James Riddick Partington (30 de junio de 1886 – 9 de octubre de 1965) fue un químico e historiador de la química británico que publicó numerosos libros y artículos en revistas científicas. Sus obras más famosas fueron An Advanced Treatise on Physical Chemistry (cinco volúmenes) y A History of Chemistry (cuatro volúmenes), por las que recibió el premio Dexter y la medalla George Sarton .
Partington fue miembro del consejo de la Sociedad Química de Londres y el primer presidente de la Sociedad de Historia de la Alquimia y la Química Temprana cuando se fundó en 1937. La sociedad fundó el Premio Partington en su memoria en 1975. [1] Fue presidente de la Sociedad Británica de Historia de la Ciencia de 1949 a 1951. [2] [3]
Partington nació el 30 de junio de 1886 en el pequeño pueblo de Middle Hulton, al sur de Bolton , Lancashire. Su madre, de quien tomó su segundo nombre, era una sastre escocesa y su padre era contable. Su familia se mudó a Southport cuando era joven, lo que le permitió asistir a la Escuela de Ciencias y Arte de Southport. En 1901, cuando tenía 15 años, su familia se mudó de nuevo a Bolton y Partington trabajó en varios empleos antes de ser aceptado en la Universidad de Manchester en 1906. [4] En Manchester, obtuvo una licenciatura en ciencias seguida de una maestría en química. Mientras asistía a la Universidad, fue nombrado Académico Universitario y obtuvo su certificado de enseñanza. Se le concedió una beca de investigación en 1851 de la Comisión Real para la Exposición de 1851 , [5] y trabajó durante varios años con Walther Nernst en Berlín, donde estudiaron el calor específico de los gases. En 1913, Partington regresó a Manchester para dar conferencias sobre química.
Fue allí donde Partington conoció a una estudiante llamada Marian Jones, a quien enseñó y supervisó para obtener una maestría en soluciones sobresaturadas . [6] Partington se casó con ella después de la guerra el 6 de septiembre de 1919. Ella se convirtió en profesora de química antes de dar a luz a dos hijas y un hijo, que también se convirtió en químico. [7]
Partington se unió al ejército en 1914 cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en Europa del Este. Primero fue asignado para trabajar con Eric Rideal en la purificación de agua para las tropas en el Somme . Más tarde, los dos químicos se volcaron en la cuestión de la oxidación del nitrógeno para formar ácido nítrico e investigaron el proceso Haber-Bosch que los alemanes estaban llevando a cabo. Así, fue transferido a un grupo dirigido por Frederick G. Donnan , que trabajaba en la producción de ácido nítrico para municiones. El capitán Partington fue nombrado Miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (MBE) en la División Militar por este último trabajo. Fuera de su trabajo de guerra para el gobierno, Partington logró continuar con la termodinámica , uniéndose a la Sociedad Faraday en 1915. En 1919 presentó una importante revisión de la literatura sobre la ley de dilución a la Sociedad Faraday, a cuyo Consejo fue elegido ese mismo año. [8]
Después de terminar la guerra en 1919, regresó a la Universidad de Manchester para obtener su doctorado y fue nombrado profesor de química en el Queen Mary College de Londres, donde permaneció hasta 1951.
Mientras enseñaba, estudió las teorías de los electrolitos fuertes , así como la dependencia de la temperatura de los calores específicos . También comenzó a escribir varios artículos y libros sobre el tema que luego se publicaron.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el departamento de Partington fue evacuado a Cambridge . Partington pasó sus días de guerra estudiando y leyendo en la biblioteca de derechos de autor de la universidad. Aunque se habían hecho adaptaciones para las familias del personal, su esposa se quedó en su casa en Wembley . Se suicidó en marzo de 1940 y Partington quedó viudo por el resto de su vida. [9]
Después de la guerra, Partington regresó a Londres, donde dedicó su tiempo a completar sus obras más famosas, el Tratado avanzado de química física en cinco volúmenes y la Historia de la química en cuatro volúmenes . El profesor Partington reunió una biblioteca considerable de obras sobre la historia de la alquimia y la química que se conserva en la Biblioteca John Rylands . [10]
En 1951 se retiró a una casa en Mill Road, Cambridge, y fue cuidado por una ama de llaves de edad avanzada. La casa estaba llena de libros desde el sótano hasta el techo. Según Joseph Needham, se convirtió en una especie de recluso, que rara vez se movía de su escritorio. [11] En 1961, Partington recibió el Premio Dexter por Logros Destacados en la Historia de la Química de la Sociedad Química Estadounidense [12] por sus numerosos artículos y libros sobre la historia de la química, en particular su obra de varios volúmenes A History of Chemistry . En 1965 fue galardonado con la Medalla George Sarton , el premio más prestigioso de la Sociedad de Historia de la Ciencia . [13]
A finales de 1964, tras la jubilación de su ama de llaves, incapaz de cuidar de sí mismo, se reunió con sus familiares en la ciudad minera de sal de Northwich en Cheshire, donde murió el 9 de octubre de 1965. [14] Su extensa biblioteca y colecciones fueron donadas a la Biblioteca de la Universidad de Manchester .
Partington fue una figura clave en los campos de la historia de la ciencia y la química en la primera mitad del siglo XX. Publicaba regularmente varios artículos al año sobre una variedad de temas, incluida la química inorgánica y física. Trabajó meticulosamente para lograr que todo fuera lo más perfecto posible en sus experimentos, así como en sus escritos. Muchos lo describen como un erudito muy talentoso que tenía una "mente enciclopédica", que brindó una excelente formación a sus estudiantes de todo el mundo. Sus obras siguen siendo útiles, ya que sentaron las bases para el avance de la química física después de las dos guerras mundiales.
