Palouse Falls es una cascada en el noroeste de los Estados Unidos en el río Palouse , aproximadamente a cuatro millas (6 km) aguas arriba de su confluencia con el río Snake en el sureste de Washington . Dentro del Parque Estatal Palouse Falls de 94 acres (38 ha) , las cataratas tienen 200 pies (61 m) de altura, [2] y consisten en una cascada superior con una caída de alrededor de veinte pies (6 m), que se encuentra a 1000 pies (300 m) al norte-noroeste de la caída principal, y una cascada inferior.
El cañón de las cataratas tiene 115 m (377 pies) de profundidad y deja al descubierto una gran sección transversal del grupo basáltico del río Columbia . Estas cataratas y el cañón que se encuentra río abajo son una característica importante de las tierras baldías canalizadas creadas por las grandes inundaciones de Missoula que arrasaron periódicamente el este de Washington y la meseta del río Columbia durante la época del Pleistoceno . [3] [4] [5]
El río Palouse ancestral fluía a través del actual Washtucna Coulee hasta el río Columbia . Las cataratas Palouse y los cañones circundantes se crearon cuando las inundaciones de Missoula sobrepasaron la pared del valle sur del río Palouse ancestral, desviándolo hacia el curso actual del río Snake por la erosión de un nuevo canal. [3] [6]
La zona se caracteriza por barrancos interconectados y colgantes creados por inundaciones , cataratas, pozas, baches creados por kolk , bancos de roca, cerros y pináculos típicos de los scablands. El parque estatal Palouse Falls está ubicado en las cataratas y protege esta parte de la zona con un paisaje único. [5]
En 1984, el Distrito de Servicios Públicos del Condado de Franklin propuso construir una presa de 30 m de altura aguas arriba de las cataratas, lo que permitiría una importante carga hidráulica para la generación de energía hidroeléctrica . Esto habría proporcionado más de un tercio de la energía del condado y habría reducido sustancialmente los cargos a los contribuyentes. Sin embargo, la mayoría de los contribuyentes se negaron a aprobar la inversión, lo que permitió preservar esta característica geológicamente significativa. [3]
Las cataratas están incluidas en el Parque Estatal Palouse Falls de Washington, que proporciona acceso a las cataratas y tiene exhibiciones que explican la geología única de la región, así como sus vínculos históricos (los indios Palouse y Mullan Road aprovecharon el fácil acceso a la meseta en las cercanías de las cataratas). [2] El parque ofrece un mirador frente a las cataratas Palouse que se encuentra a una corta distancia a pie del área de estacionamiento, el campamento y el área de picnic. El departamento de parques está desarrollando un sistema de senderos más grande. [7] El parque estatal fue creado en 1951 luego de la contribución de varias parcelas de tierra por parte de múltiples donantes. El parque tiene un sendero corto, accesible para discapacitados, con mirador de las cataratas e instalaciones para hacer picnic y acampar en tiendas de campaña.
El 21 de abril de 2009, Tyler Bradt corrió las cataratas en kayak, estableciendo un récord mundial no oficial para el salto en cascada más alto. El agente de medios de Bradt publicó el video de él cayendo por las cataratas en Sports Illustrated , que lo publicó en su sitio web. [8] [9] La revista publicó una foto de dos páginas de la hazaña en su edición del 18 de mayo. Las fotos también se reprodujeron en la edición internacional de la revista Hola de España del 23 de septiembre de 2009.
Como resultado del récord mundial no oficial de la caída de agua más alta, surgieron dudas sobre la altura correcta de la caída principal de las cataratas. Con el objetivo de reclamar un récord mundial, el equipo de Bradt midió las cataratas y determinó que la altura era de 186 pies (57 m) desde la poza superior inmediatamente encima de la caída principal hasta la poza de inmersión inmediatamente debajo. Spokesman-Review consultó a los funcionarios del estado de Washington y determinó que la medición de altura anterior se realizó en 1945 utilizando técnicas anteriores; el estado no estaba preparado para realizar una medición actualizada utilizando equipo de topografía láser. Sin embargo, un profesor de geología de Whitman College dirigió un equipo de estudiantes que determinó: [10]
El 12 de febrero de 2014, la Cámara de Representantes de Washington aprobó por unanimidad la ley HB 2119 para convertir a Palouse Falls en la cascada oficial del estado de Washington. [11] La propuesta de ley se originó cuando un grupo de estudiantes de primaria de la cercana ciudad de Washtucna presionó a la legislatura estatal. [12]
