El Palacio de Justicia del Condado de Wilkes es un edificio gubernamental histórico y una torre de reloj ubicado en la ciudad de Washington, Georgia , la sede del Condado de Wilkes . [2] El último de una serie de palacios de justicia en la historia del condado, el edificio actual se completó en 1904 y desde esa fecha ha sido la sede oficial del Tribunal Superior del Condado de Wilkes y la base del gobierno del condado. El 18 de septiembre de 1980, el edificio fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos . [1]
El condado de Wilkes, Georgia, es uno de los ocho condados originales creados por la primera constitución estatal de Georgia el 5 de febrero de 1777, y el único condado que no había sido colonizado ni colonizado previamente. [3] El condado de Wilkes, una frontera salvaje con un puñado de recién llegados, carecía de infraestructura. Cuando los pioneros de Wilkes convocaron su primer tribunal el 25 de agosto de 1779, se celebró en una residencia privada, el primero de muchos lugares transitorios durante la infancia del condado. [4]
En 1780, la Legislatura de Georgia solicitó la creación de la ciudad de Washington . [4] Con la ciudad como sede del gobierno, los procedimientos judiciales podrían tener un lugar de celebración permanente. El Tribunal del Condado de Wilkes encontró su primera sede permanente en una sala de la taberna local, que sirvió efectivamente como sala oficial del tribunal hasta 1785. La taberna ocupaba parte del mismo terreno donde actualmente se encuentra el palacio de justicia. [5]
En 1785, un nuevo edificio independiente construido con troncos se convirtió en el primer juzgado genuino del condado de Wilkes. Según una placa en el césped del juzgado actual, el juzgado de troncos fue reemplazado después de solo un año por un juzgado de estilo tablilla, que sirvió al condado desde 1786 hasta 1804. Tanto el juzgado de troncos como el de tablillas se encontraban en lo que hoy es la plaza pública de Washington. El siguiente edificio tenía dos pisos y originalmente fue la residencia del inmigrante italiano y patriota estadounidense, el mayor Ferdinand Phinizy, [6] quien vendió la casa a los comisionados del condado de Wilkes . El juzgado número tres sirvió al condado entre 1804 y 1817.
En 1817, una estructura de ladrillo de estilo federal se convirtió en el siguiente palacio de justicia del condado de Wilkes y el primero en Georgia en contar con una torre de reloj . [7] Este, el más reciente de los antiguos palacios de justicia de Wilkes, se encontraba en el centro de la plaza pública de Washington y sirvió al condado hasta 1904, cuando fue reemplazado por el palacio de justicia actual, que luego fue demolido. [8]
En la década de 1890, en Washington abundaban los rumores sobre el desarrollo del ferrocarril y la posible prosperidad del condado de Wilkes. Esto impulsó un impulso a los proyectos cívicos y las mejoras con las que la comunidad esperaba atraer más inversiones en el ferrocarril. El reemplazo del palacio de justicia de 1817 pronto se convirtió en uno de esos proyectos y, antes de que terminara el siglo, los comisionados del condado habían comprado el terreno frente al palacio de justicia existente, donde en unos años construirían su reemplazo. [7]
En dicho lote ya se encontraba una estructura de tres pisos de 1824 conocida como Heard House (que no debe confundirse con Heard's Fort ) o el antiguo edificio del Georgia State Bank. Cuando la Guerra Civil estadounidense se acercaba a su fin, este edificio fue el lugar donde el presidente de la Confederación , Jefferson Davis , convocó la sesión final del Gabinete Confederado. En esta reunión del 4 de mayo de 1865 se disolvió oficialmente el gobierno de los Estados Confederados de América . [9] A pesar de esta distinción única en la historia del Sur y de los EE. UU., el edificio fue demolido para dar paso al nuevo palacio de justicia. Los eventos de 1865 se conmemoran hoy con una placa y un monumento de granito frente al Palacio de Justicia del Condado, así como un Marcador de la Sociedad Histórica de Georgia sobre Jefferson Davis.
El palacio de justicia y la torre del reloj del condado de Wilkes, Georgia, fueron diseñados por el arquitecto Frank Pierce Milburn , quien estuvo fuertemente influenciado por los estilos arquitectónicos románico richardsoniano y neorrománico . Originalmente se construyó entre 1903 y 1904 utilizando ladrillos de color arena acentuados con ladrillos rojos y piedra natural. El costo total de la construcción original fue de $40,000. [8]
El diseño y la construcción originales del palacio de justicia incluían un extenso trabajo de detalle alrededor de la base del techo y una elaborada ornamentación en todo el techo en su conjunto, además de una torre de reloj con acentos góticos que casi duplicaba la altura total del edificio. [7] Estos aspectos de la construcción original de 1904 fueron destruidos en 1958, cuando un incendio devastó la mitad superior del palacio de justicia. Como resultado del incendio, el edificio quedó sin torre y cubierto por un techo plano durante más de tres décadas hasta que se llevó a cabo un esfuerzo de restauración en 1989. [3]
En el proyecto, que fue una restauración parcial, se restauró un techo que se aproxima al diseño original y una torre de reloj, aunque mucho más baja que la original. Los detalles ornamentales evidentes en el techo de 1904 y la torre de reloj adornada con estilo gótico se omitieron de la restauración de 1989 debido al presupuesto limitado del proyecto. [10]
El destacado contratista afroamericano Monroe Morton, de Athens, Georgia, participó en la construcción del palacio de justicia. [11]
El Palacio de Justicia del Condado de Wilkes fue nominado para el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos ( NRHP , por sus siglas en inglés) como parte de una presentación de propiedades múltiples (o MPS, por sus siglas en inglés). El MPS de los Palacios de Justicia del Condado de Georgia incluyó un grupo selecto de cincuenta y dos de los antiguos y actuales Palacios de Justicia del Condado del estado que fueron elegidos en función de su importancia histórica en las áreas de arquitectura, comunicaciones, economía, derecho y política/gobierno. Todas las propiedades del MPS de los Palacios de Justicia del Condado de Georgia fueron aceptadas en el NRHP el 18 de septiembre de 1980. [12]
En 1911 se añadió una nueva ala de la cárcel en la parte trasera del palacio de justicia. Una placa colocada en el exterior de la cárcel conmemora el primer ahorcamiento que tuvo lugar allí. La ejecución del 5 de diciembre de 1911 desde la horca del tercer piso tuvo lugar antes de la inauguración oficial de la cárcel en enero de 1912. [13]
En 1989 se construyó una ampliación sustancial en la parte trasera del palacio de justicia. [10]
Hoy en día, el Palacio de Justicia del condado de Wilkes continúa funcionando en su capacidad tradicional.
Sigue siendo la sede del Tribunal Superior del condado de Wilkes, que es una rama del Circuito Judicial de Toombs del Décimo Distrito Administrativo Judicial de los Tribunales de Georgia , [14] preside juicios con jurado, decide sobre las pruebas, escucha mociones y emite veredictos en juicios sin jurado. Los jueces del Tribunal Superior son elegidos constitucionalmente para mandatos de cuatro años. [15]
Otros órganos judiciales dependientes de los Tribunales de Georgia que se encuentran dentro del palacio de justicia del condado incluyen el Tribunal de Magistrados del Condado de Wilkes [16] y el Tribunal de Sucesiones del Condado de Wilkes. [17]
Las reuniones de la Junta de Comisionados del Condado de Wilkes, compuesta por cinco miembros, se llevan a cabo en el juzgado. El juzgado también alberga la oficina del Administrador del Condado. [18]
