Paeonia sterniana es una peonía herbácea perenne de aproximadamente 45 cm de altura en cultivo, con flores blancas o a veces rosadas. Crece de forma silvestre en el sureste del Tíbet. Esta peonía es muy rara en cultivo. Produce semillas azules en otoño. [2] Su nombre común en chino es白花芍药(bai hua shao yao), que significa "peonía blanca". [3]
Paeonia sterniana es una planta herbácea perenne sin pelos de hasta 90 cm de altura, con hojas dispuestas de forma alterna a lo largo de los tallos, que florece en su área de distribución en mayo, mientras que las semillas maduran a partir de septiembre. [3] Es una notoespecie diploide con diez cromosomas (2n=10), que resulta de la hibridación entre P. lactiflora y P. mairei . [4]
Tiene raíces gruesas y afiladas, que recuerdan a las zanahorias y miden hasta 30 cm de largo y 1½ cm de grosor. Las hojas inferiores constan de tres grupos de tres o más folíolos, los del medio con tres segmentos principales y cada uno inciso, mientras que los folíolos laterales tienen dos segmentos desiguales. Los folíolos son de color verde oscuro por el haz y glaucos por el envés, de forma linear-oblonga o lanceolada, de 5-12 cm de largo y 1-2½ cm de ancho, con una base que se estrecha gradualmente en los segmentos del peciolo del folíolo, lobulados o con un margen entero y una punta puntiaguda. El número de segmentos y lóbulos puede estar entre veinte y cuarenta. [3] [5]
Las flores se presentan juntas al final del tallo, tienen un diámetro de 8-10 cm, aunque a veces se pueden encontrar botones florales abortados en la axila de las hojas más altas. Cada flor está sostenida por tres o cuatro brácteas desiguales en forma de folíolos . Cada flor tiene tres, raramente cuatro, sépalos redondeados de 2-2½ × 1½-2 cm, que se extienden más o menos hacia una punta estrecha. Los pétalos blancos o rosa pálido tienen forma de huevo invertido y miden aproximadamente 3½ × 2 cm. Tanto los filamentos como las anteras son amarillos. Hay un disco amarillo muy corto que encierra la base de dos a cuatro carpelos verdes y sin pelos, que están rematados por estilos blancos cubiertos por estigmas de color rojo a púrpura . Los carpelos luego se desarrollan en frutos ovoides llamados folículo de 2½-3 cm de largo y aproximadamente 1 cm de ancho. [3] Las semillas maduras son de color azul índigo, mientras que el interior de los folículos es de color rojo brillante. [5]
Paeonia emodi es muy parecida a P. sterniana , con flores blancas con estambres completamente amarillos y folíolos segmentados. P. emodi, sin embargo, es hasta 1 m más alta, tiene solo uno o raramente dos carpelos desarrollándose por flor que son suavemente peludos, tiene varias flores por tallo y de diez a quince segmentos en cada hoja inferior, mientras que en P. sterniana las flores son solitarias, tienen de dos a cuatro carpelos sin pelos y las hojas inferiores constan de veinte a cuarenta segmentos y lóbulos. [3] [6] Las semillas de P. emodi maduran mucho más tarde que las de P. sterniana , que ya se caen en agosto. [7]
Paeonia sterniana es el resultado de la hibridación entre P. lactiflora y P. mairei , que en el pasado probablemente eran simpátricas en el Himalaya, pero que ya no están presentes en la misma área donde se encuentra P. sterniana . [4] P. sterniana fue descubierta para la ciencia occidental en 1938 por Frank Ludlow y George Taylor . Las semillas fueron traídas a Occidente en 1947 y, posteriormente, se inició el cultivo en Kew Gardens . [5] Harold Roy Fletcher describió la especie en 1959. En 1997, Joseph Halda pensó que este taxón no merecía el estatus de especie completa y lo redujo a P. emodi subsp. sterniana . [8] Sin embargo, esta opinión no está respaldada por la literatura más reciente. [6]
La especie recibió su nombre en honor a Frederick Claude Stern , quien apoyó la caza de plantas en China y escribió un libro completo sobre las peonías. [9]
Paeonia sterniana crece entre arbustos en laderas pedregosas y en bosques de robles, entre 2800 y 3500 m de altitud, en el sureste del Tíbet ( valle de Tsangpo ), particularmente en Kongbo, Tamnyen y Gyala. [10]
Se dice que esta especie es fácil de cultivar, aunque requiere un suelo bien drenado, y se cree que es particularmente adecuada para jardines de rocas . [5]