El parque estatal Manatee Springs es un parque estatal de Florida ubicado a seis millas al oeste de Chiefland en la SR 320 , a la salida de la US 19. Manatee Spring es un manantial de primera magnitud que desemboca directamente en el río Suwannee a través de un corto recorrido (aunque es el manantial más largo que alimenta el río Suwannee). También hay pantanos y humedales de madera dura a lo largo del Suwannee, junto con muchos estanques con sumideros , incluido uno con una cueva a 90 pies debajo del suelo que se conecta con un popular destino de buceo conocido como Catfish Hotel.
La vida en Manatee Springs se remonta al menos a 9000 años atrás, y los primeros residentes conocidos fueron los indios Timucuan . Según un guardabosques del parque Manatee Spring, el área de picnic ubicada en el parque estatal solía ser un sitio de aldea indígena Timucuan. El sitio fue elegido por su ubicación privilegiada a lo largo del río Suwannee , que brindaba acceso para transporte y agua dulce. [1] Desafortunadamente, en el siglo XVI, la llegada de los españoles cambió la vida cultural que existía en el manantial. [2] Manatee Springs fue visitado en 1774 por William Bartram (1739–1823) y descrito en su libro Travels through North & South Carolina, East & West Florida, the Cherokee Country, the Extensive Territories of the Muscogulges, or Creek Confederacy, and the Country of the Chactaws, Containing an Account of the Soil and Natural Productions of Those Regions, Together with Observations on the Manners of the Indians (1791); fue nombrado por el propio Bartram ("Manate Springs") después de ver un cadáver de manatí en la costa del curso del manantial.
Durante las Guerras Seminole (1835-1842), un ataque significativo cerca de Manatee Spring, dirigido por el mayor general Andrew Jackson , mató a muchos de los indios seminolas y obligó al resto a abandonar Florida. Esto dejó el área a los colonos y agricultores que se mudaron a los manantiales para cosechar madera, cultivar algodón y maíz y criar ganado. [3] El 23 de enero de 1968, Manatee Springs fue el primer manantial en convertirse en un parque estatal de Florida después de que se vendiera al estado. Las excavaciones en Manatee Spring Park han revelado que la aldea indígena estuvo densamente poblada a lo largo de la historia. Fragmentos de cerámica, punzones de hueso y puntas de flecha, en su mayoría incluidos materiales del período de la isla Weeden . También se encontraron caparazones de tortugas marinas y de agua salada en el sitio de la aldea, especulando que los nativos del parque Manatee Spring usaron su acceso al río Suwannee para viajar al Golfo de México . [4]
Los tipos de árboles del parque consisten en cipreses , liquidámbares , arces y fresnos .
En esta parte de Suwannee se pueden ver lubinas , percas moteadas , bagres , besugos y lagartos narigudos . También se pueden ver venados de cola blanca y varios mamíferos y aves pequeños en el parque durante todo el año.
Los manatíes antillanos , que dan nombre al manantial, viajan al lugar con frecuencia, ya que hay alrededor de 100 avistamientos de manatíes al año en el parque. Los manantiales son un lugar ideal para los manatíes, ya que el ácido tánico, que oscurece el río Suwannee, atrofia el crecimiento de la vida vegetal acuática. El manantial claro proporciona un lugar para que los manatíes se alimenten y descansen de su viaje de 23 millas desde el golfo. [5] Los manatíes se ven más comúnmente en otoño e invierno, ya que la temperatura constante de 72 ° F (23 ° C ) actúa como un refugio cálido para ellos. Los manatíes no pueden sobrevivir mucho tiempo en agua fría, por lo que el manantial proporciona un buen lugar para parir y refugiarse si el invierno es particularmente duro. En los últimos años, el tráfico de barcos amenazó la vida de los manatíes en el área y, para evitar dañar a los manatíes, el parque estatal cierra el recorrido del manantial al tráfico de barcos. Esto permite que la población de manatíes permanezca segura, aumente en poblaciones y que más visitantes vean a estos animales. [6]
La primavera atrae también a un gran número de buitres negros americanos , que pasan el invierno aquí. La sorprendente cantidad de aves crea un espectáculo un tanto gótico, con cipreses cubiertos de musgo que rodean el sendero primaveral llenos de grandes pájaros negros. Los buitres no tienen demasiado miedo a los humanos, pero tampoco son agresivos.
Las actividades incluyen senderismo , ciclismo , kayak , canotaje , buceo , natación , esnórquel y observación de la vida silvestre . Algunas de las comodidades son un muelle flotante , un paseo marítimo , ocho millas de senderos arbolados para todo terreno, pabellones para picnic e instalaciones completas para acampar .
El sistema de cuevas Manatee Springs, considerado en su día la cueva más larga del mundo, incluye más de 20 000 cuevas exploradas y cartografiadas. Hay cuatro aberturas de cavernas principales ubicadas dentro del parque Manatee Springs: Headspring, Catfish Hotel, Sue Sink y Friedman's Sink. [7] Está prohibido nadar en el manantial principal y en el cauce en invierno, cuando es más probable que los manatíes se refugien allí. El sumidero y la ventana kárstica de Catfish Hotel, cerca del manantial principal, permanecen abiertos todo el año con acceso a estas cavernas. No se permite nadar ni hacer esnórquel en Catfish Hotel, y generalmente es desagradable debido a la capa de lenteja de agua que cubre el agua. Sue Sink está catalogado como salida de emergencia solo para buceadores de cuevas en el sistema, ya que la entrada y la salida son peligrosas para el buceador y causan erosión del suelo . Friedman Sink está disponible como entrada para buceadores de cuevas certificados y es la entrada más alejada río arriba del sistema.
Los buceadores certificados en aguas abiertas pueden bucear en el manantial con luces, así como en la caverna Catfish Hotel sin luces. Los buceadores certificados en cavernas pueden bucear en la caverna Catfish Hotel con luces, pero no deben explorar más allá de la zona de luz natural. Los buceadores en cavernas también deben tener cuidado al acercarse al lado del sifón de la caverna Catfish Hotel, ya que el flujo es inmenso. Los buceadores de cuevas certificados y calificados pueden explorar varios kilómetros de cavernas que desembocan en el manantial.
El parque está abierto desde las 8:00 am hasta el atardecer durante todo el año.
