United Packinghouse Workers of America (UPWA), más tarde United Packinghouse, Food and Allied Workers , era un sindicato que representaba a los trabajadores de la industria empacadora de carne .
Entre mediados del siglo XIX y mediados del siglo XX, el Medio Oeste de los Estados Unidos abastecía casi toda la carne de vacuno y de cerdo del país. Las empresas que suministraban esta carne eran conocidas como las "Cuatro Grandes" del envasado de carne. Las empresas que formaban las "Cuatro Grandes" eran Armour , Swift , Wilson y Cudahy . Los carniceros de las plantas de engorde de las "Cuatro Grandes" en Chicago , Kansas City y Omaha formaban la columna vertebral de la Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen (AMCBW). [1] La AMCBW fue fundada por la Federación Estadounidense del Trabajo en 1897 y fue el sindicato laboral original que representaba a los carniceros minoristas y a los trabajadores de las plantas empacadoras. En los primeros años del siglo XX, la AMCBW tuvo cierto éxito, sin embargo, el sindicato estaba muy dividido y desorganizado, y perdió dos huelgas importantes en 1904 y 1921-1922. [1] Después de fracasar en la huelga nacional de 1921-1922, la AMCBW perdió muchos miembros. Después de la aprobación de la Ley de Recuperación Industrial Nacional en 1933, la AMCBW comenzó a recuperar más miembros, pero no tuvo tanto éxito como los nuevos sindicatos de empacadoras del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). [1]
El Comité Organizador de los Trabajadores de Empacadoras (PWOC, por sus siglas en inglés) fue creado por la CIO y se estableció el 24 de octubre de 1937. [2] El PWOC organizó sindicatos locales en todo el país, con las mayores concentraciones en los estados del Medio Oeste y las Grandes Llanuras . Al igual que muchos sindicatos de la CIO, el PWOC intentó organizar a todos los trabajadores de una planta determinada, independientemente de su habilidad u oficio (véase sindicalismo industrial ). A diferencia de la AMCBW, el PWOC no solo reclutó a carniceros, sino también a masas de trabajadores no calificados de las empacadoras. [1] La formación del PWOC dio dirección y coherencia a un movimiento previamente fragmentado. [3] El PWOC proporcionó más organización y estructura, lo que permitió que los activistas sindicales de diferentes plantas y diferentes ciudades coordinaran movimientos. [3] El PWOC tuvo mucho éxito en el reclutamiento de trabajadores afroamericanos, que dominaron las empacadoras de Chicago y Kansas City. [1] También tuvo éxito en el reclutamiento de trabajadores rurales blancos y logró superar los antagonismos étnicos y raciales que habían plagado iniciativas similares anteriores. La PWOC, activa tanto en barrios negros como blancos, funcionó como una importante institución social y cultural, además de su función principal como sindicato. [4] En 1943, la PWOC recibió su carta constitutiva oficial como UPWA.
En octubre de 1943, la PWOC se convirtió oficialmente en la UPWA. [5] Su sede estaba ubicada en Chicago. [4] El sindicato rival de la UPWA era el Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen , un sindicato de artesanos más antiguo de la AFL . El Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen era un sindicato conservador, mientras que la UPWA era un sindicato más radical, de izquierda. En la década de 1940, la UPWA ganó contratos a nivel nacional con empresas que incluían a todos los miembros de los "Cuatro Grandes" del envasado de carne: Armour , Swift , Wilson y Cudahy . Los contratos para los miembros de la UPWA eran generalmente más estables que los de la AMCBW. [6] También ofrecían mejores condiciones de trabajo. Fuera de los derechos laborales, la sección local de Chicago de la UPWA fue una fuerza impulsora importante detrás del Consejo Vecinal de Back of the Yards fundado en Chicago en 1939, el primer ejemplo del método de organización comunitaria de Saul Alinsky . [7]
La UPWA estaba comprometida con la cooperación interracial y, a partir de 1949, el sindicato comenzó a realizar actividades contra la discriminación. [8] En 1950, la UPWA creó un Departamento Antidiscriminación, dedicado a terminar con la discriminación racial en las plantas empacadoras de carne y a trabajar contra la segregación en las comunidades locales. [9] Los tres objetivos de este departamento eran: acabar con las plantas exclusivamente blancas, terminar con las prácticas discriminatorias en las comunidades y facilitar el trabajo con otras organizaciones comunitarias de derechos civiles, como la NAACP . [6] En las décadas de 1950 y 1960, la UPWA estuvo a la vanguardia del apoyo sindical al Movimiento por los Derechos Civiles y fue un fuerte aliado de Martin Luther King Jr. Los historiadores consideran la actividad de derechos civiles de la UPWA como un excelente ejemplo de sindicalismo social .
Durante la década de 1950, la UPWA hizo de la igualdad laboral para las mujeres un objetivo central. Aunque la idea nunca alcanzó tanta prominencia como la lucha por la igualdad racial, la UPWA aún pudo marcar una diferencia para las mujeres en el lugar de trabajo. Poner fin a las diferencias salariales entre hombres y mujeres fue el objetivo de la UPWA. [6] Poner fin a la discriminación contra las trabajadoras embarazadas fue otro objetivo importante. Como resultado de la labor de la UPWA, las mujeres embarazadas pudieron recibir hasta un año completo de licencia sin goce de sueldo y hasta ocho semanas de licencia con medio sueldo, en virtud de las disposiciones sobre licencia por enfermedad del sindicato. [6]
La industria de envasado de carne se reestructuró en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Las "Cuatro Grandes" perdieron su dominio y unas nuevas "Tres Grandes" tomaron el poder. IBP , ConAgra y Cargill eran las empresas que formaban las "Tres Grandes". Al establecer plantas en áreas más cercanas a las poblaciones animales e introducir nuevas tecnologías que requerían menos habilidad, las "Tres Grandes" expulsaron del negocio a muchas empresas antiguas. [1] Las plantas empacadoras representadas por la UPWA cerraron en gran número. En 1968, la UPWA y la AMCBW unieron sus fuerzas y la UPWA se disolvió en la Amalgamated Meat Cutters .