Ambroise Marie François Joseph Palisot, barón de Beauvois ( Arrás , 27 de julio de 1752 - París , 21 de enero de 1820 ) fue un naturalista y zoólogo francés.
Palisot recolectó insectos en Oware, Benin , Saint Domingue y los Estados Unidos, de 1786 a 1797. Formado como botánico, Palisot publicó un importante artículo entomológico titulado "Insectes Receuillis en Afrique et en Amerique". Junto con Frederick Valentine Melsheimer , fue uno de los primeros entomólogos en recolectar y describir insectos americanos. Describió muchos insectos comunes y sugirió una clasificación ordinal de insectos. Describió muchos Scarabaeidae y los ilustró por primera vez. El estudio incluyó 39 especies de Scarabaeus , 17 especies de Copris , 7 especies de Trox , 4 especies de Cetonia y 4 especies de Trichius . Escarabajos familiares como Canthon viridis , Macrodactylus angustatus y Osmoderma scabra fueron descritos por primera vez por él. Muchos de los especímenes que fueron etiquetados de América, eran de África y viceversa. Creó localidades tipo en América para especies como Dynastes hercules (L.), muy fuera de su distribución natural.
Las expediciones de Palisot fueron descritas , entre otros, por Chase (1925) y Merrill (1937) y aquí se ofrece un resumen para explicar el origen incierto de su material. Palisot se formó como abogado, pero realizó estudios de posgrado en botánica con Jean-Baptiste Lestiboudois en Lille y Antoine Laurent de Jussieu en París.
También realizó importantes trabajos tempranos sobre la clasificación de los licopodos, en particular las Lycopodiaceae y las Selaginellaceae .
Tras finalizar sus estudios fue nombrado abogado del Parlamento de París en 1772 y, posteriormente, síndico general . Se dedicó entonces al estudio de la historia natural, especialmente de la botánica.
En 1786 se propuso fundar una colonia en Oware, en la desembocadura del río Níger, en lo que hoy se llama Nigeria . Palisot fusionó especímenes de allí con colecciones del vecino Benín . A intervalos enviaba material a Francia, incluidos los primeros especímenes de hepáticas que se recolectaron en África y se enviaron a Europa. [1] Entre sus colecciones hay una hoja que contiene los especímenes tipo de dos hepáticas frondosas epífitas, una de las cuales nunca más se ha recolectado. Sin embargo, la mayor parte de su colección fue destruida cuando los británicos invadieron la colonia y arrasaron el puesto comercial donde guardaba su material. Una epidemia de fiebre amarilla se extendió por la colonia.
Palisot se debilitó tanto por la fiebre amarilla que en 1788 fue colocado en un barco de esclavos con destino a Haití , donde tenía un tío en Cap-français , y donde conoció a otro botánico francés, Guillaume Silvestre Delahaye . Se recuperó y volvió a su colección. Fue admitido en la asamblea colonial y el consejo superior, se opuso a la abolición de la trata de esclavos y en 1790 escribió un panfleto en el que acusaba a los filántropos ingleses de tener motivos siniestros para apoyar este proyecto. En vísperas de la Revolución haitiana , también fue a los Estados Unidos para pedir la ayuda del gobierno para reducir a los esclavos haitianos a la obediencia. A su regreso de esta inútil misión en junio de 1793, encontró la isla en insurrección. Un levantamiento de los esclavos dio como resultado que la ciudad fuera incendiada, al igual que la casa de su tío y las colecciones de Palisot. Palisot fue encarcelado, pero luego liberado bajo orden de deportación. Debido a su título, Palisot comprensiblemente se mostró reacio a regresar a Francia después de la Revolución .
Se embarcó en un barco con destino a los Estados Unidos y durante el viaje le robaron sus bienes materiales restantes y llegó a Filadelfia totalmente desposeído. Se unió a un circo como músico para ganar algo de dinero y finalmente consiguió trabajo como comisario de la colección botánica privada del pintor Charles Willson Peale . Se unió a la Sociedad Filosófica Americana , contribuyó a sus Transacciones y reanudó su coleccionismo con el patrocinio del ministro francés Pierre Adet , un científico por derecho propio.
Los viajes de recolección de Palisot en los Estados Unidos abarcaron desde el río Ohio en el oeste hasta Savannah, Georgia , en el sur. Hizo varios descubrimientos valiosos, incluido el de una nueva especie de serpiente de cascabel , y pasó varios meses entre los indios Creek y Cherokee . Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana , a la que comunicó una parte de sus observaciones.
Palisot finalmente recibió noticias de París de que le habían devuelto la ciudadanía y comenzó a planificar su regreso a Europa, especialmente el transporte de sus colecciones. Por desgracia, estas se perdieron en un naufragio en Nueva Escocia en 1798. Palisot regresó a Francia ese mismo año.
Utilizando material que había sobrevivido a todos los desastres, así como sus bocetos, publicó una serie de folletos sobre plantas e insectos, entre 1805 y 1821. Griffin (1932, 1937) proporciona la fecha de publicación de cada folleto que constaba de cinco a seis láminas, cada una de las cuales representaba seis o nueve de los insectos descritos en el texto, y es a través de estos bocetos, en lugar de por los especímenes, que a menudo se identifican las especies de Palisot.
Palisot inventó un nuevo método de clasificación para los insectos y propuso otro para los cuadrúpedos. Observó los detalles de los órganos reproductores en los musgos y, como se negaba la existencia de estos órganos, confirmó sus primeras investigaciones con nuevas observaciones.
Pocos de los especímenes de Palisot han sobrevivido. Sus especímenes botánicos fueron enviados al Jardín Botánico de Ginebra . El herbario de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia tiene hojas que están marcadas como "Beauv.", pero muestran plantas nativas de la India, un lugar nunca visitado por Palisot. Por lo tanto, Palisot debe haber incorporado especímenes de otros coleccionistas, lo que explicaría el extraño origen de algunos de los insectos de su colección. Horn y Kahle (1937) afirman que algunos de los escarabajos de Palisot, los Elateridae , fueron enviados más tarde por Pierre François Marie Auguste Dejean a Frederick DuCane Godman y Osbert Salvin en el Museo Británico de Historia Natural para ser incluidos en la Biologia Centrali-Americana . Louis Alexandre Auguste Chevrolat también envió especímenes a Neervoort van de Poll de los Países Bajos , y estos a su vez fueron legados al Museo Británico de Historia Natural , pero ninguno de los especímenes de Palisot se ha encontrado allí.
El tercer volumen de las Transactions of the Philosophical Society of Philadelphia contiene un artículo suyo sobre plantas criptogámicas , y el cuarto, uno sobre una nueva planta de Pensilvania (la Heterandra raniformis ) y sobre una nueva especie de serpiente de cascabel, etc. Su "Description du mur naturel dans la Caroline du Nord" aparece en el vol. viii de los Annales du muséum d'histoire naturelle (París, 1811), y fue reimpreso en la Description of the United States de Warren (vol. i).