Una rejilla para peces está diseñada para evitar que los peces naden o sean arrastrados hacia un acueducto , toma de agua de refrigeración , torre de toma , presa u otra desviación en un río , lago o vía fluvial donde se toma agua para uso humano. Su finalidad es suministrar agua libre de residuos sin dañar la vida acuática. Las rejillas para peces se instalan normalmente para proteger especies de peces en peligro de extinción que de otro modo resultarían dañadas o morirían al pasar por instalaciones industriales como plantas de energía eléctrica a vapor , generadores hidroeléctricos , refinerías de petróleo , plantas químicas , agua de riego agrícola y plantas de tratamiento de agua potable municipales . Sin embargo, muchos peces mueren o resultan heridos en las rejillas o en otras partes de las estructuras de toma. [1]
Las pantallas para peces pueden ser barreras positivas (dispositivos como una placa de metal perforada que impide físicamente el paso de los peces) o barreras conductuales (dispositivos que animan a los peces a nadar para alejarse). La mayoría de las barreras conductuales son experimentales y su eficacia no está demostrada. [2] : p. 4–19
Las barreras positivas suelen ser eficaces para evitar que los organismos acuáticos entren en un sistema de refrigeración, pero también pueden matarlos al impactarlos contra las pantallas. [3] Estos tipos de barreras se utilizan ampliamente e incluyen:
Además de simplemente impedir el paso de los peces, las rejillas para peces están diseñadas para minimizar el estrés y las lesiones que se producen cuando los peces impactan contra la rejilla o se ven sometidos a cambios en la velocidad y dirección del agua causados por la desviación. [2] : pp.4-3ff.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha evaluado otras tecnologías de barrera e identificado algunas como potencialmente efectivas, aunque no ampliamente demostradas (hasta 2004):
Algunas pantallas para peces están diseñadas para proteger una sola especie de pez (por ejemplo, el salmón ) y no son necesariamente eficaces para proteger otras especies de peces. Algunas pantallas son capaces de proteger más de una especie o tipo de vida. Además, algunas pantallas pueden proteger eficazmente a los peces jóvenes y adultos, pero no a los huevos y larvas de peces . [4]
El costo de una rejilla para peces varía desde miles de dólares estadounidenses en el caso de rejillas pequeñas de bajo caudal hasta millones de dólares estadounidenses en el caso de sistemas muy grandes diseñados a medida que filtran un gran caudal de agua. Los costos de mantenimiento pueden ser significativos, incluidas las reparaciones, la eliminación de basura y el ajuste del equipo a los cambios en las condiciones del arroyo.
Para algunas aplicaciones de desviación de agua de bajo volumen y no industriales, hay pantallas disponibles que no tienen partes móviles, no requieren electricidad y tienen muy poca necesidad de mantenimiento. [5]
Muchas centrales eléctricas y otras industrias en los EE. UU. siguen utilizando pantallas que atrapan a los peces. Por ejemplo, se afirmó que el sistema de enfriamiento del Indian Point Energy Center en Nueva York mataba más de mil millones de huevos y larvas de peces al año. [6] En la planta de energía de Bay Shore en Ohio , murieron 46 millones de peces en un período de 18 meses. [3] [7] Los organismos que pasan a través de las pantallas mueren o sufren estrés (según la especie) a medida que quedan atrapados en el sistema de enfriamiento. [4] 208 millones de huevos de peces y más de 2 mil millones de peces pequeños y larvas fueron atrapados en la planta de Bay Shore durante los mismos 18 meses. [7] La EPA estima que miles de millones de peces y otros organismos mueren cada año en las tomas de agua de enfriamiento. [8]
En los Estados Unidos , el Servicio Nacional de Pesca Marina , una división de la NOAA , exige la instalación de pantallas para peces con barreras positivas en la mayoría de los nuevos desvíos de vías fluviales donde habitan especies de peces amenazadas o en peligro de extinción. Algunos desvíos existentes sin pantallas cuya construcción es anterior a la imposición de pantallas para peces pueden seguir funcionando gracias a la regla de exención . [ cita requerida ]
La Ley de Agua Limpia de los Estados Unidos exige que la EPA emita reglamentos sobre las estructuras de entrada de agua de refrigeración industrial. [9] La agencia emitió reglamentos para nuevas instalaciones en 2001 (enmendados en 2003), [10] y para instalaciones existentes en 2014. [11]