Wasaga Beach (o simplemente Wasaga ) es una ciudad en el condado de Simcoe, Ontario , Canadá. Situada a lo largo de la playa de agua dulce más larga del mundo, [4] es un popular destino turístico de verano. Se encuentra a lo largo del extremo sur de la bahía Georgian , aproximadamente a 150 km (93 mi) al norte de Toronto y a unos 40 km (25 mi) al noroeste de Barrie . Al oeste, Collingwood y las Montañas Azules también atraen visitantes durante gran parte del año. La ciudad está situada a lo largo de una playa de arena muy larga [5] en la bahía Nottawasaga en la bahía Georgian y el sinuoso río Nottawasaga . Las playas son parte del Parque Provincial Wasaga Beach ; el área del parque totaliza 168 hectáreas (415 acres). [6] Wasaga Beach tiene una población anual de 24,862 a partir de 2021, pero durante los meses de verano la población aumenta con muchos residentes estacionales.
La economía ha estado en dificultades durante algunos años, en particular desde que un gran incendio a fines de noviembre de 2007 destruyó muchas de las tiendas. Depende de los turistas en una zona donde la temporada principal de compras dura tres o cuatro meses al año. [7] En marzo de 2017, la ciudad aprobó su Plan Maestro de Desarrollo del Centro, una estrategia de 20 años para una importante reurbanización de la zona turística y la incorporación de un centro a la zona comercial. El objetivo es mejorar el turismo, diversificar la economía y superar su imagen de "ciudad de fiesta". [8]
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Wasaga Beach y sus alrededores estuvieron habitados por la Nación Huron-Wendat durante siglos antes de que fueran conquistados y expulsados de sus tierras ancestrales en 1649 por los iroqueses Haudenosaunee (conocidos como la Confederación Iroquesa de las Cinco Naciones). Wasaga es una contracción de la palabra algonquina Nottawasaga . Nottawa significa "iroqués" y saga significa "boca del río"; la palabra "Nottawasaga" era utilizada por los exploradores algonquinos como advertencia si veían grupos de asalto iroqueses acercándose a sus aldeas. [9]
En 1812, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña e invadió el Alto Canadá en varias ocasiones. Wasaga Beach se convirtió en un lugar estratégico en la desembocadura del río Nottawasaga que conducía a Fort Willow y al Nine Mile Portage, que formaba parte de la línea de suministro de las fuerzas británicas en la Guerra de 1812 hasta Fort Michilimackinac y apuntaba al norte y al oeste. [10] La goleta de la Marina Real HMS Nancy fue hundida en el río Nottawasaga para evitar que los estadounidenses la capturaran a ella y a sus provisiones. [11]
La explotación maderera fue la principal industria durante el resto del siglo XIX. Los troncos se transportaban por río abajo hasta la bahía y se recogían en los puertos para abastecer a los aserraderos locales. [9]
Debido a que Wasaga Beach tenía un suelo arenoso no apto para el cultivo, no atrajo a los primeros asentamientos europeos . En la década de 1820, el primer signo de asentamiento en el área comenzó cuando John Goessman inspeccionó el municipio de Flos . En 1826, la tierra se vendía a cuatro chelines el acre. Aunque no era apta para la agricultura, el área de Wasaga Beach tenía una gran cantidad de árboles. A fines de la década de 1830 y durante el resto del siglo, la industria maderera fue clave para la economía e integral para el desarrollo del área. [12] El primer colono permanente fue John Van Vlack, quien llegó en 1869 y fundó un asentamiento en el lado sur del río Nottawasaga cerca de su desembocadura y lo nombró en su honor. En 1872, se construyó un puente de madera, el puente Vanvlack, al este del actual puente de Main Street para brindar acceso a la playa, que entonces se usaba principalmente como carretera. El nombre Wasaga Beach se utilizó por primera vez en el área a fines del siglo XIX. [9]
Durante la década de 1900, las familias comenzaron a descubrir la belleza de la zona. La playa se convirtió gradualmente en un lugar para picnics familiares y vacaciones durante los meses de verano, y se construyeron las primeras cabañas. En 1909, se construyó un nuevo puente de acero para reemplazar el puente Vanvlack. [13] Wasaga Beach tuvo su comienzo como una importante zona turística cuando el primer hotel frente a la playa, The Capstan Inn, fue inaugurado en 1915 por el empresario John McLean en lo que luego se convertiría en la actual zona de Beach One. En 1918, abrió el Dardanella Dance Hall, y durante las siguientes décadas se abrirían más hoteles, lugares y atracciones. [14] Durante la década de 1940, los militares estacionados en Base Borden , una base militar cercana, visitaron el parque de atracciones de Wasaga Beach (llamado Playland ), e hicieron que Wasaga Beach fuera conocida en todo el país. Después de la guerra, Wasaga Beach continuó siendo un lugar popular para los habitantes de las cabañas y los excursionistas. Sin embargo, la mayoría de las atracciones cerrarían posteriormente, y Playland cesó sus operaciones en 1985. [15] Dos parques acuáticos , ambos llamados Waterworld, abrieron ese año, pero se cerraron a mediados de la década de 2000 debido a múltiples problemas de costos, y la ubicación en Beach One se convirtió en una plataforma de juegos acuáticos . [16]
Wasaga Beach entró en los titulares de la historia en 1934. Fue el lugar de partida del primer vuelo transoceánico desde el territorio continental de Canadá a través del Atlántico hasta Inglaterra. Un avión, llamado Trail of the Caribou , utilizó la playa como pista improvisada. [17]
En un principio, se hacía referencia a la ciudad como "la frontera norte de los municipios de Flos Sunnidale y Nottawasaga". La primera referencia municipal se produjo con la designación de un distrito de mejora local en 1947. En 1949, Wasaga Beach fue clasificada como una aldea policial en el municipio de Sunnidale y se incorporó como aldea en 1951.
En 1959, la playa fue designada como "playa de la Corona", lo que fue el precursor del establecimiento del Parque Provincial de Wasaga Beach. La provincia comenzó a expropiar propiedades frente a la playa para crear un cinturón continuo de zonas verdes a lo largo de toda la longitud de la playa, con la excepción de mantener parte de la zona principal de la playa para usos comerciales. Esto resultó controvertido, por lo que la provincia redujo los planes y se conformó con parques separados, que son las actuales Áreas de Playa 2 a 6. Conducir y estacionar en la playa estaba permitido y era popular, pero en 1973 la provincia retiró los automóviles de la playa. [18] Sin embargo, poco después se construyó una calle pavimentada frente a la playa, Beach Drive, a lo largo de la Playa 1.
Wasaga Beach se constituyó como ciudad el 1 de enero de 1974 y sus límites se ampliaron. La población permanente se situó en 4.034 habitantes, un aumento espectacular con respecto a 1965, cuando había 500 residentes. Hoy en día, la ciudad tiene 24.862 residentes a tiempo completo y 16.000 residentes temporales y a tiempo parcial. [9]
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El 30 de noviembre de 2007, un gran incendio destruyó el 90 por ciento de los edificios a lo largo del centro comercial de la zona de Beach One. Se dice que alrededor de 17 negocios de temporada se vieron afectados, incluyendo tiendas de bikinis, heladerías, un restaurante, un motel y una galería comercial. [19] Casi 100 bomberos de las zonas aledañas lucharon contra el incendio durante horas. El Toronto Star informó más tarde que "veintiún negocios en ocho edificios con vistas a la bahía Georgian fueron destruidos, causando daños estimados en 5 millones de dólares". [20]
También surgió una controversia sobre si el incendio fue provocado deliberadamente para permitir el avance sin obstáculos del desarrollo planificado o si fue simplemente un accidente. Dos jóvenes (uno de Barrie y el otro de Springwater) fueron acusados de incendio provocado, aunque no había evidencia de que el incendio fuera provocado deliberadamente para eliminar los edificios antiguos antes del desarrollo planificado. [20]
La ciudad de Wasaga Beach elaboró un plan para ayudar a los negocios restantes a abrir durante la temporada, pero los planes para hoteles, un parque temático y un monorraíl fueron cancelados y nunca se reanudaron. [21]
El consejo municipal está integrado por un alcalde, un vicealcalde y cinco concejales elegidos por mayoría. Los miembros del consejo elegidos en las elecciones municipales de 2022 son: [22]
Alcalde : Brian Smith
Teniente de alcalde: Tanya Snell
Concejales :
A pesar del gran incendio, la playa y los negocios que quedaban reabrieron el verano siguiente. Aunque los edificios destruidos se consideraban anticuados, los residentes y visitantes los extrañaban. [23] [24] En 2008, se construyó una cúpula de entretenimiento, pensada como una estructura temporal hasta que comenzara el desarrollo. Duró hasta febrero de 2011, cuando la cubierta exterior fue destruida durante una tormenta; no se hicieron reparaciones y la cúpula nunca volvió a abrir. La estructura fue removida en mayo de 2012. [25]
Los planes a largo plazo después del incendio, por parte de la corporación Blue Beach Avenue de Armand y Dov Levy, incluían una reconstrucción de la zona en un estilo moderno con tiendas y el mencionado parque temático interior y exterior, dos grandes hoteles y un monorraíl. El desarrollo propuesto llegó a un abrupto final cuando Blue Beach Avenue se declaró en quiebra en 2010. "Los últimos dos años no han sido amables con la industria turística... Así que deduzco que hubo algunos déficits de efectivo importantes que los pusieron en esta situación", dijo el alcalde de la ciudad en ese momento. [26] Armand Levy fue posteriormente acusado de fraude en 2012 después de una investigación de apropiación indebida del dinero del seguro pagado después del incendio de 2007, pero finalmente fue absuelto. [27] [28]
La disminución del turismo, en parte debido a la pérdida de muchos edificios comerciales, ha seguido siendo un problema en la zona. La mayoría de las ventas se realizan durante la temporada turística, que normalmente no dura mucho más de tres meses al año. (Las estadísticas más recientes indican una disminución del turismo "de aproximadamente 100.000 personas al año entre 2002 y 2012").
Para acelerar el desarrollo, en 2015 la ciudad gastó $13,5 millones para comprar siete propiedades, incluidos ocho edificios y 28 unidades de alquiler, a lo largo de Beach Area One, convirtiéndose en propietario de algunos negocios, incluidos tres bares. La ciudad adquirió todos los contratos de alquiler existentes de los inquilinos y logró arrendar la mayor parte del espacio vacío a empresas comerciales en julio de 2016. [29] Algunos de los inquilinos posteriormente preguntaron sobre la posibilidad de romper sus contratos de alquiler porque tenían dificultades económicas. El consejo municipal aceptó una oportunidad única para que las empresas rompieran sus contratos de alquiler sin penalización; las solicitudes para hacerlo debían presentarse a más tardar el 23 de septiembre de 2016. [7]
La playa es propiedad de Ontario Parks y está gestionada por esta entidad como Parque Provincial de Wasaga Beach, y es la principal atracción de la zona. De las seis áreas de playa principales, las áreas de playa Uno y Dos y las tierras públicas y privadas adyacentes han funcionado históricamente como el principal destino de la actividad turística. Debido al clima económico, las pérdidas por incendios y los recientes planes de reurbanización privados fallidos, las áreas de playa Uno y Dos han estado en constante declive.
Esta zona es tan importante para la ciudad que emprendió un ejercicio de visión comunitaria en profundidad, llamado Opportunity Wasaga, para desarrollar una visión a largo plazo para el futuro de las tierras públicas y privadas en esta área. [30] [31]
Ha habido mucha controversia (entre el público y los miembros del consejo) sobre las estrategias anteriores utilizadas por la ciudad de Wasaga Beach, incluida la compra en 2015 de las siete propiedades por $13,8 millones, utilizando dinero prestado. "Esa no es una suma pequeña para la ciudad de 18.000 habitantes que recaudará $20,3 millones en impuestos sobre la propiedad este año y gastará $48 millones en costos operativos y de capital", según un informe del Toronto Star . [32]
A fines de enero de 2017, el ayuntamiento publicó un Plan Maestro de Desarrollo del Centro de la Ciudad completamente nuevo [33] , con una inversión de capital estimada de $625 millones y un plazo de más de 20 años para su finalización. La primera fase (de cinco a diez años) costará alrededor de $200 millones para dos áreas de desarrollo, una en la playa y otra al otro lado del río.
En julio de 2018, bajo el consejo dirigido por el entonces alcalde Brian Smith, el consejo acordó firmar una carta de intención con FRAM Building Group para el desarrollo de terrenos de propiedad de la ciudad en el centro de la ciudad y frente a la playa.
En diciembre de 2018, bajo un nuevo consejo, con Nina Bifolchi como alcaldesa, el consejo decidió emprender una revisión del desarrollo de las tierras de propiedad municipal en el centro de la ciudad y en la playa.
El consejo acordó dejar que la Carta de Intención que la ciudad tenía con FRAM Building Group Ltd. caducara a fines de diciembre de 2018 como un primer paso en el proceso de revisión. Sin embargo, el Plan Maestro del Centro permaneció vigente. En marzo de 2019, FRAM le informó a la ciudad que no estaba interesada en ser parte del desarrollo futuro de la zona frente a la playa. La ciudad comenzó a buscar otros desarrolladores interesados en desarrollar terrenos de propiedad municipal en la zona frente a la playa. [34]
En septiembre de 2021, la Asociación de Contribuyentes de Wasaga Beach se opuso al alcance de lo que percibían como densidades excesivamente altas en los planes de desarrollo, y el presidente de la asociación fue acusado por la ciudad de difundir información falsa y exagerar dichas densidades, además de afirmar que se estaba excluyendo a los residentes del Ayuntamiento. Esto llevó a los residentes a protestar en octubre. [35]
En junio de 2024, el plan de varios años para la remodelación de la zona costera fue finalmente aprobado y fue presentado en una reunión pública a la que asistieron cientos de personas en el RecPlex el 20 de junio por el alcalde Brian Smith y el líder del proyecto de FRAM Building Group (que inicialmente se había retirado del proyecto en 2019 antes de reincorporarse) y Sunray Group of Hotels. Se espera que el desarrollo de la primera fase comience en la primavera de 2025 con la demolición de muchos de los edificios antiguos a lo largo de Beach Drive y la construcción de un hotel de 150 habitaciones. [36]
El Playtime Casino Wasaga está ubicado en Mosley Street, justo al este de la autopista 26, y abrió sus puertas el 23 de noviembre de 2022. [37] El casino fue propuesto por primera vez en marzo de 2018 por la Corporación de Lotería y Juegos de Ontario , que seleccionó a Gateway Casinos para operar un casino en el área de South Georgian Bay, y Wasaga Beach fue seleccionada como la ubicación en octubre de ese año. [38]
Entre el 16 de abril y el 1 de mayo de 2023, el casino estuvo cerrado debido a que Gateway Casinos fue víctima de un ciberataque , lo que resultó en el cierre de todos sus casinos en Ontario. [39]
El parque provincial de Wasaga Beach es un pequeño parque provincial recreativo que consta de ocho playas con 14 kilómetros (8,7 millas) de playa. Se puede acceder a las áreas de playa 1 a 6 desde Mosley Street en Wasaga. Las playas Allenwood y New Wasaga están al norte del río Nottawasaga y se accede a ellas a través de River Road East. [40]
El parque está disponible solo para uso diurno. Su área total es de 1.844 hectáreas (4.560 acres) de las cuales 6,8 hectáreas (17 acres) están protegidas. El parque es un hábitat para aves, principalmente para aves playeras, incluido el chorlito playero en peligro de extinción . Hay senderos para caminatas de más de 50 kilómetros (31 millas). En invierno, se utilizan para esquí de fondo y raquetas de nieve. El centro de visitantes brinda acceso al Sitio Histórico de la Isla Nancy con un teatro, un museo y un faro. [6]
Más de dos millones de personas visitan Wasaga Beach cada verano, atraídas por la playa de agua dulce de la ciudad (que se extiende a lo largo de 14 kilómetros o 8,7 millas), nadan en aguas poco profundas (cálidas) y limpias y disfrutan de las vistas panorámicas de la escarpa del Niágara al otro lado de la bahía. Hay muchos senderos recreativos que se utilizan para practicar senderismo, ciclismo, esquí de fondo y motos de nieve. El río Nottawasaga ofrece pesca deportiva y rutas en canoa.
La playa está dividida en secciones, con las playas numeradas del 1 al 6 de este a oeste, con áreas de parque público fuera de la playa, en su mayoría con estacionamiento y todas con instalaciones sanitarias. Un resumen publicado indica que las playas 2 a 4 se benefician de árboles de sombra, un sendero para bicicletas y un área de juegos infantiles. La playa 1 es la más turística, con bares, tiendas temáticas de playa y restaurantes de comida rápida, que atrae principalmente a adultos jóvenes. Las áreas de playa 3 a 6 tienen muchas cabañas frente al mar de temporada entre las áreas del parque; Shore Lane se usa para trotar, andar en bicicleta y patinar. Hay dos playas adicionales cercanas, New Wasaga Beach y Allenwood Beach, que están separadas de las áreas de playa 1 a 6 por el río; estas también tienen residentes de temporada. La ciudad publica un mapa de todas estas áreas. [41]
En los meses de verano, es un lugar popular para jugar al vóley playa y tomar el sol . Un paseo marítimo recorre la mayor parte de las playas 1 y 2. La playa 1 atrae a la mayor cantidad de gente, y la popularidad de las playas disminuye a medida que se avanza hacia el oeste. Al este de los límites de la ciudad, la playa de arena continúa hacia el este y el norte hasta Tiny Beaches , casi hasta la punta de la península de Penetang. La playa en estas áreas también está rodeada por muchas cabañas y casas, pero a diferencia de Wasaga Beach, las playas son en su mayoría propiedad privada.
La posición de la playa en las aguas de la bahía de Nottawasaga significa que las temperaturas de verano se moderan un poco por el agua, por lo que los días de verano pueden ser bastante agradables, especialmente cuando hay una brisa de la bahía. En invierno, sin embargo, los vientos de la bahía provocan chubascos de nieve muy fuertes e intensos . Debido a estas fuertes nevadas, las actividades incluyen motos de nieve , esquí de fondo y otros deportes de invierno. Se puede practicar esquí alpino en la cercana Blue Mountain . Hay muchos kilómetros de senderos recién acondicionados para andar en motos de nieve gracias a la Federación de Clubes de Motos de Nieve de Ontario y, en parte, a los compradores de los pases para los senderos.
Un aspecto inusual de la ciudad en comparación con otras comunidades rurales de Ontario es que la mayoría de las casas de campo no están frente al mar y están muy juntas en una red de calles laterales dentro de la ciudad misma (principalmente entre Mosley Street y la bahía), en lugar de estar ubicadas en lotes más grandes en entornos más rústicos, a menudo muy alejados de dichas ciudades, como es el caso típico en otros lugares. Las áreas residenciales más antiguas suelen tener un carácter semirrural y "forestal", aunque los desarrollos más recientes (posteriores a 1990) son de naturaleza suburbana.
La ciudad cuenta con un gran centro comunitario, el RecPlex, que cuenta con un auditorio, un anfiteatro y un YMCA . También está el Wasaga Stars Arena, que está siendo reemplazado por una instalación más grande, cuya finalización está prevista para el verano de 2023. [42]
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La ciudad de Wasaga Beach cubre un área de 61,13 kilómetros cuadrados (23,60 millas cuadradas) compuesta predominantemente de arena y arena arcillosa que presentan un drenaje de excesivo a bueno y una topografía de irregular a moderadamente inclinada. La mala calidad del suelo [43] dificulta el mantenimiento de céspedes exuberantes en la ciudad. El Inventario de Tierras de Canadá para la Agricultura clasifica las tierras como predominantemente de Clase Seis y Siete con restricciones primarias de topografía adversa, daño por erosión y baja fertilidad natural. [44]
En el censo de población de 2021 realizado por Statistics Canada , Wasaga Beach tenía una población de24.862 viviendo en10.811 de sus13.768 viviendas privadas en total, un cambio del 20,3% con respecto a su población de 2016.20.675 . Con una superficie de 57,42 km² ( 22,17 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 433,0/km² ( 1.121,4/milla cuadrada) en 2021. [45]
El censo canadiense de 2006 indicó una población de 15.029 habitantes. En comparación con su población de 2001 de 12.419 habitantes, Wasaga Beach fue una de las comunidades de más rápido crecimiento en Canadá, según el porcentaje de crecimiento demográfico (21,0% en 5 años). [50] [51]
Hay cuatro escuelas en Wasaga Beach: Birchview Dunes Elementary School, St Noel Chabanal Catholic Elementary School, Wasaga Beach Public School y Worsley Elementary School. La ciudad no tiene escuela secundaria y los autobuses transportan a más de 760 estudiantes a escuelas secundarias ubicadas en las comunidades cercanas de Stayner, Elmvale y Collingwood. Sin embargo, a partir de 2024, se planea construir una escuela secundaria en Wasaga Beach. [52]
La biblioteca pública de Wasaga Beach es la única biblioteca de la comunidad. [53]
Wasaga Beach Transit ofrece un servicio de transporte en la ciudad. Es operado por Sinton-Landmark Bus Lines, utilizando autobuses de propiedad municipal. [54] El servicio comenzó con una ruta en julio de 2008, luego fue operado por Georgian Coach Lines y rápidamente se expandió a dos rutas en el verano de 2009. [55] Los servicios de Wasaga Beach Transit ocurren en un circuito desde Wasaga Stars Arena en el este hasta 70th Street en el oeste cada hora desde las 7 am hasta las 8 pm; incluidos los fines de semana y feriados. [56] El 6 de noviembre de 2023, la parte de la Ruta 1 entre Wal-Mart y Archer Road se cambió a un formato de servicio a pedido , con reserva previa requerida. [57]
El sistema LINX del condado de Simcoe conecta Wasaga Beach con dos rutas que van a Barrie (ruta 2) y Collingwood (ruta 4); los transbordos con ambas rutas de Wasaga Beach Transit se realizan en el Real Canadian Superstore. Tiene tarifas independientes de Wasaga Beach Transit y no hay transbordos gratuitos. [58]
Algunos propietarios de negocios se han quejado ante el ayuntamiento por la lucha y se les está dando una opción única para salir de su contrato de arrendamiento sin penalización.
Recomendar al Consejo que se indique al personal en la reunión que ofrezca una oportunidad única para que cualquier inquilino actual en una unidad o quiosco frente a la playa propiedad de la ciudad rescinda su contrato de arrendamiento de inmediato sin penalización si así lo desea.
En cuanto al costo de construir el centro, la ciudad dependerá de los desarrolladores. Smith espera que comience a tomar forma dentro de los próximos dos años.
25 de febrero de 2017
Evalúe cuáles son sus necesidades y elija un área que pueda satisfacerlas. Los mapas a continuación le muestran dónde se encuentra la entrada a cada área de playa.
El alcalde de Wasaga Beach, Brian Smith, dice que las últimas cifras de población son un buen augurio para el futuro de la comunidad.
Wasaga Beach Transit opera dos rutas. Un sistema de transferencia de autobús permite a los pasajeros transferirse entre rutas sin pagar una tarifa adicional.
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