Lithia Park es el parque más grande y céntrico de Ashland, Oregón , Estados Unidos. Consta de 93 acres (380.000 m2 ) de cañones boscosos alrededor de Ashland Creek , que se extienden desde la plaza del centro de la ciudad hasta sus cabeceras cerca de Mount Ashland . Su nombre se origina del óxido de litio ( Li2O ) o " lithia ", que se encuentra en el agua del arroyo bombeada al parque.
El parque cuenta con dos grandes espacios verdes, una concha acústica para actuaciones musicales públicas, dos estanques con patos, una gran zona de juegos, pistas de tenis, edificios comunitarios y, en invierno, una pista de patinaje sobre hielo . También ofrece zonas de pícnic y kilómetros de senderos para caminatas.
El parque fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. Cuenta con un jardín japonés .
El área que ahora comprende la entrada al Parque Lithia fue el sitio del molino de harina de Abel Helman y Eber Emery, el primer edificio en lo que ahora es la ciudad de Ashland, establecido en 1852. Para cuando la ciudad (entonces llamada Ashland Mills) había crecido alrededor del área, el viejo molino se había convertido en una monstruosidad, sucio con el ganado y el molino casi abandonado.
El movimiento Chautauqua fue muy influyente en Ashland y muchas de las integrantes del Ladies Chautauqua Club formaron el Women's Civic Improvement Club. Uno de los objetivos principales del club fue la creación de un parque en Ashland. En 1908, después de presionar al ayuntamiento, se hizo una enmienda a la carta de la ciudad que establecía una comisión de parques electa y reservaba todas las propiedades de propiedad municipal que bordeaban Ashland Creek para su uso como parque.
En 1907, se descubrió un manantial de agua de litio en Emigrant Creek, a varios kilómetros al este. Tras un análisis, se demostró que el agua tenía la segunda concentración más alta de litio (presumiblemente beneficioso) de cualquier manantial natural (la más alta se encuentra en los famosos manantiales de Saratoga, Nueva York ). Bert Greer, un periodista, se mudó a Ashland en 1911 y compró el periódico Ashland Tidings . Hizo campaña a favor de la idea de establecer un complejo de agua mineral en Ashland e hizo campaña a favor de una emisión de bonos para financiar mejoras relacionadas con los manantiales minerales en el parque.
En 1914, se aprobó la emisión de bonos y la comisión del parque contrató a John McLaren , arquitecto paisajista del Golden Gate Park de San Francisco , para diseñar mejoras en el parque. Además, se contrató a Smith, Emery and Company para realizar la plomería necesaria para canalizar las aguas minerales "saludables" hacia el parque. Durante el período siguiente, surgió mucha controversia sobre el gasto de dinero y el control del parque. La emisión de bonos había puesto la autoridad en manos de la Comisión de Mineral Springs (encabezada por Greer), y en 1916 los habitantes de Ashland votaron para devolver el control del (ahora llamado) Parque Lithia Springs a la comisión del parque.
Durante este período, en 1915, la comisión del parque abrió un campamento de automóviles gratuito a lo largo de los márgenes del parque, que siguió siendo popular, con varias rondas de mejoras en los campamentos y las instalaciones, hasta que se cerró.
El interés por un complejo de aguas termales se desvaneció (aunque se reavivó brevemente en la década de 1920). Las plantaciones realizadas por la WPA bajo la dirección de Chet Corry (nombrado superintendente en 1937) mejoraron el paisajismo de la entrada del parque. Corry también implementó un nuevo enfoque, incorporando muchas plantas autóctonas y elementos paisajísticos al parque.
Durante los años siguientes, la comisión de parques se expandió y estableció muchos parques en Ashland; sin embargo, el parque Lithia en sí mismo cayó en el desuso. Las dificultades financieras y de mantenimiento hicieron que muchos elementos del parque se deterioraran y los vándalos destruyeron varios lugares emblemáticos.
En 1974, el parque sufrió un duro golpe cuando una inundación devastadora arrasó gran parte del parque. Los habitantes de Ashland votaron nuevamente a favor de fondos adicionales para el parque, que se destinaron a reparar los daños causados por la tormenta, así como a mejoras y reparaciones. Una inundación posterior, a principios de 1997, volvió a dañar gran parte del parque y la zona de Ashland Plaza en el centro de la ciudad. Las importantes obras estructurales realizadas en Ashland Creek y los puentes del parque en los años posteriores a esta inundación ayudaron a evitar más desastres y convirtieron a Lithia Park en el centro de la ciudad que es hoy.
El parque fue nombrado por la Asociación Estadounidense de Planificación como uno de los 10 grandes espacios públicos de Estados Unidos en 2014. [1]
