La religión predominante en Panamá es el cristianismo , siendo la Iglesia Católica su denominación más numerosa. Antes de la llegada de los misioneros españoles , los diversos grupos étnicos que residían en el territorio de la actual Panamá practicaban una multitud de credos. [2]
La constitución panameña establece la libertad de religión y el gobierno generalmente respeta este derecho en la práctica. [2] El gobierno de los EE. UU. informó que no hubo informes de abusos sociales o discriminación basados en creencias o prácticas religiosas en 2007. [2]
Una encuesta oficial realizada por el gobierno estimó en 2020 que el 80,6% de la población, o 3.549.150 personas, se identifica como católica romana , y el 10,4 por ciento como protestante evangélico , o 1.009.740. [1] Los Testigos de Jehová fueron la tercera congregación más grande que comprende el 1,4% de la población, seguido de la Iglesia Adventista y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con el 0,6%. Hay una comunidad budista (0,4% o 18.560) y una comunidad judía (0,1% o 5.240) en el país. La comunidad de Fe Baháʼí de Panamá se estima en el 2,00% de la población nacional, o alrededor de 60.000 [3] incluyendo alrededor del 10% de la población guaymí ; [4] Los baháʼís mantienen una de las ocho Casas de Adoración Baháʼís del mundo en Panamá. [2]
Los católicos se encuentran en todo el país y en todos los niveles de la sociedad. [2] Los cristianos evangélicos también están dispersos geográficamente y se están volviendo más prominentes en la sociedad. [2] Las principales denominaciones protestantes, que incluyen la Convención Bautista del Sur y otras congregaciones bautistas , la Iglesia Metodista Unida , la Iglesia Metodista del Caribe y las Américas y la Iglesia Luterana , derivan su membresía de las comunidades negras antillanas y de expatriados, ambas concentradas en las provincias de Panamá y Colón . [2] La comunidad judía se centra principalmente en la ciudad de Panamá . [2] Los musulmanes viven principalmente en la ciudad de Panamá y Colón, con concentraciones más pequeñas en David y otras ciudades provinciales. [2] La gran mayoría de los musulmanes son de ascendencia libanesa , palestina o india. [2]
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (mormones) afirma tener más de 40.000 miembros. [6] Los grupos religiosos más pequeños incluyen a los budistas con entre 15.000 y 20.000 miembros, los adventistas del séptimo día , los testigos de Jehová , los episcopalianos con entre 7.000 y 10.000 miembros, las comunidades musulmanas con aproximadamente 10.000 miembros cada una, los hindúes y otros cristianos. [2] Las religiones indígenas incluyen a los ibeorgun (entre los kuna ) y a los mamatata (entre los ngobe ). [2] También hay un pequeño número de rastafaris . [2]
La presencia de anusim o criptojudíos ha sido documentada desde las primeras migraciones de españoles y portugueses al territorio. No hay evidencia de una comunidad judía practicante abierta debido a las limitaciones legales de la época. Sin embargo, es relevante mencionar un intento de establecer una sinagoga liderado por el portugués Sebastián Rodríguez, quien fue arrestado bajo la acusación de practicar el judaísmo. Sus cómplices en este asunto incluyeron a Antonio de Ávila, González de Silva, Domingo de Almeyda y un fraile mercedario que también practicaba el judaísmo. Cuatro médicos certificaron la presencia de la marca de la circuncisión en el caso de Rodríguez. [7]
Cuando el Istmo se incorporó al proyecto de Federación de Simón Bolívar, se produjo una nueva migración hebrea que revitalizó la fe mosaica en suelo ístmico. Estos primeros inmigrantes judíos llegaron bajo una nueva política inicial que promovía la libertad religiosa en los territorios recién independizados. Desempeñaron un papel crucial como intermediarios y traductores, tendiendo puentes entre la población local y los extranjeros que llegaban o pasaban por la región, gracias a su dominio de idiomas como el alemán, el español, el francés, el inglés, el holandés y el papiamento.
Los judíos, tanto sefardíes (judeoespañoles) como asquenazíes (judeoalemanes), comenzaron a llegar en cantidades significativas a Panamá a mediados del siglo XIX, atraídos por oportunidades económicas como la construcción del ferrocarril transoceánico y la fiebre del oro en California. Esta migración marcó un capítulo importante en la historia de la comunidad judía en Panamá.
La República de Panamá, en su forma actual, hubiera vivido una realidad muy diferente sin las notables contribuciones de la comunidad judía panameña. Su papel en el movimiento independentista del país en 1903 fue de importancia crucial y evitó el fracaso del movimiento separatista. Miembros distinguidos de la Congregación Kol Shearith Israel, como Isaac Brandon, MD Cardoze, MA De León, Joshua Lindo, Morris Lindo, Joshua Piza e Isaac L. Toledano, brindaron un apoyo financiero esencial a la Junta Revolucionaria cuando las promesas de fondos de Philippe Jean Bunau-Varilla no se materializaron. Sin su contribución, las vidas de los líderes de la separación de Panamá de Colombia podrían haber estado en peligro. [8]
Después de este período, hubo otras oleadas de inmigración judía a Panamá. Durante la Primera Guerra Mundial, llegaron al país individuos provenientes del Imperio Otomano en desintegración. Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo inmigración desde Europa y judíos de países árabes llegaron debido al éxodo de 1948. Más recientemente, inmigrantes judíos de naciones sudamericanas que enfrentaban crisis económicas se han unido a la comunidad judía panameña. Estos grupos han contribuido a la diversidad de la población judía en el Panamá actual.
El epicentro de la vida judía se encuentra en la ciudad de Panamá, aunque históricamente se establecieron pequeñas comunidades judías en otras ciudades como Colón, David, Chitré, Las Tablas (desde finales del siglo XVII), La Chorrera, Santiago de Veraguas y Bocas del Toro. A medida que las familias se mudaban a la capital en busca de educación para sus hijos y por razones económicas, estas comunidades se fueron disolviendo.
A pesar de su relativamente pequeño tamaño demográfico en comparación con la población total del país (aproximadamente cuatro millones de habitantes), la comunidad judía cuenta con entre 15.000 y 17.000 personas. En la actualidad, la vibrante comunidad judía se concentra en la ciudad de Panamá y está plenamente integrada en la sociedad panameña. A diferencia de lo que ocurre en otros países, los judíos panameños participan activamente en el comercio, el gobierno, las funciones cívicas y la diplomacia. Con la excepción de Israel, Panamá es el único país del mundo que ha tenido dos presidentes judíos en el siglo XX:
En la década de 1960, Max Delvalle ocupó primero el cargo de vicepresidente y luego el de presidente de la República. Delvalle es conocido por su discurso inaugural en el que afirmó: “Hoy en día hay dos presidentes judíos en el mundo, el presidente del Estado de Israel y yo”. Posteriormente, su sobrino, Eric Arturo Delvalle, asumió la presidencia de la República entre 1985 y 1988. Ambos eran miembros de la sinagoga Kol Shearit Israel y estaban involucrados en la vida judía en Panamá.
En 2023, el país obtuvo una puntuación de 4 sobre 4 en libertad religiosa. [11]
