Los Cleveland Panthers fueron un equipo de fútbol americano profesional . Fueron un equipo independiente fundado en 1919 a partir de los restos de los Youngstown Patricians . [1] Los Panthers jugaron, con distintos grados de éxito, de forma continua desde 1919 y, finalmente, como cada año menos oponentes los enfrentaban después de 1926, fracasaron hasta desaparecer en 1933. [2]
Los Panthers compitieron en la primera Liga de Fútbol Americano (AFL), fundada por Charles "Cash and Carry" Pyle (1882-1939), en 1926. Los Panthers, propiedad del general Charles X. Zimmerman (1865-1926) (el vicepresidente de la AFL), [3] jugaban sus partidos como locales en el antiguo Luna Bowl en el Luna Park . Entrenado por Ray E. Watts , el equipo atraía a sus jugadores de colegios y universidades de Ohio y saqueaba las listas de los primeros equipos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) con sede en Ohio [4]
El equipo veterano liderado por el corredor Al Michaels fue una de las dos únicas franquicias de la AFL (la otra fueron los New York Yankees ) en promediar más de 12 puntos por partido. Otros ex Cleveland Bulldogs, Dave Noble y Doc Elliott, ayudaron a proporcionar potencia ofensiva, mientras que la estrella de dos deportes Cookie Cunningham se destacó como ala , anotando dos veces en pases largos en un juego del 3 de octubre de 1926 contra Los Angeles Wildcats . [5]
En términos de apoyo de los fanáticos, los Panthers parecieron haber tenido un buen comienzo, derrotando a los Yankees en su primer juego, en el Luna Bowl frente a unas 22.000 personas, pero después de una segunda victoria en casa (17-13, contra los Wildcats) en la que aparentemente no se informaron las cifras de asistencia, y una tercera victoria consecutiva en casa (esta vez 23-7 contra los Rock Island Independents ) frente a solo 7000 personas, se estaba volviendo evidente que los Panthers estaban en problemas a pesar de estar en primer lugar con un récord invicto. Una derrota 19-12 frente a solo 3000 espectadores en el Comiskey Park de béisbol de Chicago (el estadio de los Chicago White Sox ), presagió lo inevitable cuando los Newark Bears, igualmente atribulados, se retiraron de la liga el 24 de octubre de 1926. [5]
La semana siguiente, los Panthers regresaron a casa, al antiguo Luna Park , para una revancha con Los Angeles Wildcats , un partido muy disputado dominado por la defensa, con el escolta de Cleveland Al Nesser dictando gran parte del juego hasta que un balón suelto en el cuarto cuarto de Al Michaels condujo a la única anotación del juego en una victoria de los Wildcats por 6-0. Si bien el juego fue estelar, la asistencia no lo fue: solo lo vieron 1000 fanáticos. [5] La semana siguiente, Stearns Advertising Co. demandó al equipo por $1000 y el tribunal lo colocó en quiebra. Los jugadores se quedaron varados en la carretera en Filadelfia. La liga privó al equipo de sus derechos y se disolvió. [6]
Posteriormente, cuatro Panthers encontraron lugares en las listas de equipos de la AFL y la NFL para completar la temporada de 1926 , mientras que seis que habían jugado en la NFL vieron terminar sus carreras profesionales de fútbol con la desaparición de los Cleveland Panthers. [4]
El éxodo de la AFL continuó hasta noviembre de 1926, y después de que se jugó el último partido oficial (el 12 de diciembre de 1926), la propia liga cerró.
Las siguientes personas jugaron para los Panthers al menos en un partido de la temporada regular de la AFL de 1926 , la única de la existencia de la liga: [4]
1 También jugó como fullback
2 Comenzó la temporada de 1926 como entrenador de Akron Indians , luego se fue para jugar para Panthers
3 También jugó como tackle
4 Jugó como wingback y fullback
5 También jugó como guardia
6 Posición actualmente conocida como quarterback
Inmediatamente después de la disolución repentina de los Panthers, cuatro de los miembros del equipo lograron unirse a otras listas, ya sea en la NFL o la AFL. Doc Elliot encontró un lugar en el eventual campeón de la AFL, los Philadelphia Quakers , mientras que Al Nesser regresó a la NFL, esta vez jugando para los New York Giants . Guy Roberts y Jack Sack encontraron un nuevo "hogar" con los Canton Bulldogs . Mientras que Sack terminó su carrera en 1926 y Elliott estuvo fuera del fútbol profesional hasta 1931 , los otros dos ex miembros continuaron sus carreras después del final de la primera AFL. [4]
No fueron los únicos Panthers de 1926 que luego jugaron para la NFL :
Cookie Cunningham – Cleveland Bulldogs 1927, Chicago Bears 1929, Staten Island Stapletons 1931
Doc Elliott – Cleveland Indians 1931
Al Nesser – New York Giants 1926-28, Cleveland Indians 1931
Guy Roberts – Canton Bulldogs 1926, Pottsville Maroons 1927
Jack Sack – Canton Bulldogs 1926
Dick Wolf – Cleveland Bulldogs 1927
Cunningham también jugó en la Liga Americana de Baloncesto entre 1926 y 1931 y fue jugador-entrenador en la Liga Nacional de Baloncesto en 1937 y 1938.
Por otro lado, seis ex jugadores de la NFL vieron terminar sus carreras profesionales de fútbol con la desaparición de los Panthers:
Al Michaels – Akron Pros 1923-24 , Cleveland Bulldogs 1925
Dave Noble – Cleveland Bulldogs 1924-25, Cleveland Panthers 1926
Red Roberts – Toledo Maroons 1922, Akron Pros 1923
Bob Spiers – Akron Pros 1922, Cleveland Bulldogs 1925
Ralph Vince – Cleveland Bulldogs 1923 y 1925
Red Weaver – Columbus Tigers 1923-25 (entrenador 1924-25)
Los Panthers regresaron en 1927, pero como un equipo semiprofesional independiente dirigido por George T. Jones, quien había sido el secretario del equipo bajo la gestión del propietario Zimmerman (quien murió en 1926). [6] El equipo cerró en 1933.
Después de que Cleveland recibió una franquicia para jugar en la All-America Football Conference (AAFC) en 1944, el entrenador en jefe del equipo, Paul Brown (1908-1991), se mostró reacio a utilizar su propio nombre, mientras que el nombre Panthers todavía tenía apoyo popular en un concurso de periódico.
Sin embargo, Jones todavía tenía los derechos del nombre "Panthers" y exigió varios miles de dólares al dueño del equipo Arthur B. McBride por el uso del nombre. Sin embargo, después de que Brown le dijera a McBride " Ese viejo equipo de los Panthers fracasó, no quiero saber nada de ese nombre ", McBride se negó a pagar. Reabrió el concurso y seleccionó el nombre Browns para su equipo; [6] Brown finalmente accedió, y así el equipo se llamaría Cleveland Browns . Los Browns se unieron a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) desde la AAFC en 1950, y continúan jugando en la NFL en la actualidad.
El apodo de Panthers revivió en la NFL en 1993, cuando un equipo de expansión fue otorgado a Charlotte, Carolina del Norte : los Carolina Panthers .