Gerald Don Schroeder (29 de diciembre de 1940 - 15 de noviembre de 2019), [1] [2] conocido profesionalmente como Papa Don Schroeder , fue un propietario de una estación de radio estadounidense y ex productor de discos, personalidad de radio y cantautor, responsable de producir sencillos exitosos en las décadas de 1960 y 1970 de James & Bobby Purify , Carl Carlton y otros.
Nació en Pensacola, Florida , y asistió a la escuela secundaria de Pensacola . Creció con la intención de estudiar para convertirse en médico, y cuando era adolescente trabajó durante el verano como salvavidas en Castle Park Resort en Holland, Michigan , donde comenzó a interpretar canciones que había escrito. Fue escuchado por el ejecutivo de publicidad Harry Smart, quien recomendó a Schroeder a su amigo Ewart Abner de Vee-Jay Records en Chicago. Como resultado, Schroeder grabó un sencillo para Vee-Jay producido por Calvin Carter , con su canción "Melanie", convirtiéndose así en el primer artista blanco del sello de R&B . Lanzado en 1959, el disco se convirtió en un éxito regional menor. [3] [4]
Schroeder asistió a la Universidad de Tennessee y comenzó a hacer promociones y trabajar como DJ para la estación de radio WATE , a través de la cual conoció a John Richbourg (John R.) quien se convirtió en su mánager. Grabó más sencillos bajo su propio nombre en Nashville con el productor Shelby Singleton para Philips Records y en Sound Stage 7 Records . [5] También trabajó con Bobby Hebb en Nashville y grabó con Gary S. Paxton en The Hollywood Argyles , además de preparar demos en Muscle Shoals . Tuvo programas en la estación de radio WKDA y luego comenzó a trabajar para la compañía editorial Cedarwood en Nashville, donde escribió canciones con Mel Tillis y Wayne Walker, y produjo demos. En 1963 tuvo su primer éxito como compositor con "Those Wonderful Years", un éxito de música country para Webb Pierce , pero luego se fue para regresar a Pensacola. [3]
Trabajando para la estación de radio WBSR , se convirtió en una celebridad local con el programa de mayor audiencia de la zona (el "Papa Ding-Dong Diddley Daddy Debatably Daring Dig'in Out Dash'n Dip Dig'in Don Schroeder Show"), que tocaba principalmente música R&B para una audiencia predominantemente blanca. Schroeder dijo: [3]
"Soñé con reunir a blancos y negros... y lo hicimos... y llenamos el lugar... y nunca tuvimos un problema. Fue fenomenal. Esa fue una declaración fenomenal en los años 60... Toqué un 75 por ciento de música negra y un 25 por ciento de música blanca, y la música blanca que toqué era música blanca que pensé que mi público negro toleraría. Pero estaba tocando la música negra que sabía que a los blancos les encantaría, si tan solo pudieran escucharla. Y es por eso que hicimos los ratings que hicimos".
Formó su propia compañía de producción, Papa Don Productions, y concertó un contrato de distribución de discos con Larry Uttal de Bell Records . Schroeder también comenzó a promover conciertos de músicos negros como James Brown y Wilson Pickett . En 1966 produjo la versión de Mighty Sam McClain de la canción de Don Gibson "Sweet Dreams", grabada con el ingeniero Dan Penn en Muscle Shoals. A través de McClain, Schroeder conoció a James Purify y Robert Lee Dickey , y produjo las grabaciones de la pareja como James & Bobby Purify, incluidos los éxitos " I'm Your Puppet ", escrita por Dan Penn y Spooner Oldham , y " Shake A Tail Feather ", que fue la primera de las producciones de Schroeder en ser grabada en el American Sound Studio de Chips Moman en Memphis, Tennessee . [3] [6] Schroeder también coescribió varias de las grabaciones de los Purify y grabó dos álbumes con la pareja. También grabó y produjo al cantante de soul Oscar Toney, Jr. [7]
En 1968, construyó su propio estudio en Pensacola, pero no logró contratar a los músicos necesarios para que tuviera éxito. Después de algunos desacuerdos con James Purify, cerró su negocio de producción de discos en 1969. [3] En 1970, se hizo cargo de la estación de radio WPNN en Pensacola y sigue siendo el presidente de la estación. [8] Volvió a la producción de discos a mediados de los años 70, produciendo la exitosa versión de Carl Carlton de " Everlasting Love ", así como otras pistas de James y Bobby Purify. [4] [6]
Schroeder murió de cáncer de garganta en 2019, a los 78 años . [1]