El barretter de hilo caliente era un detector demodulador , inventado en 1902 por Reginald Fessenden , que encontró un uso limitado en los primeros receptores de radio . En efecto, se trataba de una termorresistor altamente sensible , que podía demodular señales moduladas en amplitud , algo que el coherer (el detector estándar de la época) no podía hacer. [1]
El primer dispositivo utilizado para demodular señales moduladas en amplitud, fue posteriormente reemplazado por el detector electrolítico , también generalmente atribuido a Fessenden. El principio de Barretter todavía se utiliza como detector de radiación de microondas , similar a un bolómetro .
La patente de Fessenden de 1902 describe la construcción del dispositivo. Un alambre fino de platino , de aproximadamente 0,003 pulgadas (0,08 mm) de diámetro, está incrustado en el medio de un tubo de plata que tiene un diámetro de aproximadamente 0,1 pulgadas (2,5 mm). Luego se estira este alambre compuesto hasta que el alambre de plata tenga un diámetro de aproximadamente 0,002 pulgadas (0,05 mm); a medida que el alambre de platino que contiene se reduce en la misma proporción, se estira hasta un diámetro final de 0,00006 pulgadas (1,5 μm). El resultado se llama alambre de Wollaston .
El revestimiento de plata se graba de un trozo corto de alambre compuesto, dejando un alambre de platino extremadamente fino; éste está sostenido, sobre dos alambres plateados más pesados, en un bucle dentro de una bombilla de vidrio. Los cables se sacan a través de la envoltura de vidrio, todo el dispositivo se somete al vacío y luego se sella.
El pasador de alambre caliente depende del aumento de la resistividad del metal al aumentar la temperatura. El dispositivo está polarizado por una corriente continua ajustada para calentar el cable a su temperatura más sensible. Cuando hay una corriente oscilante desde la antena a través del bucle de alambre de platino extremadamente fino, el cable se calienta aún más a medida que aumenta la corriente y se enfría a medida que la corriente disminuye nuevamente. A medida que el cable se calienta y enfría, varía su resistencia en respuesta a las señales que lo atraviesan. Debido a la baja masa térmica del cable, es capaz de responder lo suficientemente rápido como para variar su resistencia en respuesta a las señales de audio. Sin embargo, no puede variar su resistencia lo suficientemente rápido como para responder a frecuencias de radio mucho más altas. La señal se demodula porque la corriente suministrada por la fuente de polarización varía con la resistencia cambiante del cable. Los auriculares se conectan en serie con el circuito de CC y las variaciones de la corriente se reproducen en forma de sonido.
