La Utah Parks Company , una subsidiaria de Union Pacific Railroad , poseía y operaba restaurantes, alojamiento y recorridos en autobús en los parques nacionales Bryce Canyon y Zion , el borde norte del Parque Nacional del Gran Cañón y el Monumento Nacional Cedar Breaks desde la década de 1920 hasta 1972. Operando como concesionaria del Servicio de Parques Nacionales , la compañía operaba desde una base en Cedar City, Utah . Los recorridos en autobús de la compañía conectaban allí con trenes de Union Pacific, así como con autobuses turísticos de Los Ángeles, San Francisco y otras ciudades de la costa oeste, y ofrecían un recorrido en bucle por los parques y monumentos de la región, escoltados por un conductor/guía de la Utah Parks Company.
Poco después de que se creara el Servicio de Parques Nacionales a través de la Ley Orgánica de 1916 , los hermanos Gronway y Chauncey Perry solicitaron una concesión de transporte para llevar turistas desde Cedar City hasta el Monumento Nacional Mukuntuweap (más tarde Parque Nacional Zion), incorporándose como la Compañía de Transporte y Camping del Parque Nacional con William Wylie en 1917. Los hermanos Parry habían operado previamente un servicio de transporte desde el Ferrocarril de Los Ángeles y Salt Lake hasta St. George, Utah , que comenzó en 1915; la nueva concesión de transporte operaba con una flota de vehículos usados: un Hudson de siete pasajeros, un Ford Modelo T y tres Cadillacs. [1] : 23–24 La operación de bajo presupuesto estaba dirigida en su totalidad por los dos hermanos, que a menudo estaban tan ocupados dirigiendo la empresa que alistaron a su hermano menor, Whit, para conducir turistas cuando tenía solo 13 años. [1] : 24 Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, los dos hermanos mayores se unieron al Ejército y entregaron sus poderes en la empresa a Wylie; A su regreso en 1920, descubrieron que Wylie los había obligado a irse. Después de una batalla legal, Chauncey Perry y Wylie se reconciliaron y reiniciaron la compañía en 1921, ahora rebautizada como Utah-Grand Canyon Transportation Company, ya que ahora también brindaban viajes al Gran Cañón. Después de que Wylie dejó la compañía, Chauncey invitó a Gronway a volver a unirse y Chauncey sirvió como guía durante el viaje del presidente Warren Harding a Zion en 1923. [1] : 24–25
Union Pacific adquirió Los Angeles & Salt Lake en 1921 y extendió un ramal de la línea desde Lund hasta Cedar City en 1923, incorporando su subsidiaria Utah Parks Company ese año; la compañía respaldada por el ferrocarril compró a los hermanos Parry en 1926 y los instaló como superintendentes de la compañía. [1] : 27 La ruta típica a Zion desde el suroeste era un callejón sin salida en ese momento; los turistas que entraban se veían obligados a tomar el mismo camino de salida hasta que se completó la autopista y el túnel Zion-Mount Carmel en 1930. El túnel no se inició hasta que fue evidente que Bryce Canyon se agregaría al Sistema de Parques Nacionales. Después de que se completó, Utah Parks Company estableció el "Grand Loop Tour" para turistas que toman autobuses a través de Zion, Grand Canyon, Bryce Canyon y Cedar Breaks ; el túnel redujo el tiempo de viaje a Bryce Canyon a la mitad y redujo la distancia de 149 a 88 millas (240 a 142 km). [2] Después de 1936, se ofrecieron recorridos en autobús en el modelo 706 blanco, estándar para los Parques Nacionales . [3]
A medida que avanzaba el siglo XX, el tráfico de pasajeros por ferrocarril disminuyó y, en consecuencia, el interés de Union Pacific en apoyar el turismo en el Parque Nacional disminuyó. El ferrocarril puso fin al servicio de trenes de pasajeros a Cedar City en 1960 y, en 1972, Union Pacific donó su infraestructura relacionada con la concesión al Servicio de Parques Nacionales. Las instalaciones de Cedar Breaks fueron demolidas, al igual que algunos de los desarrollos en Bryce y Zion, pero las instalaciones restantes del albergue siguen en uso en la actualidad.
En marzo de 2007, Xanterra Parks and Resorts se hizo cargo de la concesión en las antiguas instalaciones de Utah Parks Company. En marzo de 2014, la concesión dentro del Parque Nacional Bryce Canyon pasó a manos de Forever Resorts .
La Utah Parks Company construyó cabañas de piedra y troncos de estilo rústico en cada una de las ubicaciones del Servicio de Parques a las que prestó servicio. La mayoría de los edificios principales fueron diseñados por Gilbert Stanley Underwood , un destacado arquitecto de la época. [4] : 5 (Underwood también diseñó el Ahwahnee Hotel (1925) en el Parque Nacional de Yosemite y el Jackson Lake Lodge en el Parque Nacional Grand Teton ). [4] : 12, 16 Los edificios supervivientes de la Utah Parks Company de Underwood se consideran ejemplos excepcionales del estilo rústico de arquitectura y están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
La empresa también era propietaria del emblemático Hotel El Escalante en Cedar City, donde los visitantes que querían recorrer el parque en autobús de la Utah Parks Company debían pasar la primera noche en Cedar City, que se hizo conocida como la "Puerta de entrada a los parques". [5] El venerable El Escalante era especialmente conocido por las acompañantes de la década de 1960, muchas de ellas de Greyhound Bus Lines, que llegaban en autobús para realizar un recorrido por los parques. Con hasta 39 viajeros por recorrido, los grupos se apoderaron de El Escalante, que ofrecía solo 23 habitaciones, y algunos se vieron obligados a compartir baños. Era una broma común entre las acompañantes que si podías sobrevivir esa primera noche en El Escalante con un recorrido completo, podrías sobrevivir a casi cualquier cosa.
