Los alcanos superiores son alcanos que tienen nueve o más átomos de carbono . El nonano es el alcano más ligero que tiene un punto de inflamación superior a 25 °C y no está clasificado como peligrosamente inflamable . [¿ según quién? ]
El término alcanos superiores a veces se utiliza literalmente como "alcanos con un mayor número de átomos de carbono". Una definición distingue los alcanos superiores como los n-alcanos que son sólidos a temperatura ambiente. [¿ según quién? ]
Los alcanos superiores están presentes de forma natural en el petróleo crudo y pueden obtenerse mediante destilación fraccionada. Los ácidos grasos saturados se descarboxilan a alcanos superiores. Las olefinas largas se pueden hidrogenar para producir alcanos superiores. Los n-alcanos se pueden aislar mediante la formación de clatratos de urea . También se pueden sintetizar mediante electrólisis de Kolbe u otras reacciones de acoplamiento como la reacción de Wurtz .
Los alcanos desde el nonano hasta el hexadecano (aquellos alcanos que tienen de nueve a dieciséis átomos de carbono) son líquidos de mayor viscosidad , que son menos adecuados para su uso en gasolina . En cambio, constituyen la mayor parte del diésel , el queroseno y el combustible de aviación . Los combustibles diésel se caracterizan por su índice de cetano , siendo cetano un nombre antiguo para el hexadecano. Sin embargo, los puntos de fusión más altos de estos alcanos pueden causar problemas a bajas temperaturas y en regiones polares , donde el combustible se vuelve demasiado espeso para fluir correctamente. Se utilizan mezclas de alcanos normales como patrones de punto de ebullición para la destilación simulada mediante cromatografía de gases . [1]
Los alcanos, desde el hexadecano en adelante, constituyen los componentes más importantes del fueloil y del aceite lubricante . En esta última función actúan al mismo tiempo como agentes anticorrosivos, ya que su naturaleza hidrófoba significa que el agua no puede llegar a la superficie del metal. Muchos alcanos sólidos encuentran uso como cera de parafina , utilizada para lubricación , aislamiento eléctrico y velas . La cera de parafina no debe confundirse con la cera de abejas , que se compone principalmente de ésteres .
Los alcanos con una longitud de cadena de aproximadamente 35 o más átomos de carbono se encuentran en el betún (asfalto), utilizado (por ejemplo) en el revestimiento de carreteras. Sin embargo, los alcanos superiores tienen poco valor y normalmente se dividen en alcanos inferiores mediante craqueo .
Algunos alcanos tienen nombres triviales no pertenecientes a la IUPAC:
Las propiedades enumeradas aquí se refieren a los alcanos de cadena lineal (o: n-alcanos ).
Este grupo de n-alcanos generalmente es líquido en condiciones estándar. [3]
A partir de este grupo, los n-alcanos son generalmente sólidos en condiciones estándar.
