Fota Wildlife Park es un parque de vida silvestre de 100 acres (40 ha) ubicado en la isla de Fota , cerca de Carrigtwohill , en el condado de Cork, Irlanda. Inaugurado en 1983, es una organización benéfica sin fines de lucro financiada de forma independiente que es una de las principales atracciones turísticas, de vida silvestre y de conservación en Irlanda. El parque tuvo una asistencia de 455,559 visitantes en 2017, lo que lo convirtió en la undécima atracción paga más popular en Irlanda ese año. [1]
El parque alberga cerca de 30 especies de mamíferos y 50 especies de aves. Algunos de los animales deambulan libremente con los visitantes, como los lémures de cola anillada y los ualabíes, mientras que los animales más grandes, como la jirafa y el bisonte, viven en potreros con barreras que están pensadas para que los visitantes puedan observarlos en un entorno más natural sin que estorben. El parque de vida salvaje de Fota también cuenta con pandas rojos, tapires, gibones siamang y otros tipos de animales.
La isla de Fota fue el antiguo hogar de la familia Smith-Barry, descendientes de normandos que llegaron a Irlanda en el siglo XII. [3] Si bien las tierras de la familia eran originalmente más extensas, con el tiempo se fueron reduciendo hasta quedar restringidas a la isla de Fota. La finca se vendió al University College Cork en 1975. [4]
Mientras tanto, el Zoológico de Dublín había alcanzado el máximo desarrollo con el espacio disponible. Así, en 1979, el director del Zoológico de Dublín propuso al Consejo de la Sociedad Zoológica de Irlanda la creación de un parque de vida salvaje, [2] y se propuso el emplazamiento en la isla de Fota. [5] Ese mismo año se acordó formalmente que la sociedad crearía un parque de vida salvaje en Fota. La Universidad de Cork ofreció el terreno de forma gratuita en virtud de un acuerdo de licencia. El Parque de Vida Salvaje de Fota se convirtió en un proyecto conjunto de la Sociedad Zoológica de Irlanda y la Universidad de Cork. Se crearon comités de recaudación de fondos tanto en Dublín como en Cork. Todos los fondos para el desarrollo se recaudaron a partir de suscripciones públicas, salvo una subvención de Bord Fáilte para la valla perimetral.
Los primeros animales comenzaron a llegar al Parque de Vida Silvestre de Fota a finales de 1982, y el Parque de Vida Silvestre de Fota fue inaugurado en el verano de 1983 por el entonces presidente de Irlanda, el Dr. Patrick Hillery . [4]
Los guepardos, por naturaleza, no trabajan para conseguir comida si no es necesario y, para ejercitarlos y por razones de enriquecimiento conductual , el parque instaló en 2006 un "Cheetah Run". Este dispositivo suspende alimentos en un cable que se eleva 3 metros sobre el suelo, a aproximadamente 65 kilómetros por hora.
Como parte del mandato de conservación y educación del parque, se abrió un centro educativo que imparte cursos sobre diversos temas, entre ellos ecología y conservación. Estos cursos están dirigidos a estudiantes de primaria y secundaria, y el centro también organiza campamentos de verano durante las vacaciones escolares. Cada año, una media de 15.000 estudiantes participan en los programas educativos de Fota. [6]
El Parque de Vida Silvestre de Fota celebró su 30 aniversario el 22 de junio de 2013, [7] y, tras este aniversario, anunció la incorporación de una "Casa Tropical" y un "Santuario Asiático" de 27 acres. [8] A partir de 2017, se han abierto hábitats para tigres de Sumatra , rinocerontes indios , macacos de cola de león y leones asiáticos en el "Santuario Asiático". [9] [10] [11]
El parque natural Fota ha sido galardonado en varias ocasiones como "Mejor excursión familiar" en Munster y Cork. [ ¿Quién lo otorgó? ] En noviembre de 2016, Customer Experience Insights (CXi) lo premió como "Destino de experiencias del año". [12] También se encuentra entre los 25 mejores zoológicos y parques de animales de Europa en los premios Travellers Choice Awards de Tripadvisor de 2015. [13]
A principios de 2020, el parque de vida salvaje de Fota apareció en un documental de Virgin Media Television . La serie, llamada Fota: Into the Wild , se filmó en el parque durante dos años y también cubrió parte del trabajo de conservación más amplio en el que participan los empleados del parque (algunas filmaciones involucraron proyectos en Madagascar y Rumania). [14] [15]
Los animales y las aves del Parque de Vida Silvestre de Fota provienen de una variedad de hábitats , muchos de los cuales están amenazados de degradación por la actividad humana. Fota administra el Programa Europeo de Especies en Peligro (EEP) para el guepardo de Sudán y el Libro Genealógico Europeo (ESB) para el lechwe ( lechwe de Kafue y lechwe rojo ).
Varias secciones del parque están organizadas por hábitat y región. Estas áreas incluyen la sección "Santuario asiático", que alberga al tigre de Sumatra , el ciervo moteado de Visaya , el jabalí verrugoso de Visaya , el macaco de cola de león , el rinoceronte indio y el león asiático del parque . [16] [17] El potrero "Sabana africana" es el hogar de las razas de avestruces , cebras de Grant , órix de cuernos de cimitarra y jirafas de Rothschild . [18] Cuando se inauguró en 2014, la "Casa tropical" albergaba tres especies de reptiles, nueve anfibios, 28 peces y 14 mariposas entre 340 plantas tropicales. [19] Varias especies de aves acuáticas (incluidos pingüinos, flamencos chilenos y pelícanos blancos ) se encuentran en los humedales alrededor de la sección "Isla de los Monos" del parque, que alberga aulladores negros , monos araña colombianos y especies de gibones y lémures siamang. [20] Algunos mamíferos, como las especies de canguro , ualabí y mara , deambulan con cierta libertad dentro de las secciones del parque. [21]
Al igual que el ualabí y el canguro, la Mara deambula libremente por Fota y se la suele encontrar cerca de la sabana africana y en las zonas boscosas.
