Afton State Park es un parque estatal de Minnesota , EE. UU., en el río St. Croix en el condado de Washington . Sus senderos para caminatas ofrecen vistas del río, la morrena glaciar ondulada y los acantilados que preserva. Es un lugar popular para observar aves , hacer picnics , acampar y otras actividades recreativas típicas al aire libre. Para disuadir el uso excesivo de un parque estatal a solo 20 millas (32 km) del centro de St. Paul , no hay acceso para vehículos a la zona de acampada ni a la playa para nadar.
El parque está ubicado aproximadamente a cinco millas (8 km) al sur de la ciudad de Afton, Minnesota . El parque rodea la zona de esquí no afiliada Afton Alps por tres lados. Los colonos le dieron a esta zona el nombre "Afton" como referencia al poema de Robert Burns "Afton Water", que trata sobre el río Afton en Escocia.
El parque se encuentra sobre una morrena glacial , surcada por profundos barrancos que descienden hasta el río St. Croix. En algunos de los barrancos se han descubierto afloramientos de arenisca . La caída vertical desde el acantilado hasta el agua es de 300 pies (91 m).
Unas pocas parcelas de pradera remanentes sobrevivieron a las décadas de agricultura que tuvieron lugar en la cima del acantilado. Hoy en día, los antiguos campos se están restaurando para convertirse en pradera y sabana de robles . Los barrancos que bajan a la orilla del río están densamente arbolados con robles , álamos , abedules y cerezos .
En la década de 1960, cuando el parque estatal William O'Brien se fue llenando cada vez más, Minnesota estaba buscando más terrenos recreativos cerca de Minneapolis-Saint Paul . Quedaban muy pocos terrenos con el calibre de un parque estatal, especialmente a lo largo del pintoresco y bien poblado río St. Croix. Por lo tanto, fue una sorpresa cuando una propiedad sin desarrollar directamente en el río, que contenía la última playa del lado de Minnesota, salió a la venta en 1967. Aunque parte del acantilado había sido cultivado, los barrancos empinados habían disuadido la mayoría de los demás desarrollos. Los funcionarios del parque estatal y los grupos de defensa actuaron rápidamente y compraron la propiedad el verano siguiente. Muchos residentes locales se opusieron al nuevo parque estatal, temiendo la avalancha de visitantes que atraería. La resistencia continuó después de que el parque fuera autorizado por ley en 1969, y la adquisición de propiedades para completar el parque se prolongó durante trece años. Los residentes lograron algunos compromisos clave. La entrada al parque se trasladó del lado norte al oeste, se prohibieron las motos de nieve y se acortó la carretera de su plan original. Por lo tanto, solo se puede acceder a la zona de acampada y a la playa a pie. El parque estatal Afton abrió finalmente sus puertas al público en 1982, y el centro de visitantes no se terminó hasta el año siguiente. [2]
Durante el cierre del gobierno estatal de Minnesota en 2011 , todos los parques estatales fueron cerrados, dejando a Afton expuesto a un vandalismo grave y robo de tres edificios del parque. Un grupo de una docena de jóvenes condujo alrededor de la puerta hacia el parque, donde saquearon un edificio administrativo y destrozaron dos cabañas para campistas. Las tejas de una de estas últimas fueron arrancadas y quemadas en una fogata. Los parques estatales estaban abiertos a la gente que entraba a pie, y un excursionista temprano en la mañana alertó a las autoridades sobre la presencia sospechosa de vehículos. Algunos del grupo se dispersaron y se escondieron, pero el departamento del sheriff del condado de Washington realizó una búsqueda humana por el parque y arrestó a todos los sospechosos menos a uno. [3]
El camping del parque estatal Afton cuenta con 28 sitios para mochileros . Los distintos sitios están a una caminata de 0,75 a 1,25 millas (1,2 a 2,0 km) subiendo una gran colina. Se proporciona leña y agua en el camping. [4] También hay un sitio para canoas junto al río St. Croix abierto solo para remeros. El parque también ofrece dos sitios para acampar en grupo con acceso en automóvil, cada uno con capacidad para hasta 40 personas. [4] En el otoño de 2009, Afton abrió cuatro nuevas cabañas para campistas que incluyen electricidad.
Hay más de 32 km de senderos para caminatas en el parque. Algunos de los senderos cubren las cimas de los acantilados, los acantilados mismos y la llanura aluvial del río St. Croix. Otros senderos cruzan las áreas de pradera del parque. Un sendero pavimentado de cuatro millas (6,4 km) abierto a las bicicletas se extiende desde la entrada del parque hasta el centro de visitantes. Cinco millas (8 km) de senderos para caminatas están abiertos a paseos a caballo . En invierno, 18 millas (29 km) de senderos están acondicionados para esquí de fondo . Muchos de ellos son bastante desafiantes ya que suben y bajan colinas empinadas. Se mantienen seis millas (9,7 km) para caminatas en invierno y cuatro millas (6,4 km) para raquetas de nieve . Los que usan raquetas de nieve también pueden caminar por cualquier lugar del parque, siempre que se mantengan fuera de las pistas de esquí preparadas. [4]
El parque cuenta con tres áreas de picnic y un refugio para picnic que se puede reservar. Hay un centro de visitantes con baños que tiene una estufa de leña para los meses de invierno. Hay una playa para nadar en el río y el parque ofrece equipos para voleibol y herraduras . [4]
Trout Brook es un arroyo de agua fría que atraviesa el parque. Las labores de restauración, que comenzaron en 2019, se orientaron a mejorar el entorno para la trucha y otras especies de agua fría. [5] [6]
