El Estrecho de Sicilia (también conocido como Estrecho de Sicilia , Canal de Sicilia , Canal de Sicilia , Estrecho de Sicilia y Canal de Pantelleria ; italiano : Canale di Sicilia o Stretto di Sicilia ; siciliano : Canali di Sicilia o Strittu di Sicilia , árabe : مضيق صقلية Maḍīq Ṣiqillīyah o مضيق الوطن القبلي Maḍīq al-Waṭan al-Qiblī ) es el estrecho entre Sicilia y Túnez . [1] [2] El estrecho tiene unos 145 kilómetros (90 millas) de ancho y divide el mar Tirreno y el mar Mediterráneo occidental , del mar Mediterráneo oriental . La profundidad máxima es de 316 metros (1.037 pies). En medio del estrecho se encuentra la isla de Pantelleria .
Hay ferries regulares entre Sicilia y Túnez a través del Estrecho de Sicilia; Se ha propuesto un túnel para unir las dos regiones.
Las corrientes profundas en el estrecho fluyen de este a oeste, y la corriente más cercana a la superficie viaja de oeste a este. Este flujo de agua inusual es de interés para los oceanógrafos . [3] Dentro del mar Mediterráneo central es una de las regiones topográficamente complejas. Con una longitud de 600 km conecta las cuencas del Mediterráneo oriental y occidental. El estrecho está delimitado por dos sistemas; en el lado oriental está conectado con el mar Jónico , al sur del Banco de Malta con un umbral de 560 m de profundidad, y, en el lado occidental, dos pasajes conectan el estrecho con la cuenca del Mediterráneo occidental. El paso o canal más cercano a Sicilia es estrecho y tiene alrededor de 430 m de profundidad, mientras que el canal al lado de Túnez es más ancho y menos profundo con una profundidad máxima de 365 m. Debido a esta batimetría particular con dos canales diferentes, el estrecho se llama "estrecho de dos umbrales". [4] En la región central, el estrecho tiene entre 50 y 100 km de ancho y entre 700 y 900 m de profundidad, pero en algunas partes hay trincheras de hasta 1.800 m de profundidad. [5]
En la superficie y en los 200 m superiores, el estrecho consiste en un flujo hacia el este proporcionado por el Agua del Atlántico Modificada (MAW). Debajo de este flujo hacia el este, el Agua Intermedia Levantina (LIW) fluye en dirección oeste. Justo encima del fondo del Estrecho se ha observado un flujo relativamente pequeño. Esta veta sigue el mismo recorrido que LIW pero presenta características diferentes. [6] El flujo de agua se denomina 'aguas profundas del Mediterráneo oriental de transición' (tEMDW) [7] y contiene agua más fresca, más fría y más densa (con una densidad potencial del agua de mar, σ θ, de alrededor de 29,10) que el LIW. En el Mar Jónico llena la capa de transición entre las aguas profundas del Mediterráneo oriental y el LIW. Esta agua densa sale del estrecho a una profundidad de 300 m por el umbral y desciende, debido a su mayor densidad que la LIW, hasta los 1800 m cuando llega al mar Tirreno que fluye a lo largo de la vertiente de Sicilia. Este fuerte hundimiento de la densa corriente de agua es un tema de interés entre los oceanógrafos . Un segundo tema de interés con respecto a este pequeño flujo de tEMDW es que cruza la línea media del estrecho, más precisamente el umbral de Malta. Cuando el denso flujo de agua llega al umbral occidental, fluye a lo largo de la costa tunecina en lugar de la plataforma siciliana. La masa de agua fluye a una profundidad de 300 m, mientras que debajo del LIW, el tEMDW fluye hacia el oeste. Más abajo, el LIW tiene velocidades más bajas y el denso flujo de agua regresa a la posición geostrófica ubicada naturalmente a lo largo de la costa siciliana. Aquí el agua densa se hunde en el océano más profundo, entre 1.500 y 1.850 m. Esta inversión de la pendiente de la interfaz es posible porque las fuerzas de flotabilidad y Coriolis se equilibran entre sí en el llamado "equilibrio geostrófico", que es posible debido a las velocidades de flujo tanto de LIW como de EMDW.
El tEMDW muestra pequeñas variaciones en altura, ancho y trayectoria y, por lo tanto, es geométricamente bastante estable. [5]
El Mediterráneo central se puede caracterizar observando diferencias en escala espacial y temporal. Tres escalas son de uso común entre los oceanógrafos.
La primera es la mesoescala con una escala horizontal en torno a los diez kilómetros y períodos de días hasta un máximo de diez días. El mar puede verse influenciado dentro de la mesoescala por la tensión del viento , la topografía y por procesos dinámicos internos. Estos procesos pueden crear corrientes límite y chorros que pueden evolucionar hacia vórtices y patrones de filamentos que pueden interactuar con flujos a gran escala. [9] [10]
La segunda es la escala de subcuenca con escalas de 200 km a 300 km. Esta escala representa dos densas venas de agua; la Corriente Atlántica Tunecina (ATC) [11] que fluye a lo largo de la costa africana y la Corriente Atlántica Jónica (AIS) [12] a lo largo de la costa siciliana. El AIS fluye principalmente hacia el este, lo que puede crear surgencias en el Adventure Bank (AB) y en la costa sur de Sicilia. Se ha descubierto que las surgencias son más intensas durante el verano, cuando el AIS también es relativamente más fuerte que en otras estaciones. Debido a las surgencias estas costas son de gran interés pesquero. El ATC muestra una ruta específica en invierno, mientras que la ruta está menos marcada durante el verano.
La última escala comúnmente utilizada es la gran escala de la Cuenca Mediterránea que incluye la circulación termohalina . La circulación termohalina en el Estrecho de Sicilia es antiestuaria y está impulsada, en un lugar, por las aguas dulces que entran desde el Estrecho de Gibraltar y, por el otro lado, por el balance negativo de agua dulce de la cuenca mediterránea . [13] También se consideran en esta escala el LIW hacia el oeste en la capa intermedia y el agua menos salada del Atlántico hacia el este en la parte superior. [14] [13] [15]
La salida de masas de agua densas características del Estrecho de Sicilia no es estable, pero se ha descubierto que cambia interanualmente. [16] También la circulación termohalina mostró cambios en la estructura y estratificación . Estos cambios fueron causados por la formación de aguas profundas en el mar Egeo que reemplazó al agua formada en el Adriático durante la década de 1990. Esta agua densa provocó un aumento de la salinidad y las temperaturas en el Mar Egeo durante algunos años, creando la perturbación de vuelco profunda/mediata del Mediterráneo a la que se le ha dado el nombre de Transitorio del Mediterráneo Oriental (EMT). [17] [18] La EMT es la principal perturbación de los aspectos de circulación y masa de agua en esta área desde que se dispone de datos de observación sistemática (década de 1950). El efecto de la EMT en el Estrecho de Sicilia fue un refrescamiento de las aguas superficiales. [19]
Otro mecanismo de circulación importante que existe en el Estrecho de Sicilia es el Sistema Oscilante Biomodal (BiOS) [20] que es un mecanismo de retroalimentación entre el mar Jónico y el Adriático. Las propiedades termohalinas del mar Adriático muestran oscilaciones casi decenales relacionadas con la circulación del mar Jónico. La capa superior del norte del Mar Jónico muestra circulaciones que varían entre un movimiento ciclónico , correspondiente advección de aguas del Mediterráneo oriental con aguas muy salinas y bajos en nutrientes ( agua oligotrófica ), y un movimiento anticiclónico que resulta en aguas salinas y copiotróficas (aguas oligotróficas). ricas) aguas desde el Mediterráneo occidental hacia el Adriático. La densidad de las densas aguas que fluyen desde el mar Adriático hacia el norte del mar Jónico depende en gran medida del tipo de circulación (ciclónica o anticiclónica) en el mar Jónico y, por otra parte, influye en la vorticidad en el propio mar Jónico, lo que da lugar a una mecanismo de retroalimentación. BiOS es uno de los mecanismos dominantes que influyen en los procesos bioquímicos en el Adriático y, por tanto, tiene un gran impacto en los organismos de este mar [21] y del estrecho.
Por el estrecho de Sicilia pasa el Agua Intermedia Levantina (LIW). El LIW es una masa de agua que fluye hacia el oeste en las capas intermedias (de 200 m a 400 m) formada en la cuenca levantina , la parte más oriental del mar Mediterráneo y que termina en el estrecho de Gibraltar y el océano Atlántico . El LIW se caracteriza por una alta salinidad y temperatura. Estas altas concentraciones de salinidad son uno de los factores importantes para la formación de aguas profundas en el sur del Adriático y el Golfo de León . [22]
Durante los últimos años (medidos entre 1993 y 1998), la temperatura y la salinidad potenciales de los LIW han disminuido significativamente. Este cambio en las propiedades termohalinas de las LIW está de acuerdo con otro evento que ocurrió en la década de 1990, que es el levantamiento de las aguas profundas más frías y menos salinas en el Mediterráneo Oriental, conocido como el Transitorio del Mediterráneo Oriental (EMT). [4]
Pantelleria es una isla italiana situada en el Estrecho de Sicilia a unos 64 km de Túnez. Hoy en día la isla es uno de los destinos a los que intentan llegar los inmigrantes, en su mayoría procedentes de Túnez. A veces más de 200 personas en sólo dos días cruzan el estrecho en pequeñas embarcaciones. [23]
Los vientos que se encuentran sobre el Estrecho de Sicilia son los dos vientos mediterráneos: el siroco , que trae aire seco y cálido desde el sureste, y el mistral , que trae aire frío desde el noroeste.
El Estrecho de Sicilia es rico en biodiversidad debido a sus diferentes corrientes de agua. También su posición geográfica entre el Mediterráneo oriental y occidental contribuye a la gran importancia ecológica del estrecho. Por el estrecho atraviesan temperaturas cálidas y especies tropicales de la cuenca del Lavantin . La gran variedad de especies no sólo se encuentra cerca de la superficie y las costas sino que también las aguas profundas contienen comunidades de especies vulnerables como Scleractinia , Antipatarios , gorgonias y corales rojos . [24]
El hábitat de uno de los corales del estrecho, el Corallium rubrum , familia de los Coralliidae ( Anthozoa , Gorgonacea ), se sitúa entre unos pocos metros y 120 metros de profundidad. [25] Su eje calcificado de color rojo brillante se ha utilizado para joyería desde la antigüedad. [26] [27] Aunque la extinción de estos corales aún no es el caso debido a la alta productividad en este ecosistema, se ha observado una disminución en las aguas poco profundas. [28] [29] [30]
Estos corrales son parte de una iniciativa de conservación a nivel mundial. Durante la Conferencia de las Partes de CITES número 14 (CoP14) se decidió organizar dos talleres sobre los corales en el Pacífico y el Mediterráneo. [31] [32]
Entre las especies que se pescan con mayor frecuencia, se encuentran la familia de los cefalópodos . Estos moluscos , especialmente la especie O. vulgaris, son de interés tanto para la pesca industrial como artesanal.
Debido a la alta biodiversidad, las tasas de productividad y la importancia de las diferentes especies para el ecosistema, el Mar Mediterráneo y el Estrecho de Sicilia están adquiriendo mayor interés para los investigadores durante los últimos años. [33]
También sobre el cambio climático actual , se puede obtener información investigando los cambios en la biodiversidad en el Estrecho de Sicilia. [24]
Debido a la posición natural del Estrecho de Sicilia, por encima de la conjunción de las placas tectónicas euroasiática y africana , en el estrecho se produce actividad volcánica.
La actividad volcánica se centra principalmente en las islas Pantelleria y Linosa . Un clímax de la actividad volcánica se encontró en el Pleistoceno . Todavía se producen erupciones submarinas menores, principalmente en el fondo marino a lo largo de las fallas regionales del noroeste y sureste. [35]
Durante épocas históricas, algunos montes submarinos hicieron erupción y otros quedaron cubiertos por sedimentos del Plioceno-Cuaternario.
Los volcanes submarinos están ubicados en Adventure Plateau, Graham y Nameless Banks. En 1831, un volcán submarino entró en erupción en el banco Graham a una profundidad de unos 200 m, formando la isla Graham , a 65 m sobre el nivel del mar. La isla fue reclamada por Gran Bretaña, Francia y Sicilia, con potencial de hostilidades, pero había sido arrasada en diciembre de 1831 (en noviembre de 2000, los sicilianos plantaron una bandera en el volcán submarino para reclamar la isla si resurgiera) . 36] En el año 1863 este volcán también entró en erupción. En 2023, [actualizar]la erupción más reciente en la región se produjo en 1891, a unos 5 km al norte de Pantelleria. Al sureste de Graham Bank, en Pinne Bank, se observó una emisión en 1941. [37] [38] [39]
En 2023 se descubrieron otros tres volcanes submarinos, posiblemente activos, frente a Sicilia. [36]
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