina, pero él continuó resistiéndose porque detestaba la política. Finalmente, en 1892, el presidente del gobierno Práxedes Mateo Sagasta pidió a la reina regente que lo obligara a aceptar el puesto de ministro de Marina en su gobierno. Ella así lo hizo, y Cervera aceptó a regañadientes, siendo ascendido a contraalmirante . Pero el recién ascendido oficial de bandera le hizo prometer al primer ministro que no bajaría el presupuesto naval a cambio, lo que Mateo aceptó. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que el primer ministro rompiera esa promesa y Cervera dimitió del cargo en 1892, no sin antes intentar hacer esfuerzos para mejorar la eficiencia de la Armada española. El contralmirante fue designado agregado naval en Londres poco después, donde fue testigo de las innovaciones técnicas que estaba realizando la Marina Real Británica , puesto que ocupó hasta que la situación en Cuba comenzó a agravarse alrededor de 1896-97. [1] [4] [6]
El almirante vio con alarma la escalada de tensiones entre el reino y los Estados Unidos , pues creía que su derrota sería inevitable en una guerra debido a los avances de la Armada estadounidense entre 1892 y 1896. Cervera pensó que los españoles no estaban preparados y no poseían suficientes barcos para defender sus colonias. No obstante, aceptó el puesto de comandante de la escuadra cubana el 20 de octubre de 1897 e inmediatamente organizó ejercicios de entrenamiento para preparar a las tripulaciones, ya que la última vez que se habían realizado ejercicios navales fue en 1884 (durante las tensiones con el Imperio alemán por las islas Carolinas ). Cervera trató de corregir las numerosas deficiencias de la flota en un corto período de tiempo, incluida la falta de entrenamiento y los suministros inadecuados. Sin embargo, continuó enfrentándose a dificultades por parte del ministerio de marina del almirante Segismundo Bermejo . Después de la explosión a bordo del acorazado estadounidense USS Maine en el puerto de La Habana en febrero de 1898, el almirante regresó rápidamente a España para hablar con el gobierno en persona, pero recibió órdenes del Almirantazgo mientras estaba en Cabo Verde de llevar varios barcos de regreso a Cuba y prepararse para la guerra, a pesar de los graves problemas en la flota. Cervera regresó al Caribe y se deslizó entre los barcos estadounidenses para ingresar al puerto de Santiago de Cuba el 19 de mayo, a pesar de varios contratiempos y tener dificultades para encontrar un puerto para reabastecerse de carbón, ya que la mayoría de los países europeos con posesiones en el Caribe permanecieron oficialmente neutrales. [1] [4] [6] Su fuerza total incluía los cruceros Infanta María Teresa , Vizcaya , Almirante Oquendo y Cristóbal Colón , junto con dos destructores. [7]
Los Estados Unidos permanecieron sin saber del paradero de la escuadra española durante varios días más, antes de que fuera descubierta el 28 de mayo [8] o 29 [9] en el puerto de Santiago por el Escuadrón Volador bajo el comodoro Winfield Scott Schley . El 31 de mayo, los dos bandos intercambiaron fuego, entre el Cristóbal Colón y tres buques estadounidenses ( USS Iowa , Massachusetts y New Orleans ). Después de un tiempo, Cervera ordenó al crucero de su escuadrón que regresara al puerto, sin que ninguno de los dos bandos sufriera daños. El resto del Escuadrón del Atlántico Norte bajo el mando del contralmirante William T. Sampson , que operaba en aguas cubanas, no llegó hasta el 1 de junio, y juntas las fuerzas navales estadounidenses bloquearon la escuadra de Cervera en Santiago. El 2 y 3 de junio, el comandante estadounidense decidió intentar bloquear los barcos españoles en el puerto hundiendo un carbonero, el USS Merrimac , en la entrada. Sin embargo, fue atacado por los defensores y encalló, momento en el que el almirante español se reunió personalmente con sus tripulantes estadounidenses, que fueron hechos prisioneros.
"¡Bien, muy bien! ¡Sois unos valientes! ¡Os felicito!"
"¡Bien, muy bien! ¡Eres valiente! ¡Te felicito!"— El almirante español Pascual Cervera felicita a los prisioneros estadounidenses tras su fallido intento, [10]
Cervera envió más tarde a su jefe de Estado Mayor bajo bandera de tregua para que le entregara una nota al almirante Sampson informándole de que la tripulación del carbonero estaba viva y a salvo. Fue un acto que impresionó a sus oponentes estadounidenses y Sampson señaló más tarde que el asunto "nos dio una impresión favorable de los oficiales españoles". [11]
La flota permaneció mayormente inactiva en el puerto durante el mes siguiente hasta el 2 de julio, cuando Ramón Blanco , gobernador militar de Cuba, dio órdenes de una salida contra el bloqueo estadounidense. Anteriormente, el almirante Cervera había discutido con las autoridades de Madrid contra la adopción de tal medida, pero Blanco resolvió el asunto con su orden. Partieron formalmente el 3 de julio. [1] [12] La flota estadounidense dio la alarma a las 9:31 de la mañana del 3 de julio. Los barcos españoles que se acercaban, con el buque insignia de Cervera, el Infanta María Teresa, a la cabeza, abrieron fuego y atacaron a la flota estadounidense. Se dirigieron al oeste mientras permanecían cerca de la costa. [13] Los acorazados y cruceros estadounidenses los persiguieron mientras avanzaban por la costa mientras el buque insignia del almirante español sufría graves daños a causa de ellos. Con sus motores dañados, Cervera decidió encallar el Infanta María Teresa , lo que hicieron a las 10:15 am. Alrededor de las 10:20, el Almirante Oquendo se vio obligado a salir de acción con graves daños y encalló. Los dos destructores, Plutón y Furor , opusieron resistencia antes de que también el primero encallara y el segundo se hundiera a las 10:30 am. [14]
Mientras el buque insignia del almirante izaba una bandera blanca en la playa, los dos cruceros restantes, el Vizcaya y el Colón , fueron perseguidos, y el primero fue destruido alrededor de las 11:00, mientras que el segundo avanzó cincuenta millas desde Santiago antes de encallar en una playa. Después de eso, los barcos estadounidenses comenzaron las operaciones de rescate de los marineros españoles de la escuadra destruida, y entre los capturados del naufragio del Infanta María Teresa estaba el almirante Cervera. [15] Esa tarde, llegó al USS Iowa , donde él y los otros oficiales españoles se reunieron con el capitán Robley D. Evans y se rindieron formalmente a ellos. [16] Después, Cervera y el resto de los prisioneros capturados fueron enviados a Annapolis , donde fueron libres de vagar por la Academia Naval de los EE. UU. y fueron recibidos con vítores por los estadounidenses. El New York Times informó que parecía estar "muy afectado por la autenticidad y espontaneidad del sentimiento manifestado". [17] El 20 de agosto, el gobierno de los Estados Unidos le ofreció la libertad con la condición de que no tomara las armas contra los Estados Unidos, pero él se negó, diciendo que aceptar la libertad condicional era ilegal según la ley española, y no regresó a España hasta septiembre de 1898. Ganó popularidad entre el público español y estadounidense en los años posteriores a la guerra. [1]
En febrero de 1901, Cervera fue ascendido a vicealmirante y en diciembre de 1902 se convirtió en el Jefe del Estado Mayor de la Armada . En mayo del año siguiente, el rey Alfonso XIII de España lo nombró senador vitalicio del reino. En 1906, su salud estaba empeorando y Cervera fue reasignado para administrar el distrito naval de Ferrol antes de retirarse al año siguiente. Murió el 3 de abril de 1909. [1]
El almirante Cervera estaba casado y tenía varios hijos, pero vivía su vida privada con un horario rígido. [1] Uno de sus hijos también estuvo en la Armada española y sirvió con su padre en Santiago. [18]
Cervera también hablaba inglés con fluidez . [4]
El almirante Cervera siguió siendo una figura popular en los años posteriores a su muerte, hasta el punto de que incluso la Armada española lo reconoció como símbolo del patriotismo al bautizar un crucero ligero con su nombre. [19]
España [20]
Orden de Isabel la Católica
Real y Militar Orden de San Hermenegildo
Gran Cruz del Mérito Naval
Cruz al Mérito Naval con insignia blanca
Cruz al Mérito Naval con insignia roja
Francia [20]
