El somorgujo del Pacífico o buzo del Pacífico ( Gavia pacifica ), es un miembro de tamaño mediano de la familia de los somorgujos o buceadores.
El colimbo del Pacífico, anteriormente considerado conespecífico del colimbo de garganta negra similar , fue clasificado como una especie separada en 1985. [2] [3] El nombre del género Gavia proviene del latín para "maullido de mar", como lo usaba el antiguo naturalista romano. Plinio el Viejo . [4] El epíteto específico pacifica en latín significa Océano Pacífico , término que significa "pacífico". [5]
La filogenia de esta especie es objeto de debate, ya que el somorgujo de garganta negra y el somorgujo del Pacífico se consideran tradicionalmente especies hermanas , mientras que un estudio que utiliza ADN intrón mitocondrial y nuclear apoyó la colocación del somorgujo de garganta negra en un clado formado por el somorgujo del Pacífico y las dos especies hermanas que son el somorgujo común y el somorgujo de pico amarillo . En la filogenia anterior, se propone que la división entre el colimbo del Pacífico y el colimbo de garganta negra ocurrió hace unos 6,5 millones de años. [6]
Los adultos reproductores son como una versión más pequeña y elegante del somorgujo común. Miden de 58 a 74 cm (23 a 29 pulgadas) de largo, de 110 a 128 cm (43 a 50 pulgadas) de envergadura y pesan de 1 a 2,5 kg (2,2 a 5,5 libras). [7] Tienen la cabeza gris, la garganta negra, las partes inferiores blancas y el manto a cuadros blanco y negro. La garganta negra tiene reflejos violáceos. El plumaje no reproductivo es más monótono con el mentón y el antecuello blancos. [8] Su pico es gris o blanquecino y tiene forma de daga.
En todos los plumajes, la falta de una mancha blanca en el flanco distingue a esta especie del somorgujo de garganta negra, por lo demás muy similar . El colimbo del Pacífico se puede diferenciar del colimbo de garganta roja en invierno por el aspecto más pálido de este último, el hecho de que el colimbo de garganta roja tiene menos contraste entre la corona, el cuello trasero y la garganta, y el pico que parece ser volteado. [8]
Al igual que otros gaviiformes , las patas del colimbo del Pacífico están ubicadas hacia la parte posterior de su cuerpo, lo que le dificulta caminar sobre tierra. La ubicación de las patas ayuda a los somormujos a buscar comida bajo el agua de manera eficiente. La estructura fisiológica del colimbo del Pacífico hace que despegar desde tierra sea prácticamente imposible, y el colimbo necesita entre 30 y 50 metros en el agua para lograr volar con éxito. [9] Este requisito de distancia para el despegue limita el número de lagos en los que el colimbo del Pacífico puede reproducirse y alimentarse de manera realista.
El colimbo del Pacífico llama más activamente en primavera y verano y tiene una amplia gama de llamadas. Cuando se alimenta, el colimbo del Pacífico puede producir una vocalización parecida a un "arca", un llamado breve y agudo. Además, el colimbo del Pacífico tiene un llamado similar al de su pariente el colimbo común ; es un gemido oo-loo-lee fuerte y espeluznante que puede viajar millas y que generalmente se escucha durante la temporada de reproducción del colimbo. Los somormujos también pueden hacer llamados cortos y ásperos de "kok-kok-kok-kok" junto con una variedad de otros cacareos, gruñidos, ladridos y cloqueos más pequeños. [8] [9]
El colimbo del Pacífico se reproduce en lagos de tundra e pasa el invierno en mar abierto u otras grandes masas de agua. Se reproduce principalmente en el norte de Canadá y el este de Siberia, y pasa el invierno a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. [10]
A diferencia de otros somormujos/buzos, esta ave puede migrar en bandadas. Pasa el invierno en el mar , principalmente en la costa del Pacífico , o en grandes lagos en una zona mucho más amplia, incluyendo China , Japón , Corea del Norte , Corea del Sur , Estados Unidos y México . Se ha presentado como vagabundo en Groenlandia , Hong Kong , Gran Bretaña , España , Finlandia y Suiza (diciembre de 2015). [11]
El colimbo del Pacífico construye su nido en el suelo, cerca de lagos profundos. Este nido está hecho de vegetación amontonada. [12]
Este somorgujo pone una nidada de uno o dos huevos de color beige claro o verde con manchas marrones de varios tamaños. Estos huevos suelen medir 76 por 47 milímetros (3,0 por 1,9 pulgadas). Aunque los huevos se ponen con unos días de diferencia, normalmente se puede ver que eclosionan a intervalos de no más de un día. La incubación dura de 23 a 25 días. [12]
Se ha descubierto que los somormujos socialmente monógamos del Pacífico tienen altas tasas de retención de territorio (0,92), lo que indica que los somormujos pueden defender con éxito su lago de anidación de otras parejas de somormujos o individuos que puedan estar intentando mudarse. Además, los machos tienen un mayor éxito en retención de territorio que las hembras, pero no hay evidencia que sugiera que esta diferencia se atribuya al tamaño sino más bien a la capacidad de lucha o a la familiaridad con el territorio. [13]
Los colimbos del Pacífico que buscaban un nuevo lago visitaban con frecuencia lagos que ya estaban ocupados; esto, junto con las altas tasas de retención de los lagos, indica que la población de colimbos en el norte de Alaska puede estar saturada. También se sabe que el colimbo del Pacífico es muy agresivo y participa en la matanza interespecífica de individuos tanto del año de eclosión como de los posteriores al año de eclosión que se acercan intencional o accidentalmente al área de anidación del colimbo. [14]
Una pareja de somorgujos del Pacífico defenderá a sus crías como una unidad parental en la que uno de los padres protege el nido o los polluelos mientras el otro ataca agresivamente la amenaza percibida. Si la amenaza es otro animal en el agua, el somorgujo atacante extenderá su cabeza y cuello de manera agresiva y se sumergirá bajo la amenaza en un intento de apuñalarlo con su pico mientras resurge. [15] [14] Los colimbos del Pacífico son tan agresivos que incluso se les ha observado mostrando un lenguaje corporal amenazante hacia los aviones que pasan en Alaska. [15]
Esta especie , como todos los buceadores/somormujos, es un especialista en comer peces y captura a sus presas bajo el agua. También busca alimento en grupos, normalmente nadando debajo de bancos de peces y obligándolos a subir hacia la superficie. [12] Sin embargo, generalmente se alimenta más cerca de la orilla que otros somorgujos. [8]
La población de colimbos del Pacífico está aumentando actualmente y se extiende sobre una amplia gama de aproximadamente 15.700.000 kilómetros cuadrados. [16] Los esfuerzos actuales de conservación se centran en el seguimiento de la población de somormujos y el mantenimiento de recuentos precisos de las poblaciones y los comportamientos reproductivos. Un reciente estudio en profundidad de la población de colimbos del Pacífico en el Ártico occidental de Alaska encontró que la población de aves allí es en realidad entre 1,5 y 2,0 veces mayor de lo que había indicado la vigilancia aérea anterior. El estudio indicó una posible invasión de la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska (NPRA), uno de los principales caldos de cultivo de los sobornos del Pacífico , por parte de compañías petroleras y de gas natural como una amenaza potencial para los sobornos del Pacífico. [17]
Un contaminante ambiental dañino para la población de colimbos del Pacífico son los metales pesados como el mercurio, que se pueden observar en su hábitat como resultado de la minería heredada en las áreas por las que los colimbos migran y cazan. Se ha demostrado que los niveles elevados de mercurio en el El medio ambiente plantea un riesgo importante para la salud de las aves piscívoras como el somorgujo del Pacífico. [18] El mercurio es absorbido por peces pequeños, que es una fuente principal de alimento en la dieta de un somorgujo. Cuando un somorgujo come pescado, incorporará el mercurio del pescado a su cuerpo, lo que puede provocar efectos adversos para la salud.
Además, se ha demostrado que las visitas a los nidos por parte de investigadores y los eventos de captura pueden tener un impacto significativo en las tasas de supervivencia dentro de los nidos de colimbos del Pacífico. Cuando los investigadores capturan colimbos del Pacífico mientras se reproducen o incuban huevos, independientemente de qué tan cerca estén del nido en el momento de la captura, las tasas de supervivencia de los huevos disminuyen. [13] Esto probablemente se debe al hecho de que los colimbos del Pacífico anidan en una parte tradicionalmente remota del oeste de Alaska y no suelen estar acostumbrados a ninguna forma de interacción humana. La menor tasa de supervivencia de las crías del somorgujo cuando se captura a uno de sus padres o se visita el nido indica que la población podría enfrentar graves consecuencias por la invasión del contacto humano.
También existen informes de somorgujos del Pacífico que ingieren plástico contaminado, un problema que se está convirtiendo en una preocupación cada vez mayor entre las aves de Canadá y de todo el mundo. Afortunadamente, el comportamiento de búsqueda de alimento de los colimbos los mantiene en un riesgo relativamente bajo de muerte por consumo excesivo de plástico, ya que la mayoría de los desechos contaminados existen flotando en la superficie del agua en lugar de en las profundidades. [19]
Los siguientes artículos tratan sobre la separación del buzo del Pacífico/somorgujo del Pacífico del buzo de garganta negra/somorgujo ártico: