El Parque Nacional Los Alerces está ubicado en los Andes en la provincia de Chubut en la región patagónica de Argentina . Su límite occidental coincide con la frontera chilena . Las sucesivas glaciaciones han moldeado el paisaje de la región creando características espectaculares como morrenas , circos glaciares y lagos de aguas claras. La vegetación está dominada por densos bosques templados, que dan paso a praderas alpinas más arriba bajo los picos rocosos andinos. Una característica muy distintiva y emblemática es su bosque de alerces ; el alerce amenazado a nivel mundial es la segunda especie de árbol más longeva del mundo (>3.600 años). Los bosques de alerces del parque se encuentran en un excelente estado de conservación. La propiedad es vital para la protección de algunas de las últimas porciones de bosque patagónico continuo en un estado casi prístino y es el hábitat de varias especies de flora y fauna endémicas y amenazadas. [1]
Designado Patrimonio de la Humanidad en 2017, el parque fue creado en 1937 para proteger los bosques de alerces, llamados lahuán por el pueblo mapuche , y otros ejemplos de la flora de los Andes patagónicos . El Parque Nacional tiene el bosque de alerces más grande de Argentina. El alerce a menudo se compara en apariencia con los árboles Sequoia de los Estados Unidos, alcanzando un tamaño muy grande. Es uno de los árboles más longevos del mundo; algunos en Chile tienen 3.600 años. El alerce crece muy lentamente y pertenece a la familia Cupressaceae (cipreses). El alerce está restringido a una pequeña área de distribución en Chile y Argentina y la especie está en peligro debido a la explotación del árbol para madera.
El bosque de alerces más conocido del parque, al que se puede llegar en barco y que es visitado a menudo por turistas, se encuentra en un muelle llamado Puerto Sagrario en el extremo norte del lago Menéndez . [2] El alerce más grande conocido en Argentina se encuentra allí. Tiene 57 metros (187 pies) de altura, 2,2 metros (7,2 pies) de diámetro y 2.600 años de antigüedad. Se realizan excursiones regulares al bosque. Se cree que existen alerces más altos y grandes en el brazo suroeste del lago Menéndez, pero el acceso a esa zona está restringido. [3]
Los bosques vírgenes de alerce del parque cubren un área de 7.407 hectáreas (18.300 acres) en los dos brazos del lago Menéndez y la parte alta del embalse Amutui Quimey , y a lo largo de los arroyos que desembocan en esos lagos. [4]
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El Parque Nacional Los Alerces consta de dos partes: el parque nacional declarado formalmente de 187.379 hectáreas (723,47 millas cuadradas) y la adyacente Reserva Nacional Los Alerces de 71.443 hectáreas (275,84 millas cuadradas). Casi todo el desarrollo del parque se encuentra en la reserva nacional. Una zona de amortiguamiento de 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho rodea los tres lados del parque que no limitan con Chile. [5]
El Parque Nacional Los Alerces tiene la forma de un rectángulo irregular, que se extiende aproximadamente 65 kilómetros (40 millas) de norte a sur a lo largo de la frontera con Chile y 45 kilómetros (28 millas) de este a oeste. Todo el Parque Nacional Los Alerces se encuentra en la cuenca de drenaje del río Futaleufú , aunque el río recibe varios nombres diferentes durante su curso en Argentina. Una cadena de lagos separados por cursos cortos de río turbulento caracterizan el parque. El lago Rivadavia es el comienzo de la cadena. El desembocadura del lago Rivadavia se llama río Rivadavia que desemboca en el mucho más pequeño lago Verde. La desembocadura del lago Verde se llama río Arrayanes, que después de recibir el desembocadura del lago Menéndez continúa hasta el lago Futalaufquen . Debajo del lago Futalaufquen se encuentra el lago Kruger y el río Frey que desemboca en el embalse Amutui Quimey , un lago artificial. El río conocido como Futaleufú emerge debajo del embalse Amutui Quimey y se convierte en el límite sur del Parque Nacional. Dispersos por las montañas y valles del parque hay una serie de pequeños lagos y arroyos. [6]
El punto más alto del Parque Nacional Los Alerces es el Cordón de las Pirámides, de 2.440 metros de altura. [7] El punto más bajo del parque está a unos 330 metros, donde el río Futaleufú cruza hacia Chile. [8] La línea de árboles está a unos 1.400 metros. Más arriba hay vegetación rala, roca desnuda y campos de nieve permanentes o semipermanentes. El glaciar Torrecillas está entre los dos brazos del lago Menéndez. [9]
Las elevaciones más bajas del Parque Nacional Los Alerces están clasificadas como climas oceánicos , denominados Cfb, o climas continentales húmedos, Dfb, en el sistema de clasificación climática de Köppen . Las nubes cargadas de humedad del Océano Pacífico golpean los Andes en la frontera chileno-argentina y producen hasta 3000 milímetros (120 pulgadas) de precipitación anualmente, principalmente en forma de lluvia en elevaciones más bajas y nieve en elevaciones más altas. Hacia el este desde la cresta de los Andes, en una sombra de lluvia , la precipitación disminuye rápidamente, cayendo a unos 800 milímetros (31 pulgadas) en el borde oriental del parque. [10] Las temperaturas en el parque varían de frías a moderadas. Las heladas pueden ocurrir en cualquier mes del año. En la sede del parque, situada en una de las elevaciones más bajas del parque, el mes más cálido es enero, con temperaturas máximas y mínimas diarias promedio de 24 °C (75 °F) y 8 °C (46 °F). Las temperaturas promedio en julio, el mes más frío, son 7 °C (45 °F) de máxima y -1 °C (30 °F) de mínima. Las temperaturas disminuyen a medida que aumenta la altitud. [11] Las temperaturas promedio disminuyen con la altitud.
En el oeste del parque hay abundantes precipitaciones y bosques templados lluviosos valdivianos por debajo de las elevaciones más altas de los Andes. Gran parte del resto del parque es bosque patagónico similar a los parques nacionales Lanín y Nahuel Huapi , con coihues y lengas . Se pueden ver árboles de arrayán ( Luma apiculata ) a lo largo del río Arrayanes.
Aunque no hay una verdadera estación seca, las precipitaciones son más intensas en los meses de invierno del hemisferio sur, de julio a agosto. [12]
Una represa hidroeléctrica , que provee de energía a la industria de Puerto Madryn , ha creado el gran embalse Amutui Quimey , que desemboca en el río Futaleufú que desemboca en Chile.
En el parque se puede caminar y pescar, y se pueden hacer paseos en barco por los lagos. El glaciar Torrecillas se puede ver desde los barcos turísticos del lago Menéndez.