Jubaea es un género de palmeras con una especie, Jubaea chilensis , comúnmente conocida en inglés comoo palma de vino chilena , y palma chilena [3] en español. Es originaria del suroeste de Sudamérica y es endémica de una pequeña zona del centro de Chile entre los 32°S y los 35°S en el sur de las regiones de Coquimbo , Valparaíso , Santiago , O'Higgins y el norte del Maule .
La palmera extinta de la Isla de Pascua también pertenecía a este género. En 1991, la palmera de la Isla de Pascua fue incluida en su propio género, Paschalococos . [4] Sin embargo, esto no ha sido ampliamente aceptado.
En su área de distribución natural, las Jubaea jóvenes tienden a crecer cerca de ejemplares adultos, prefiriendo también sitios soleados y con vegetación. [5]
La Jubaea más gruesa y bien documentada se encontraba en la finca de J. Harrison Wright en Riverside, California . Su diámetro "a la altura del hombro" era de 66 pulgadas (1,7 m). [6] Se afirmó que el mayor de varios especímenes en el Jardín Botánico de Adelaida (Australia del Sur) en 1889 tenía 6 pies (1,8 m) de espesor en la base. [7] Una Jubaea hueca (pero viva) en el Valle de Ocoa cerca del Parque Nacional La Campana , Chile, tiene de 6 a 7 pies (1,8 a 2,1 m) de espesor en su base, sin conicidad aparente en el tronco inferior. [8] El espécimen individual más grande de planta de interior en el mundo fue la Jubaea chilensis en Kew Gardens , que fue cortada por el personal en 2014 porque creció hasta la parte superior de su invernadero. [9] De las más de 2.600 especies conocidas de palmeras, Jubaea chilensis es la segunda más numerosa, superada sólo por la variedad de llanura aluvial o de fondo de río de Borassus aethiopum . [10]
Las hojas se pueden utilizar para tejer cestas y tiene semillas comestibles, ampliamente consumidas y conocidas como nueces de coquito . La savia se puede utilizar para hacer vino de palma y jarabe de palma , aunque a diferencia de otras palmas que se pueden extraer, se debe talar todo el árbol; esto ahora está restringido por la protección legal. [11]
La especie está parcialmente protegida dentro de Chile, aunque las presiones del crecimiento de la población humana y la expansión de las áreas de pastoreo han reducido la población de la palma de vino chilena en los últimos siglos. [12] La recolección de su semilla y su depredación por el degú común también pueden tener un impacto negativo para el crecimiento de nuevas generaciones de Jubea . [5] La Lista Roja de la UICN considera a la palma en peligro de extinción .
Un estudio reciente concluyó que la depredación de los frutos por parte de los humanos, de las semillas por la rata exótica ( Rattus rattus ) y de las plántulas jóvenes por parte de conejos exóticos está provocando un colapso en la dispersión de semillas de esta especie, dejándola en riesgo de extinción en su hábitat natural. [13]
Charles Darwin examinó estos árboles durante su visita a Chile en 1832 en el segundo viaje del HMS Beagle y observó:
Estas palmeras son, para su familia, árboles feos. Su tronco es muy grande y de forma curiosa, siendo más grueso en el medio que en la base o en la parte superior. [11]
—Charles Darwin
En 1843, se cultivó un ejemplar a partir de una semilla en los jardines Kew Gardens de Londres (Inglaterra) y se trasladó a la Casa Templada en 1863, donde llegó a crecer hasta los 19 metros (62 pies). Se creía que era la planta de interior más alta del mundo, hasta que tuvo que ser talada en 2013 porque había superado el espacio disponible y no se podía mover. Ha sido reemplazada por plántulas del árbol original. [14]
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