El Parque Nacional El Leoncito es un área protegida federal en la provincia de San Juan , Argentina . Establecido el 18 de septiembre de 2002, [1] alberga una muestra representativa de la biodiversidad de la Puna Andina Central y la Estepa Andina Sur en buen estado de conservación, así como sitios históricos y paleontológicos (incluyendo una parte del sistema de caminos incaicos ). Tiene una superficie de 89.706 ha (897,06 km² ; 346,36 millas cuadradas)
El Leoncito está ubicado en la vertiente occidental de la Sierra del Tontal en el Departamento de Calingasta , a 34 km (21 millas) de Barreal .
La falta de contaminación atmosférica en este lugar aislado y el clima seco garantizan al menos 300 días de transparencia de cielo inigualable al año, lo que lo hace particularmente adecuado para la investigación astronómica: dentro del parque hay dos observatorios astronómicos : el Complejo Astronómico Leoncito (CASLEO) y el Observatorio Félix Aguilar (2.552 m (8.373 pies) sobre el nivel del mar)
El área del actual parque nacional se encontraba dentro de la jurisdicción del mencionado Complejo Astronómico Leoncito, dependiente del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación . El resguardo de la calidad atmosférica era una preocupación central para el centro astronómico, lo que a su vez exigía una cuidadosa administración del entorno ecológico. Así, en 1994 se decidió colocar el área bajo la administración de la Administración de Parques Nacionales como una reserva natural estricta . El 18 de septiembre de 2002 fue promovido nuevamente a la categoría de parque nacional con la sanción de la ley nacional 25656 luego de que su territorio fuera cedido por la Provincia de San Juan al estado federal. [1]
El clima es frío, con hielos permanentes en la zona altoandina. En la Puna el clima es frío y muy seco con gran amplitud térmica. En general, la precipitación media anual es de 200 mm.
El parque casi no cuenta con infraestructura para turistas, por lo que se recomienda abastecerse antes de visitarlo. Hay camping libre con fogón, mesas, parrillas, asador, sanitarios y duchas con agua caliente. Además de visitar los observatorios astronómicos, existen senderos a arroyos y cascadas locales, la mayoría de ellos de baja dificultad y corta distancia.
La flora está formada en su mayoría por arbustos , propios de zonas montañosas secas. La fauna incluye especies importantes como el guanaco y aves rapaces como el halcón peregrino .
