Palouse Falls es una cascada en el noroeste de Estados Unidos sobre el río Palouse , a unas cuatro millas (6 km) río arriba de su confluencia con el río Snake en el sureste de Washington . Dentro del Parque Estatal Palouse Falls de 94 acres (38 ha) , las cataratas tienen 200 pies (61 m) de altura [2] y consisten en una caída superior con una caída de alrededor de veinte pies (6 m), que se encuentra a 1000 pies. (300 m) al noroeste de la caída principal y una caída más baja.
El cañón de las cataratas tiene 377 pies (115 m) de profundidad, lo que deja al descubierto una gran sección transversal del grupo de basalto del río Columbia . Estas cataratas y el cañón río abajo son una característica importante de las tierras erosionadas canalizadas creadas por las grandes inundaciones de Missoula que arrasaron periódicamente el este de Washington y la meseta del río Columbia durante la época del Pleistoceno . [3] [4] [5]
El ancestral río Palouse fluyó a través del actualmente seco Washtucna Coulee hasta el río Columbia . Las cataratas Palouse y los cañones circundantes se crearon cuando las inundaciones de Missoula superaron la pared sur del valle del ancestral río Palouse, desviándolo hacia el curso actual hacia el río Snake por la erosión de un nuevo canal. [3] [6]
El área se caracteriza por coulees , cataratas, piscinas de inmersión, baches creados por kolk , bancos de roca, lomas y pináculos típicos de scablands, creados por inundaciones, interconectados y colgantes. El Parque Estatal Palouse Falls está ubicado en las cataratas, protegiendo esta parte del área escénica única. [5]
En 1984, el Distrito de Servicios Públicos del Condado de Franklin propuso construir una presa de 30 m (98 pies) de altura aguas arriba de las cataratas, lo que permitiría una altura hidráulica significativa para la generación de energía hidroeléctrica . Esto habría proporcionado más de un tercio de la energía del condado y habría reducido sustancialmente los cargos a los contribuyentes. Sin embargo, la mayoría de los contribuyentes se negaron a aprobar la inversión, preservando esta característica geológicamente significativa. [3]
Las cataratas están incluidas en el Parque Estatal Palouse Falls de Washington, que brinda acceso a las cataratas y tiene exhibiciones que explican la geología única de la región, así como sus vínculos históricos (los indios Palouse y Mullan Road aprovecharon el fácil acceso a la meseta). en las proximidades de las cataratas). [2] El parque ofrece un mirador frente a Palouse Falls que se encuentra a pocos pasos del área de estacionamiento, el campamento y el área de picnic. El departamento de parques está desarrollando un sistema de senderos más grande. [7] El parque estatal fue creado en 1951 tras la contribución de varias parcelas de tierra por parte de múltiples donantes. El parque tiene un sendero corto accesible según la ADA con mirador a las cataratas e instalaciones para hacer picnic y acampar en tiendas de campaña.
El 21 de abril de 2009, Tyler Bradt corrió las cataratas en kayak, estableciendo un récord mundial no oficial para la carrera de cascada más alta. El agente de medios de Bradt publicó el video de él cayendo por las cataratas a Sports Illustrated , que lo publicó en su sitio web. [8] [9] La revista publicó una fotografía de dos páginas de la hazaña en su edición del 18 de mayo. Las fotografías también fueron reproducidas en la edición internacional de la revista Hola de España del 23 de septiembre de 2009.
Como resultado del récord mundial no oficial de la cascada más alta, surgieron dudas sobre la altura correcta de la caída principal de las cataratas. Con el fin de reclamar un récord mundial, el equipo de Bradt midió las cataratas y determinó que la altura era de 57 m (186 pies) desde la piscina superior inmediatamente encima de la caída principal hasta la piscina de inmersión inmediatamente debajo. El Spokesman-Review consultó con funcionarios del estado de Washington y determinó que la medición de altura anterior se realizó en 1945 utilizando técnicas anteriores; el estado no estaba preparado para realizar una medición actualizada utilizando equipos de topografía láser. Sin embargo, un profesor de geología de Whitman College dirigió un equipo de estudiantes que determinó: [10]
El 12 de febrero de 2014, la Cámara de Representantes de Washington aprobó por unanimidad la HB 2119 para convertir Palouse Falls en la cascada oficial del estado de Washington. [11] La propuesta para el proyecto de ley se originó cuando un grupo de estudiantes de escuela primaria en la cercana ciudad de Washtucna presionaron a la legislatura estatal. [12]
