Żuławy Wiślane (plural de "żuława", que significa pantano ), en inglés conocido como Vistula Fens , es la zona del delta aluvial del río Vístula , en la parte norte de Polonia . Es una región plana y deforestada que comprende humedales y llanuras agrícolas que cubren aproximadamente 1.700 kilómetros cuadrados, estando gran parte del territorio situado bajo el nivel del mar . El punto más bajo de Polonia (1,8 metros bajo el nivel del mar) se encuentra en Raczki Elbląskie, en la región de Żuławy.
La zona fue recuperada en gran medida artificialmente mediante diques, bombas, canales y un extenso sistema de drenaje. Su forma es similar a un triángulo invertido formado por la bifurcación del Vístula en dos ríos separados, Leniwka y Nogat en su apogeo, confinados por los propios ríos y cerrados por la laguna del Vístula en su base.
Los Żuławy Wiślane se extienden desde la provincia polaca de Pomerania en el oeste hasta el voivodato de Varmia y Masuria en el este, aproximadamente entre las ciudades de Elbląg , Malbork , Tczew y Gdańsk . Las dos ciudades más grandes de la región son Nowy Dwór Gdański y Nowy Staw . Żuławy también se clasifica como una región etnográfica , históricamente poblada por inmigrantes menonitas de Alemania y los Países Bajos ( Frisia ) que llegaron a ser conocidos colectivamente como holandeses u Olęders en polaco. Gran parte de la arquitectura local y otros aspectos culturales han sido moldeados por esas comunidades.
No existe una declaración definitiva sobre el origen del nombre "Żuławy". Se cree que el término se deriva de la palabra "solov" en el ya extinto idioma prusiano , o del sustantivo polaco "żuł" que significa barro.
Los primeros vestigios de asentamientos se remontan al período comprendido entre el 2500 y el 1700 a. C., como lo demuestran las excavaciones de Niedźwiedziówka , Lubieszewo , Ostaszewo , Kaczynos , Kończewice , Krasnołęka , Lasowice Wielkie o Lichnowy . Parecen haber tenido una forma impermanente ya que presumiblemente servían para la pesca y la adquisición de ámbar. La variedad y densidad de los asentamientos no cambiaron en el transcurso de los siglos siguientes hasta alrededor del siglo IX, cuando la aparición de la tribu báltica Estowie impulsó la ocupación de Żuławy Wiślane. Uno de ellos, el más conocido, es Truso, un gran centro de comercio pesquero en la actual Janów Pomorski, cerca de Elbląg . Antes del siglo XIII, la población estaba generalmente restringida a las alturas morrenas alrededor del delta, en los alrededores de Gdańsk , Miłobądzu, Gorzędzieju, Lichnowach y Węgrach (los pueblos eslavos), y junto al lago Drużno y Wysoczyźnie Elbląskiej (para los antiguos prusianos).
En el siglo XIII, por el contrario, la población local experimentó un rápido crecimiento provocado por la colonización mixta eslavo-prusiana. En efecto, habían surgido nuevas aldeas, y de ellas muchas han sobrevivido hasta ahora con nombres sin cambios. En cien años los asentamientos eslavos llegaron hasta Płonia Wielka, Cedry Wielkie, Ostaszewo, Lubieszewo, Świerki y Malbork. Por otra parte, Żuławy Wiślane atrajo a numerosos inmigrantes holandeses y alemanes.
A raíz de la Segunda Partición de Polonia en 1793, los asentamientos de Żuławy Wiślane se incorporaron al Reino de Prusia como dos distritos: Danziger Niederung y Danziger Höhe . Después de que Polonia recuperó la independencia en 1918, los asentamientos no permanecieron en Alemania ni fueron incluidos en el nuevo estado polaco; en cambio, pasaron a formar parte de la Ciudad Libre de Danzig . Cuando Hitler llegó al poder en Alemania, la ciudad libre de Danzig cayó a su debido tiempo en la zona de influencia de Alemania. Cuando finalmente terminó la Segunda Guerra Mundial , en 1945 los dos Żuławy Wiślane fueron entregados al Estado polaco. Casi todos los habitantes alemanes fueron expulsados y la región fue reasentada con polacos.
Históricamente parte de Prusia Real y luego de Prusia Occidental , desde 1999 el área cubre la parte más oriental del Voivodato de Pomerania .
Mientras que hoy los Kursenieki , también conocidos como Kuršininkai, son un grupo étnico báltico casi extinto que vive a lo largo del Istmo de Curlandia , en 1649 el asentamiento de Kuršininkai se extendía desde Memel (Klaipėda) hasta Danzig (Gdańsk) , incluida la zona del delta del Nemunas . Los Kuršininkai fueron finalmente asimilados por los alemanes , excepto a lo largo del Istmo de Curlandia, donde algunos todavía viven. Los Kuršininkai fueron considerados letones hasta después de la Primera Guerra Mundial cuando Letonia obtuvo su independencia del Imperio ruso , consideración basada en argumentos lingüísticos. Esta fue la razón fundamental de los reclamos letones sobre el Istmo de Curlandia, Memel y otros territorios de Prusia Oriental que luego serían abandonados.
Żuławy se divide tradicionalmente, según la propiedad histórica, en:
El terreno parece sorprendentemente plano, pero un mapa topográfico indica lo contrario. Por ejemplo, la tierra desciende en algunos puntos por debajo del nivel del mar. Las depresiones representan el 28% del área total del delta. El punto más bajo, a 1,8 m bajo la superficie, se encuentra en Jezioro Drużno , en la carretera estatal 22 entre Elbląg y Malbork en Raczki Elbląskie , lo que convierte a este terreno en el punto más bajo de Polonia. La segunda depresión en tamaño se encuentra alrededor de Nowy Dwór Gdański .
El agua superficial ha perdido su carácter único debido al impacto de la actividad humana. El agua no fluye tan libremente como en otras partes del país, porque la mayor parte del agua se encuentra a la misma altitud y, de hecho, su circulación se realiza de forma artificial.
(..) Siglos de actividades humanas son visibles en los miles de kilómetros de canales y acequias, una densa red de drenaje, el encharcamiento de los ríos, las estaciones de bombeo y la formación de un sistema de pólderes. En efecto, el entorno natural sufrió tal transformación que sería difícil encontrar fragmentos que permanecieran sin cambios." (B. Augustowski, Żuławy Wiślane , Gdańskie Towarzystwo Naukowe, Gdańsk 1976)