El Parque Forestal Victoria está situado en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Con 2069 kilómetros cuadrados (799 millas cuadradas), es el parque forestal más grande de Nueva Zelanda . [1] El parque está administrado por el Departamento de Conservación (DOC). [2]
El parque está formado por un bosque de hayas prístino e incluye las cinco especies de hayas que se encuentran en Nueva Zelanda: haya roja, plateada, de montaña, negra y dura. El parque incluye los ríos Inangahua, Maruia y Grey, y las cordilleras Victoria y Brunner. Reefton es la ciudad principal de la zona y está ubicada en el extremo suroeste del parque. Reefton fue una vez una ciudad minera de carbón y oro, y aún se pueden encontrar equipos de minería antiguos en el parque. [2] [3]
Durante la década de 1970, se crearon catorce parques forestales como resultado de la presión de los ambientalistas. No fue hasta 1981 que el Parque Forestal Victoria recibió la misma protección. [4]
El Parque Forestal Victoria está compuesto principalmente por bosques de hayas, que también es el tipo de bosque autóctono más grande que queda en Nueva Zelanda, ya que los bosques de hayas normalmente se encuentran en paisajes montañosos no aptos para la agricultura y, por lo tanto, no se talaron. De la supervivencia del bosque de hayas dependen tres tipos de muérdago, que incluyen el muérdago carmesí ( Peraxilla colensoi ), el pirirangi o muérdago rojo ( Peraxilla tetrapetala ) y el Alepis flavida. Las tres especies de muérdago están en peligro de extinción como resultado de la ramoneo de las zarigüeyas. Los bosques de hayas también sustentan al insecto escama, que es vital para el suministro de alimentos de las especies de aves e insectos nativos. El insecto escama vive en la corteza de los árboles de haya, extrayendo savia, que luego excreta en forma de melaza y es una fuente importante de energía para los tui, los pájaros campana y los kaka. El Parque Forestal Victoria proporciona un hábitat esencial para una gran variedad de fauna, de la cual solo una fracción se describe a continuación. [5]
Los pájaros campana habitan en bosques nativos, incluidos los bosques de hayas, y antes eran comunes en toda Nueva Zelanda, pero su número disminuyó significativamente aproximadamente al mismo tiempo que llegaron las ratas de barco y los armiños. Estos depredadores siguen manteniendo bajas las poblaciones de pájaros campana en la actualidad. Los pájaros campana desempeñan un papel importante en la polinización de muchas especies de plantas nativas de Nueva Zelanda, especialmente los muérdagos, las fucsias y los kowhai [6].
El kaka es un loro forestal que alguna vez estuvo muy extendido en toda Nueva Zelanda, pero en los últimos 100 años se ha vuelto mucho menos abundante. Esto es resultado de la cantidad de depredadores mamíferos, que aumenta significativamente en los años en que los árboles de haya producen semillas, ya que este también es el único momento en que el kaka intenta reproducirse. Además, el kaka tiene que competir con avispas y zarigüeyas por la melaza producida por las cochinillas nativas de los bosques de hayas. [7] [8]
El pato azul es una de las seis especies de aves acuáticas que habitan permanentemente en los ríos. Habita en los ríos del Parque Forestal Victoria, así como en otras partes de Nueva Zelanda, y se alimenta principalmente de invertebrados acuáticos. La cantidad de patos azules ha disminuido en los últimos 100 años como resultado de la depredación por parte de mamíferos introducidos y la destrucción del hábitat . [9] [10]
El carbonero común de la Isla Sur es un pequeño pájaro nativo de los bosques de la Isla Sur de Nueva Zelanda que habita varios tipos de bosques y matorrales. Los machos son principalmente blancos y negros, mientras que las hembras son principalmente marrones y blancas. La principal amenaza para el carbonero común son los mamíferos introducidos, ya que son presa fácil porque anidan en cavidades y, por lo tanto, no pueden escapar de los depredadores [11].
El kiwi moteado no está tan ampliamente distribuido por Nueva Zelanda como antes. Se cree que hay aproximadamente 22.000 ejemplares distribuidos por toda la Isla Sur, aunque se cree que el número restante dentro del Parque Forestal Victoria es muy bajo. Se estima que las poblaciones de kiwi moteado se han reducido en un 30% desde la colonización europea. Se cree que la introducción de armiños y zarigüeyas ha hecho que el kiwi moteado migre a mayores altitudes, posiblemente porque estos entornos son menos favorables para los depredadores introducidos. La videovigilancia muestra armiños y zarigüeyas entrando en los nidos de kiwi, pero los adultos en incubación normalmente pueden repelerlos, sin embargo, los depredadores logran comer algunos huevos y posiblemente dañar otros. [12]
En el parque forestal Victoria se han registrado pequeñas cantidades de cucaracheros . El cucarachero está catalogado como "vulnerable a nivel nacional" en la clasificación de amenazas de Nueva Zelanda y es un pequeño subpaseriforme que se alimenta en el suelo y pasa su vida por encima de la línea de árboles en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Debido al duro entorno en el que habita el cucarachero, se han realizado muy pocos estudios científicos. Los ratones y los armiños se identifican como depredadores de los huevos y las crías del cucarachero como resultado de la escasa capacidad de vuelo de las aves y su hábito de alimentarse en el suelo. [13]
Existen al menos 21 especies y 51 subespecies de caracoles Powelliphanta , 40 de las cuales están amenazadas y se encuentran únicamente en Nueva Zelanda. Son los caracoles más grandes del mundo, ya que miden hasta 90 mm de diámetro. Son carnívoros y se alimentan de lombrices de tierra. [14]
El weka occidental es la subespecie más común de weka, pero aún se lo clasifica como vulnerable. Es un ave grande que no vuela y que había sido introducida en islas cercanas a la costa, pero no tuvo éxito debido a los efectos depredadores sobre la fauna nativa [6].
El kea es una especie de ave vulnerable que se encuentra a lo largo de la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda y es el único loro alpino del mundo. Debido a que anida en el suelo, los depredadores atacan una gran proporción de nidos durante la reproducción [6]
El periquito de corona amarilla es una especie rara de periquito que se encuentra en las islas del Norte y del Sur de Nueva Zelanda, incluidos los bosques de hayas. En el pasado, era un ave común; sin embargo, durante el siglo XIX, una gran cantidad de ellos se alimentaban de los cultivos de cereales y frutas de los agricultores, por lo que se consideraba una plaga y los agricultores los mataban [6].
En toda Nueva Zelanda se encuentran varias especies de muérdago . Las especies de muérdago que se encuentran en el Parque Forestal Victoria incluyen el muérdago carmesí y el muérdago rojo , ambos amenazados. Los estudios han demostrado una disminución en la distribución del muérdago en toda Nueva Zelanda, que probablemente se atribuya a la zarigüeya de cola de cepillo, la pérdida de aves polinizadoras y dispersantes y la recolección excesiva. Algunas especies de muérdago son polinizadas por insectos, pero la mayoría dependen de las aves para su dispersión. Las zarigüeyas también comen el follaje de los muérdagos, a veces tanto que las plantas mueren. [15]
Antes de la llegada de los humanos a Nueva Zelanda, los únicos mamíferos presentes eran tres especies de murciélagos. Sin embargo, desde la llegada de los humanos, hace unos 900 años, al menos 31 especies de mamíferos se han establecido como poblaciones salvajes o asilvestradas en Nueva Zelanda. [16] El kiore ( Rattus exulans ) llegó por primera vez con los primeros polinesios, y otras tres especies llegaron durante el asentamiento europeo entre 1770 y 1890. El armiño ( Mustela ermine ), la comadreja ( M. nivalis) y el hurón ( M. furo ) fueron liberados en la década de 1880 en un intento de controlar a los conejos ( Orycto-lagus cuniculus ). Los gatos domésticos ( Felis catus ) también llegaron a Nueva Zelanda como resultado del asentamiento europeo. La introducción de estas especies ha provocado que las especies de aves nativas de Nueva Zelanda disminuyan drásticamente. [16]
El Parque Forestal Victoria está compuesto predominantemente por bosques de hayas, que son importantes reservas de conservación para aves endémicas, y en los veranos posteriores a la abundante siembra de los árboles de haya, que ocurre cada 4 a 6 años, la cantidad de insectos, ratones (Mus musculus) y armiños aumenta rápidamente. [12] [17] [18] [19] Cuando los bosques de hayas experimentan un año de alta siembra, se produce un pulso poblacional de ratones domésticos que, a su vez, da como resultado el pulso poblacional del armiño (King y Powell 2011). Cuando hay una abundancia de alimento disponible para el armiño, puede producir camadas más grandes y, dado que el armiño es el carnívoro mamífero más común en los bosques de hayas de la Isla Sur, los administradores de conservación se preparan para una fuerte caída de semillas como un período de mayor riesgo de conservación en los bosques de playa. En los bosques de hayas, los mohuas, los kakas, los petirrojos, los pájaros campana y los patos azules corren el riesgo de ser depredados por los armiños después de las irrupciones de la caída de semillas [16] [19]
Un factor que aumenta significativamente el riesgo para las aves de Nueva Zelanda es el hecho de que la mayoría anidan en agujeros y no poseen los mecanismos de evitación de depredadores que poseen otras especies introducidas, por lo que son más vulnerables por las siguientes razones:
La introducción en Nueva Zelanda de la avispa alemana ( Vespula germanica ) y la avispa común ( Vespula vulgaris ) ha afectado gravemente a las especies nativas de Nueva Zelanda. Los bosques de hayas de Nueva Zelanda, como los del Parque Forestal Victoria, están infestados de cochinillas que excretan una secreción azucarada. Las avispas compiten con las aves y los insectos nativos que se alimentan de néctar por esta secreción azucarada, reduciendo así la cantidad de melaza que de otro modo estaría disponible. [20] Dentro de los bosques de hayas de Nueva Zelanda, se estima que la biomasa de las avispas es mayor que la biomasa combinada de aves, roedores y armiños [17] y se estima que reducen el recurso de melaza en >90%, además de tener un importante impacto de depredación en los invertebrados nativos. [21]
Las zarigüeyas de cola de cepillo tienen un impacto significativo en las especies nativas de los bosques de hayas del Parque Forestal Victoria al competir por los recursos de néctar, frutas y semillas. También eliminan a las aves nativas de sus nidos y se comen los huevos de estas aves. [17] Sin embargo, la población de zarigüeyas en los bosques de hayas de la Isla Sur es mucho menor en densidad en comparación con la de otros tipos de bosques nativos en Nueva Zelanda. Aunque pueden tener una densidad menor en los bosques de hayas, se ha descubierto que las zarigüeyas dañan gravemente el muérdago y tienen el potencial de amenazar a estas plantas con la extinción local. [22]
La ciudad de Reefton, situada en el extremo occidental del Victoria Forest Park, fue fundada como ciudad minera de oro y carbón en la década de 1880. Como tal, todavía se pueden encontrar reliquias mineras en todo el parque. Todavía se llevan a cabo algunas actividades mineras dentro del Victoria Forest Park. En 1993, GRD Macraes recibió permiso para una huella de mina de 107 ha y se autorizó un pozo, una presa de relaves y una pila de desechos de roca. Desde entonces, la huella de la mina se ha extendido a 170 ha. GRD Macraes ha presentado numerosas solicitudes de variación para aumentar la escala de la huella y la producción que han sido rechazadas. [23] En abril de 2014, el parque ganó la atención pública cuando el Gobierno permitió nuevos permisos de exploración de petróleo y gas en el parque. [24]
Muchos animales nativos han sufrido reducciones de sus áreas de distribución o su extinción como resultado de los impactos de los mamíferos introducidos. Desde la colonización europea y la introducción de especies de mamíferos, las especies de aves nativas se han visto gravemente afectadas debido a sus hábitos naturales, lo que las hace significativamente más vulnerables que otras especies que han evolucionado con los mismos depredadores. Como resultado, de estos depredadores mamíferos, aproximadamente el 49% de las aves endémicas no marinas de Nueva Zelanda están extintas. [25] Aunque el Parque Forestal Victoria se ha mantenido relativamente intacto, la fauna nativa dentro del parque no está excluida de estas estadísticas, y hay una serie de especies que se han extinguido o que ya no están presentes en la región del Parque Victoria. Algunas de estas especies incluyen:
La restauración de las comunidades ecológicas continentales de Nueva Zelanda ha sido extremadamente difícil. En muchos bosques continentales se ha intentado el uso de envenenamiento aéreo y con cebos para ratas y zarigüeyas y la captura de mustélidos con trampas. Esto ha dado como resultado un mayor éxito reproductivo de las especies de aves nativas. El envenenamiento de los armiños en lugar de la captura con trampas tiene el potencial de reducir en gran medida el costo de control de los armiños, ya que se requieren menos visitas a la zona y debido a que los armiños son difíciles de atrapar, se ha identificado que el envenenamiento secundario de los armiños en el bosque de hayas de la Isla Sur podría ser un medio eficaz de control. [26] [27] En un estudio de Alterio (2000) sobre el uso de 1080 y brodifacoum para controlar roedores como ratas y ratones, se encontró que el envenenamiento secundario de armiños y gatos era significativo y, por lo tanto, esta podría ser una forma especialmente útil de restaurar las comunidades ecológicas continentales de Nueva Zelanda. Sin embargo, es necesario que el envenenamiento se realice de manera que no tenga ningún impacto sobre las especies nativas no objetivo. [27]
Ninguna especie de mamífero que haya sido introducida en Nueva Zelanda goza de ningún tipo de protección. Por lo tanto, existen pocas restricciones a la caza recreativa de mamíferos introducidos, aparte de obtener el permiso del propietario del terreno para acceder a él. Los administradores de plagas consideran que la caza recreativa es un método de control razonablemente útil, pero la caza recreativa tiende a no mantener densidades lo suficientemente bajas de sus especies objetivo como para proteger a las especies más vulnerables. [16]
