Palaeoloxodon mnaidriensis es una especie extintade elefante enano perteneciente al género Palaeoloxodon , originaria del archipiélago sículo-maltés durante el Pleistoceno medio tardío y el Pleistoceno tardío . Se deriva del elefante de colmillos rectos del continente europeo ( Paleoloxodon antiquus ). [2]
Aunque anteriormente se pensaba que habitaba tanto en Malta como en Sicilia. P. mnaidriensis técnicamente sólo representa la especie maltesa, con restos de Sicilia que pertenecen a una especie separada, denominada provisionalmente P. cf. maidriensis [3 ] o P. ex gr. mnaidriensis. [4] Descendieron de una colonización de Sicilia por el elefante de colmillos rectos ( P. antiquus ) durante el Pleistoceno medio tardío , hace unos 200.000 años, [3] que reemplazó al aún más pequeño Palaeoloxodon falconeri , de un metro de altura , que había descendiente de una colonización separada de Sicilia por P. antiquus varios cientos de miles de años antes. [5]
P. mnaidriensis tiene casi un 90% de reducción corporal en comparación con la forma ancestral con una altura de hombros estimada de aproximadamente 1,8 metros (5,9 pies) y un peso corporal medio de aproximadamente 1100 kilogramos (2400 libras). [2] Otra estimación da una altura de hombros de 2 m (6,6 pies) y un peso de 1,7 t (1,9 toneladas cortas). [6] Al igual que P. antiquus, la cabeza tiene una cresta parietooccipital bien desarrollada en la parte superior del cráneo. [7]
La aparición de P. cf. mnaidriensis en Sicilia marca un cambio de fauna donde la fauna endémica empobrecida que caracterizó a Sicilia durante el Pleistoceno temprano y medio temprano fue profundamente alterada por la llegada de algunos grandes mamíferos de la fauna continental de Italia continental, incluidos grandes depredadores como los leones de las cavernas ( Panthera spelaea ), hienas de las cavernas ( Crocuta crocuta spelaea ) y lobos , y grandes herbívoros como el ciervo , el gamo , el bisonte estepario , el uro y el hipopótamo Hippopotamus pentlandi , que coexistieron con P. cf. mnaidriensis . El mayor tamaño corporal de P. cf. Se sugiere que mnaidriensis en comparación con P. falconeri se debe a la necesidad de defenderse de los depredadores, así como a la presencia de otros herbívoros competidores. En Malta, el único otro mamífero grande presente aparte de P. mnaidriensis fue el hipopótamo enano Hippopotamus melitensis . Se ha sugerido que su ecología fue la de una alimentación mixta (tanto de pastoreo como de ramoneo ). [5] [8] [9]
Los registros más jóvenes de P. cf ./ ex gr. mnaidriensis son de lo que hoy es la isla de Favignana frente a la costa occidental de Sicilia y datan de hace unos 20.000 años, durante el Último Máximo Glacial (aunque es probable que esta fecha sea una edad mínima), que estuvo conectada a Sicilia continental durante el Tardío. Pleistoceno, así como la cueva de San Teodoro en el noreste de Sicilia, que data de hace 32.000 años. Se estima que estos individuos tenían una altura de hombros de aproximadamente 1,5 metros (4,9 pies), algo más pequeño que otros individuos descritos de P. cf ./ ex gr. mnaidriensis. [4]
