El Paquete de Experimentos de Superficie Lunar del Apolo ( ALSEP , por sus siglas en inglés) comprendía un conjunto de instrumentos científicos colocados por los astronautas en el lugar de aterrizaje de cada una de las cinco misiones Apolo para aterrizar en la Luna después del Apolo 11 (Apolo 12 , 14 , 15 , 16 y 17 ). El Apolo 11 dejó un paquete más pequeño llamado Paquete de Experimentos Científicos del Apolo Inicial o EASEP , por sus siglas en inglés .
La instrumentación y los experimentos que conformarían el ALSEP se decidieron en febrero de 1966. En concreto, los experimentos, las instituciones responsables y los investigadores principales y coinvestigadores fueron: [1]
El ALSEP fue construido y probado por Bendix Aerospace en Ann Arbor, Michigan . Los instrumentos fueron diseñados para funcionar de forma autónoma después de que los astronautas se fueran y para realizar estudios a largo plazo del entorno lunar. Estaban dispuestos alrededor de una estación central que suministraba energía generada por un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) para hacer funcionar los instrumentos y las comunicaciones de modo que los datos recopilados por los experimentos pudieran transmitirse a la Tierra. El control térmico se logró mediante elementos pasivos (aislamiento, reflectores, revestimientos térmicos), así como resistencias de disipación de energía y calentadores. Los datos recopilados por los instrumentos se convirtieron a un formato de telemetría y se transmitieron a la Tierra.
El ALSEP se almacenó en el compartimento de equipo científico (SEQ) del módulo lunar en dos subpaquetes separados. La base del primer subpaquete formaba la estación central, mientras que la base del segundo subpaquete formaba parte del RTG. También se adjuntó un subpalet al segundo subpaquete que, por lo general, transportaba uno o dos de los experimentos y el conjunto de cardán de la antena. En las misiones Apolo 12, 13 y 14, el segundo subpaquete también almacenaba el portador de herramientas manuales lunares (HTC). El despliegue exacto de los experimentos difería según la misión. Las siguientes imágenes muestran un procedimiento típico de la misión Apolo 12.
Cada estación de ALSEP tenía algunos elementos comunes.
Cada misión tenía un conjunto diferente de experimentos.
Debido al riesgo de un aborto prematuro en la Luna, los geólogos persuadieron a la NASA para que permitiera solo experimentos que pudieran instalarse o completarse en 10 minutos. [8] Como resultado, el Apolo 11 no dejó un paquete ALSEP completo, sino una versión más simple llamada Paquete de Experimentos de Superficie del Apolo Temprano (EASEP). Como solo se había planeado una EVA de 2 horas y 40 minutos, la tripulación no tendría tiempo suficiente para desplegar un ALSEP completo, que generalmente demoraba entre una y dos horas en desplegarse. Ambos paquetes se almacenaron en la bahía SEQ del LM.
Los ingenieros diseñaron el EASEP para que se desplegara con solo apretar la palanca, y el retrorreflector de medición de distancia por láser (LRRR) también se desplegó en diez minutos. A pesar de su diseño más simple, el sismómetro era lo suficientemente sensible para detectar los movimientos de Neil Armstrong mientras dormía. [8]
El conjunto de cardán de antena se almacenó en el subpalet. El taburete para el PSE, las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el HTC se almacenaron en el segundo subpaquete.
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Debido al aterrizaje abortado, no se pudo poner en marcha ninguno de los experimentos. Sin embargo, la etapa S-IVB del Apolo 13 se estrelló deliberadamente en la Luna para proporcionar una señal al PSE del Apolo 12.
El conjunto de cardán de antena se almacenó en el primer subpaquete. El taburete para el PSE, las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el taladro Lunar se almacenaron en el subpalet. El HTC se almacenó en el segundo subpaquete.
El conjunto de cardán de antena se almacenó en el subpalet. El taburete para el PSE, las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el HTC se almacenaron en el segundo subpaquete.
El conjunto de cardán de antena se almacenó en el subpalet. Las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el taburete para el PSE se almacenaron en el segundo subpaquete.
El sistema y los instrumentos de la ALSEP se controlaban mediante comandos desde la Tierra. Las estaciones funcionaron desde su despliegue hasta que se dieron por terminadas las operaciones de apoyo el 30 de septiembre de 1977, debido principalmente a consideraciones presupuestarias. Además, en 1977 se evaluó que los paquetes de energía de al menos una estación no podían hacer funcionar tanto el transmisor como cualquier otro instrumento. Sin embargo, los transmisores no se apagaron [9] y los cinco ALSEP fueron observados por el radiotelescopio soviético RATAN-600 entre el 18 de octubre y el 28 de noviembre de 1977, después de la terminación oficial de su misión. [10]
Los sistemas ALSEP son visibles en varias imágenes tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter durante sus órbitas sobre los sitios de aterrizaje del Apolo.
^ Sitio web de la Enciclopedia Astronautica, entrada del 14 de febrero de 1966.
