El Panteón era un lugar de entretenimiento público en el lado sur de Oxford Street , Londres, Inglaterra. Fue diseñada por James Wyatt e inaugurada en 1772. La rotonda principal era una de las salas más grandes construidas en Inglaterra hasta ese momento y tenía una cúpula central que recordaba un poco al célebre Panteón de Roma. Fue construido como un conjunto de salas de actos de invierno y luego brevemente convertido en teatro. Antes de ser demolido en 1937, fue un bazar y una sala de exposiciones para comerciantes de vinos durante más de cien años. La sucursal "Oxford Street Pantheon" de Marks and Spencer , en 173 Oxford Street, ahora ocupa el sitio.
El Panteón fue promovido por Philip Elias Turst, de cuya vida se sabe muy poco más. En 1769 heredó un terreno que tenía un frente de 54 pies (16 m) en Oxford Street y contenía dos casas, detrás de las cuales había un gran terreno rodeado por los jardines de las casas en Great Marlborough Street , Polonia Street y Calle Oxford. Tenía algunas conexiones con la sociedad elegante, incluida una dama adinerada llamada Margaretta Maria Ellice, que participaba en la gestión de un elegante conjunto de salones de actos en Soho Square . La señorita Ellice fue brevemente la principal patrocinadora financiera de Turst y realizó sondeos para asegurarse de que un nuevo lugar de entretenimiento público a una escala ambiciosa para la temporada de invierno , similar a los jardines Ranelagh para el verano, "probablemente obtendría la aprobación de la nobleza en General". Una vez recibida esta garantía, el plan siguió adelante.
Después de pelearse con la señorita Ellice, que inicialmente había acordado comprar treinta de las cincuenta acciones de la empresa por 10.000 libras esterlinas, pero pronto se retiró, Turst emitió cincuenta acciones a 500 libras esterlinas cada una y encontró compradores para todas excepto una, que conservó. para el mismo. Esto proporcionó un presupuesto de 25.000 libras esterlinas y las obras comenzaron a mediados de 1769.
Turst pronto se encontró en un conflicto legal, no sólo con la señorita Ellice, sino también con algunos de sus nuevos inversores, ya que se excedió el presupuesto, pero en enero de 1772 se completó el Panteón. El arquitecto elegido para la obra fue James Wyatt . Se convertiría en uno de los arquitectos británicos más destacados de su generación, pero en aquella época era un desconocido y sólo tenía veintidós o veintitrés años. Parece haber tenido algún tipo de conexión indirecta con Turst, quizás a través de su hermano mayor Samuel , quien iba a ser el contratista principal del proyecto.
Los artistas y artesanos involucrados incluyeron al yesero Joseph Rose , el escultor Joseph Nollekens , a quien le pagaron £160 por cuatro estatuas de Britannia, Liberty, el Rey y la Reina, y John Stretzle, que construyó el órgano por £300.
En agosto de 1769, Turst compró una casa arrendada en el lado oeste de la calle Polonia que daba al sitio del Panteón y construyó una entrada secundaria allí. Este costo no presupuestado añadió más leña al fuego legal. En 1771, uno de los accionistas presentó una denuncia contra Turst ante el Tribunal de Cancillería , quejándose de trato deshonesto. En 1773 y nuevamente en 1782, Turst presentó a su vez quejas contra varios otros accionistas. Se desconoce el resultado de estas demandas.
La parte principal del sitio constaba de dos rectángulos de terreno. El más pequeño de ellos estaba hacia Oxford Street. Allí, la entrada principal, protegida por un pórtico , y las dos puertas laterales se abrían a un vestíbulo, de 50 pies (15 m) de ancho y 15 pies (4,6 m) de profundidad, que estaba dividido por columnatas de pantalla en tres compartimentos. Un juego de puertas central se abría a la primera de las dos salas de cartas, y dos pares de puertas más se abrían a pasillos o galerías, dando acceso a la gran escalera y al gran salón de actos o rotonda. La profundidad total del sitio fue de 204 pies (62 m) y el ancho máximo fue de 96 pies y 3 pulgadas (29,34 m).
Existe un acuerdo general en que el esquema de la gran sala, o rotonda, se derivó de Santa Sofía en Estambul . [1] El espacio central estaba contenido en un cuadrado de 60 pies (18 m) rematado por una cúpula artesonada . En los lados este y oeste se superpusieron columnatas de siete tramos, que protegían los pasillos y las galerías del primer piso. En los extremos norte y sur había brazos cortos, de 40 pies (12 m) de ancho, que terminaban en ábsides segmentarios poco profundos . Los elementos arquitectónicos y la decoración eran de inspiración estrictamente romana . Debajo de la rotonda había un salón de té y cena, de la misma forma pero dividido en cinco pasillos por los pilares que sostenían el piso superior. [2]
La arquitectura del Panteón fue profusamente elogiada por muchos de quienes lo vieron. Horace Walpole comparó favorablemente el trabajo de Wyatt con el de Robert Adam , más establecido y muy de moda : "el Panteón sigue siendo el edificio más hermoso de Inglaterra", dijo. El Dr. Burney , escribiendo mucho después de la destrucción del edificio original por el fuego (un evento que le causó una gran pérdida financiera), cuando la primera ola de entusiasmo se había disipado hacía tiempo, afirmó que el Panteón "fue construido por el Sr. James Wyatt, y considerado tanto por nativos como por extranjeros, como la estructura más elegante de Europa, si no del mundo... Ninguna persona de gusto en arquitectura o música, que recuerde el Panteón, sus exposiciones, sus numerosas, espléndidas y elegantes asambleas. ¡Puedo oírlo mencionar sin un suspiro!
Los informes contemporáneos sobre el coste del edificio eran muy exagerados. En una carta a Sir Horace Mann en mayo de 1770, Horace Walpole preguntó: "¿Qué opinas de la construcción de un Ranelagh invernal en Oxford Road, a un costo de sesenta mil libras?". Posteriormente, los tribunales determinaron que el coste real era de 36.965 libras esterlinas (19 chelines). 5½ peniques: £27.407 2 chelines. 11½ peniques para las obras de construcción principales, 2.500 libras esterlinas para la entrada desde la calle Polonia y 7.058 libras esterlinas de 16 chelines. 6 peniques por muebles, pinturas, estatuas, el órgano y el cinco por ciento del encargo de Wyatt como arquitecto.
El Panteón se inauguró el lunes 27 de enero de 1772. Se pagaron hasta cincuenta libras por las entradas para la primera noche, que atrajo a más de mil setecientos miembros de la alta sociedad, incluidos todos los embajadores extranjeros y ocho duques y duquesas. Inicialmente, el tono social fue muy alto (aunque pronto se abandonó la política de que los clientes sólo debían ser admitidos por recomendación de una par), y se obtuvieron buenas ganancias. Durante el primer invierno sólo hubo asambleas, sin bailes ni música, tres veces por semana. En temporadas posteriores, los entretenimientos incluyeron una mezcla de asambleas, mascaradas (bailes de máscaras) y conciertos de suscripción. Durante un tiempo, las acciones alcanzaron precios elevados y James Wyatt afirmó haber vendido sus dos acciones por 900 libras cada una.
En la década de 1780 la popularidad del Panteón decayó; sin embargo, uno de los conciertos conmemorativos que celebraban la música del compositor alemán Handel se celebró en el Panteón en 1784. Después de la destrucción del King's Theatre en Haymarket por un incendio en 1789, se convirtió en un teatro de ópera en un Contrato de arrendamiento de un año a £ 3.000 por año. James Wyatt volvió a ser el arquitecto. Después de sólo una temporada completa de ópera, el Panteón fue incendiado hasta los cimientos en 1792. La Tate Britain exhibe una acuarela titulada El Panteón, la mañana después del incendio , que se atribuye (aunque no sin controversia) a JMW Turner, de 16 años. . [3]
En 1795, la estructura había sido reconstruida de una forma similar, pero no idéntica, y fue alquilada como lugar de reunión por un tal Crispus Claggett, que tenía la intención de organizar mascaradas y conciertos. La sala principal de esta reencarnación no era una rotonda sino que constaba de "un Área o Foso,... y una doble grada de palcos elegantes y espaciosos, en cuyo centro se encuentra uno de los más espléndidos para la Familia Real". El Panteón reabrió sus puertas con una mascarada el 9 de abril de 1795. Los salones de actos renovados fueron un fracaso, y en 1796 o 1797 Claggett desapareció y nunca más se supo de él.
De 1798 a 1810 los accionistas volvieron a la costumbre original de gestionar ellos mismos el Panteón, pero la popularidad de los entretenimientos siguió disminuyendo. En 1811-12, Nicholas Wilcox Cundy convirtió el edificio en un teatro, pero las restricciones impuestas por Lord Chamberlain (entonces regulador y censor de los teatros) arruinaron esta empresa y la carrera del Panteón como lugar de entretenimiento público llegó a su fin en 1814.
En 1833-1834, el arquitecto Sydney Smirke reconstruyó el Panteón como bazar . Se derribó todo el techo y parte de las paredes del antiguo edificio, pero se conservaron los frentes de entrada a Oxford Street y Polonia Street, al igual que las habitaciones inmediatamente detrás del primero. El espacio principal del nuevo edificio era una gran sala de planta basilical , con una nave con bóveda de cañón de cinco amplios tramos. En 1867, el edificio fue adquirido por W. y A. Gilbey , comerciantes de vinos , y fue utilizado por ellos como oficinas y salas de exposición hasta 1937.
Fue demolida poco después para dar paso a una sucursal de Marks and Spencer , y el Georgian Group intentó, sin éxito, preservar la fachada en otro lugar. [4] El edificio Marks and Spencer se inauguró en 1938 y todavía está allí. Este fue diseñado por Robert Lutyens (hijo de Sir Edwin Lutyens ). Tiene una reluciente fachada de granito negro pulido art déco y se ha convertido en un hito distintivo en Oxford Street. Su especial interés histórico y arquitectónico fue reconocido el 21 de septiembre de 2009 cuando la Ministra de Cultura, Barbara Follett , concedió al edificio el estatus de catalogado de Grado II . [5]
51°30′56″N 0°08′17″O / 51.5155°N 0.1381°W / 51.5155; -0.1381