Foxton Branch era una línea ferroviaria en Nueva Zelanda. Comenzó su vida como tranvía , reabierto como ferrocarril el 27 de abril de 1876 y funcionó hasta el 18 de julio de 1959. En Himatangi había un cruce con el tranvía Sanson , una línea operada por el consejo del condado de Manawatu que nunca fue elevada al estado de un ferrocarril.
En la desembocadura del río Manawatu , el asentamiento de Foxton fue visto en la década de 1860 como un posible puerto para la región de Manawatu . Las carreteras a menudo se volvían traicioneras e intransitables con el mal tiempo, y como el río Manawatu no era navegable tierra adentro, era necesaria una ruta más confiable que las carreteras para que la región pudiera recibir importaciones y exportar sus productos, particularmente madera. Debido a las malas condiciones financieras de la época, en 1865 se propuso un tranvía construido con rieles de madera en lugar de un ferrocarril como medio de transporte rentable. Ni siquiera esto era asequible en ese momento, y no fue hasta que Julius Vogel anunció su política de " Grandes Obras Públicas " en 1870 que finalmente se aprobó la construcción. [2]
Según lo planeado en 1865, la línea se construyó como un tranvía con rieles de madera, y la construcción comenzó en 1871. El 20 de agosto de 1872, se entregó y operó en la parte completa una locomotora de vapor construida por la firma Dunedin de los señores RS Sparrow and Co. de tranvía; Esta fue la primera locomotora en funcionar construida en Nueva Zelanda. [2]
La línea se completó hasta Palmerston North el 25 de julio de 1873, una distancia de 40 kilómetros, y pronto se hicieron propuestas para extenderla hasta Wanganui . En 1874, las insuficiencias de los rieles de madera se hicieron evidentes y, después de que un intento de retransmitir la línea con rieles de hierro en febrero de 1875 no proporcionó la durabilidad requerida, se tomó la decisión de retransmitir la línea con rieles de acero según los estándares ferroviarios. El terreno por el que discurría la línea era generalmente llano, siendo el río Oroua el único obstáculo importante. Se cruzó con un puente de 56 metros de largo (184 pies). La línea fue reabierta formalmente como ferrocarril el 27 de abril de 1876. [2]
En 1885, el tranvía Sanson se conectó con el ramal de Himatangi . El tranvía cerró en 1945. [5]
En 1886, Wellington and Manawatu Railway (W&MR), la empresa privada establecida para construir la línea Wellington-Manawatu "Costa Oeste" debido a la inacción del gobierno, abrió desde Wellington hasta la línea Foxton en Longburn , cerca de Palmerston North. El plan original del gobierno había sido extender la línea Foxton hasta Wellington, pero W&MR anunció en 1881 que seguiría la ruta más directa a Palmerston North, sin pasar por Foxton. [6] La línea Foxton se convirtió efectivamente en un ramal de Longburn, aunque siguió siendo la terminal sur del ferrocarril gubernamental hasta 1908, cuando se compró el WM&R y se incorporó al ferrocarril principal de la Isla Norte que une Wellington y Auckland . [2]
Las siguientes estaciones estaban en Foxton Branch, con la distancia desde el cruce en Longburn entre paréntesis:
La línea fue muy importante durante sus primeros 12 años. La carga y los pasajeros en dirección norte desde Wellington subieron por la costa oeste en barco y se transfirieron al ferrocarril en Foxton, y la ciudad contó con trenes expresos. Cuando se abrió la línea WMR, el tráfico a Foxton disminuyó tan marcadamente que los servicios se redujeron para funcionar en días alternos, aunque luego se restablecieron los trenes diarios. Los barcos de pasajeros entre Wellington y Foxton desaparecieron de la noche a la mañana. La mayor parte del transporte de mercancías también utilizó la nueva línea, pero los ferrocarriles gubernamentales no quisieron utilizar el servicio de un competidor y continuaron enviando carbón ferroviario a través de Foxton en lugar de utilizar W&MR. El comercio de lino en la región también siguió utilizando Foxton como puerto y proporcionó tráfico a la línea. [2]
En 1903, un tren mixto circulaba diariamente entre Foxton y Palmerston North, y se complementaba con un tren de pasajeros hacia y desde Palmerston North tres veces por semana. En 1913, el tren de pasajeros circulaba seis días a la semana. Sin embargo, los servicios de transporte de mercancías estaban en declive: con la adquisición del WMR en 1908, el Departamento de Ferrocarriles dejó de enviar carbón a través de Foxton. El estado del muelle se estaba deteriorando y en 1916, sólo una compañía naviera, con dos vapores , utilizaba Foxton, y cuando el cobertizo principal de la compañía se incendió en 1922, dejó de operar. Un intento de desviar la línea principal de Levin, a través de Foxton y Sanson a Marton, fue rechazado por una Comisión en 1916. [10] Los intereses locales continuaron intentando generar tráfico marítimo, pero tuvieron poco éxito y solo se generó una pequeña cantidad de tráfico. para el ferrocarril. En 1922, cesaron todos los envíos a través de Foxton. [2]
Los servicios de pasajeros cesaron el 20 de agosto de 1932 y el depósito de locomotoras cerró, siendo los únicos trenes un servicio diario de mercancías desde Palmerston North. Durante la Segunda Guerra Mundial , los trenes de tropas circularon mientras los Rifles Montados Manawatu establecían un campamento en el hipódromo de Foxton, pero después de la guerra el tráfico continuó disminuyendo. En 1952 sólo circulaban tres trenes por semana; en comparación, los servicios de transporte de mercancías por carretera a la ciudad prosperaban. Sólo 5.500 toneladas por año salían del ramal hacia otros destinos, mientras que 13.000 toneladas de carga llegaban a la línea. El tráfico hacia el exterior consistía principalmente en paquetes de lana y tubérculos, mientras que la madera, la cal, el estiércol y el carbón eran el principal tráfico hacia el interior. El cierre era inevitable, pero la línea sobrevivió hasta finales de los años cincuenta. El 17 de julio de 1959 se realizó una excursión de despedida para pasajeros (ver vídeo) y unos días después salió el último tren de mercancías. [11] El cierre formal se produjo el 21 de julio. [5]
La línea discurría en gran parte de su longitud justo al lado de las carreteras estatales 1 y 56 , [12] pero la realineación de la carretera y los movimientos de tierra para el control de inundaciones han destruido gran parte de la formación . [13] Cerca de Longburn, la carretera estatal 56 utiliza la formación. La plataforma de la estación de tren de Karere todavía existe en la carretera estatal 56. [14] Desde el nuevo puente de carretera todavía se pueden ver escombros tanto del ferrocarril como de los antiguos puentes de carretera que cruzan el río Oroua. El sitio de la estación y la formación hacia el norte siguen siendo visibles en Foxton. [15]
Los entusiastas del ciclismo han abogado por la construcción de una vía ferroviaria que siga aproximadamente la ruta de Foxton Branch como parte de una estrategia para alentar a más personas a practicar la bicicleta y atraer más visitantes a la región. [dieciséis]