La estepa andina meridional es una ecorregión de pastizales y matorrales montañosos que se encuentra a lo largo de la frontera de Chile y Argentina en las altas elevaciones de la cordillera de los Andes meridionales.
Esta ecorregión se encuentra desde los 3.500 a 5.000 metros (11.500 a 16.400 pies) en el norte hasta los 1.800 a 3.000 metros (5.900 a 9.800 pies) en el sur. En elevaciones más altas se encuentran nieves permanentes, glaciares y campos de hielo . En elevaciones más bajas, esta ecorregión se gradúa en matorral chileno y bosques templados valdivianos al oeste y Alto Monte al este. Al norte hace la transición a la puna seca de los Andes centrales y al sur a la estepa patagónica . [2]
Esta ecorregión presenta un clima desértico frío , clasificación climática de Köppen BWk . Las precipitaciones se dan principalmente en invierno.
La flora de esta ecorregión está adaptada a su clima frío, seco y ventoso. Muchos de los géneros de plantas han desarrollado especies endémicas . [2]
Las plantas del lado occidental de esta ecorregión se pueden dividir en tres zonas según sus formas de crecimiento y elevación. En las elevaciones más bajas, de 2.000 a 2.700 metros (6.600 a 8.900 pies), crecen arbustos grandes como Chuquiraga oppositifolia y Nassauvia axillaris . En elevaciones intermedias, de 2.700 a 3.300 metros (8.900 a 10.800 pies), crecen arbustos pequeños, pastos en matas y cojines. Estos incluyen Azorella madreporica , Laretia acaulis y Stipa spp. En las elevaciones más altas, que se extienden hasta los 3.900 metros (12.800 pies), crecen pequeñas hierbas, rosetas y pastos como Nassauvia lagascae , Oxalis erythrorhiza , Nassauvia pinnigera y Moschopsis leyboldii . [2]
Las plantas del lado oriental no crecen en zonas diferenciadas. En las elevaciones más bajas, de 1.900 a 2.700 metros (6.200 a 8.900 pies), crecen plantas de los géneros Stipa , Adesmia , Mulinum , Nassauvia y Chuquiraga . Más arriba, de 2.700 a 3.300 metros (8.900 a 10.800 pies), hay arbustos y plantas de cojín de Oxalis , Junellia , Adesmia , Laretia y Azorella . En las elevaciones más altas, de 3.300 a 4.500 metros (10.800 a 14.800 pies), crecen Senecio , Nassauvia , Chaetanthera , Draba , Barneoudia , Leucheria y Moschopsis . [2]
La fauna es similar a la de la puna seca andina central y la estepa patagónica . Entre los grandes mamíferos que se encuentran aquí se encuentran el puma ( Puma concolor ), el zorro andino ( Lycalopex culpaeus ) y la vicuña ( Vicugna vicugna ) y el guanaco ( Lama guanicoe ). [2]
Las grandes elevaciones y el duro clima de esta ecorregión la hacen inadecuada para el desarrollo o la agricultura, por lo que ha experimentado poca pérdida de hábitat. [2]
El 21,165% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. [1] Las áreas protegidas incluyen:
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