Pachycrocuta es un género extinto de hienas prehistóricas . La especie más grande y mejor investigadaes Pachycrocuta brevirostris , conocida coloquialmente como la hiena gigante de cara corta , ya que medía unos 90-100 cm (35-39 pulgadas) hasta los hombros [1] y se estima que tenía un peso promedio de 110 kg (240 lb), [2] acercándose al tamaño de una leona, lo que la convierte en la hiena más grande conocida. Pachycrocuta apareció por primera vez durante el Mioceno tardío ( Meseniense , hace 7,2 a 5,3 millones de años [3] ). Hace 800.000 años, se extinguió localmente en Europa, y sobrevivió en el este de Asia hasta hace al menos 500.000 años, y posiblemente más tarde en otras partes de Asia. [4]
El primer fósil identificado de la hiena de cara corta fue descubierto en Le Puy , Auvernia , Francia, en 1845 por el paleontólogo francés Auguste Aymard . En 1850, el paleontólogo francés Paul Gervais lo convirtió en el espécimen holotipo de una nueva especie, Hyaena brevirostris . Pero, en 1893, mientras escribía una descripción mucho más detallada, el paleontólogo francés Marcellin Boule mencionó por error a Aymard como la autoridad de la especie en lugar de Gervais, citando el volumen 12 de los Annales de la Société d'Agriculture, Sciences, Arts et Commerce du Puy de Aymard , que no menciona la especie en absoluto. Boule dio además como fecha de publicación del anal 1846 en lugar del 1848 correcto. La autoridad falaz Aymard, 1846, fue reimpresa durante más de un siglo hasta que el paleontólogo español David M. Alba y sus colegas, en nombre del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, la falsificaron convincentemente en 2013. [5]
La hiena de cara corta solía relegarse al género Hyaena junto con la hiena rayada y la hiena parda modernas . En 1938, el paleontólogo húngaro Miklós Kretzoi sugirió erigir un nuevo género para ella, Pachycrocuta , pero esto solo se hizo popular después de la revisión de la clasificación de las hienas por Giovanni Ficcarelli y Danilo Torres en 1970. Ellos, como muchos estudiosos anteriores, colocaron a Pachycrocuta como antecesor de Crocuta (la hiena manchada moderna). [6]
Se han encontrado decenas de restos más de hienas de cara corta en toda Europa. En 1828, Jean-Baptiste Croizet y Antoine Claude Gabriel Jobert crearon la especie " H. perrieri " para un espécimen de Montagne de Perrier, Francia. En 1889, el paleontólogo alemán Karl Weithofer describió " H. robusta " basándose en un espécimen de Olivola , Toscana , Italia, pero Boule rápidamente lo sinonimizó con " H. " brevirostris en 1893. En 1890, el paleontólogo francés Charles Depéret erigió " H. pyrenaica " basándose en un espécimen de Roussillon . También se estaban descubriendo hienas de cara corta en el este de Asia. En 1870, el naturalista inglés Richard Owen describió un espécimen chino como " H. " sinensis . En 1908, el paleoantropólogo francés Eugène Dubois describió una de Java como " H. bathygnatha ". En 1934, el paleoantropólogo chino Pei Wenzhong describió otra hiena china, " H. " licenti , de la cuenca de Nihewan . En 1954, el mamólogo RF Ewer describió a " P. " bellax " de Kromdraai , Sudáfrica. En 1956, el paleontólogo finlandés Björn Kurtén identificó la subespecie " H. b. neglecta " de Jammu , India (también eligió clasificar a varias otras hienas de cara corta como subespecies de brevirostris ). En 1970 Ficcarelli y Torres las relegaron a Pachycrocuta , aunque " P. perrieri " a veces se divide en un género diferente, Pliocrocuta , erigido por Kretzoi en 1938. [6] [7] En 2001, P. brevirostris fue identificada en la cueva de Gladysvale , Sudáfrica. [8]
Por lo general, no más de una o dos hienas asiáticas de cara corta se consideraban distintas de la P. brevirostris europea . La convención de las dos especies fue especialmente popular entre los científicos chinos. A medida que avanzaba el siglo XX, a menudo se las clasificaba como subespecies regionales de P. brevirostris , siendo P. b. brevirostris endémica de Europa y P. b. licenti y P. b. sinensis de China. [6] En 2021, el paleontólogo chino Liu Jinyi y sus colegas informaron sobre el cráneo de hiena de cara corta más grande jamás encontrado en Jinniushan , noreste de China , perteneciente a P. b. brevirostris , lo que demuestra que la subespecie no es endémica de Europa. Sugirieron que P. b. licenti ( Villafranquiano medio ) evolucionó a P. b. brevirostris (Villafranquiano tardío), que evolucionó a P. b. sinensis (Galeriano). Poblaciones relictas de P. b. Parece que P. b. licenti ha persistido durante algún tiempo en el sur de China, mientras que P. b. brevirostris ha reemplazado a la mayoría de las demás poblaciones. Liu y sus colegas no estaban seguros de cómo encajaban otras subespecies en este paradigma. [6]
La posición taxonómica de Pachycrocuta en relación con las hienas modernas es objeto de debate. Un estudio de 2008 sugirió que estaba más estrechamente relacionada con la hiena manchada entre las hienas actuales. [9] Por el contrario, en un estudio de 2024, Pérez-Claros argumentó que la hiena parda ( Parahyaena brunnea ) era su pariente vivo más cercano, y junto con las extintas Pliocrocuta y "Hyaena" prisca deberían incluirse dentro de Pachycrocuta . [10]
Pachycroctua brevirostris es la hiena más grande conocida de todas. [4] Los ejemplares medían entre 90 y 100 cm (35 y 39 pulgadas) de altura hasta los hombros. [1] Se sugiere que el individuo promedio pesaba alrededor de 100 kilogramos (220 libras), mientras que los individuos muy grandes pueden haber alcanzado los 150 kilogramos (330 libras). [6] Los huesos de las extremidades tienen una constitución maciza, mientras que los huesos hacia los extremos de las extremidades son relativamente cortos, lo que sugiere una adaptación para desmembrar cadáveres. Los dientes, en particular los grandes premolares, y la mandíbula de constitución poderosa muestran una fuerte adaptación al crujido de huesos. [2]
En el famoso yacimiento de la cueva Zhoukoudian , en el norte de China, se ha descubierto un escondite de material óseo muy completo que probablemente representa los restos de animales que utilizaron estas cuevas como guaridas durante muchos milenios. [1] En el extremo occidental de su antigua área de distribución, en Venta Micena, en el sureste de España, un enorme conjunto de fósiles del Pleistoceno también representa una guarida. [11] Existe otro ejemplo en las colinas Pabbi de Pakistán , donde se acumularon restos de animales carroñeados o muertos por Pachycrocuta . [12] De manera similar a la hiena rayada moderna , a menudo se sugiere que Pachycrocuta era un carroñero cleptoparásito de las presas de otros depredadores, como los gatos dientes de sable . [13] Pachycrocuta buscaba comida, probablemente de forma preferencial, porque era un animal corpulento que no estaba hecho para perseguir presas a largas distancias. En este sentido, se habría diferenciado de la hiena moteada de la actualidad, que es un animal más ágil que, al contrario de su imagen de carroñero, suele matar su propia comida, pero a menudo es desplazado por los leones . Aparentemente, estaba lo suficientemente cerca ecológicamente de su pariente más pequeño (pero aún grande) Pliocrocuta perrieri como para que nunca se encuentren como fósiles contemporáneos en la misma región. La investigación de los antropólogos Noel Boaz y Russell Ciochon sobre los restos de Homo erectus desenterrados junto con Pachycrocuta en el yacimiento de Zhoukoudian atribuyó los patrones de rayaduras y perforaciones observados en los huesos largos y cráneos de los homínidos (que originalmente se pensó que eran signos de canibalismo ) a la depredación de Pachycrocuta . [14] P. brevirostris también compitió con los primeros representantes de Homo en Europa por la carroña. [15] Sin embargo, otros autores han argumentado que, si bien P. brevirostris probablemente se dedicaba al cleptoparasitismo, probablemente era igualmente capaz de cazar presas de tamaño mediano a grande en manadas, de manera similar a las hienas manchadas actuales. [4]
Los fósiles más antiguos que se consideran generalmente pertenecientes al género se conocen del Plioceno de África Oriental, [4] la especie P. bellax , conocida del Pleistoceno Inferior de Sudáfrica, cae dentro de la variación morfológica de P. brevirostris , aunque su separación geográfica de esa especie hace que su validez sea equívoca. [4] Se ha propuesto que P. brevirostris evolucionó en última instancia en Asia a partir de Pliocrocuta perrieri , que solo se distingue de P. brevirostris por la presencia de un metacónido en el primer molar. Los primeros fósiles de P. brevirostris en Europa datan de hace alrededor de 1,8-2 millones de años, y los primeros fósiles en Asia Oriental probablemente sean un poco más antiguos. [4] P. brevirostris se extinguió en Europa hace unos 800.000 años, en la época de la llegada de las hienas manchadas ( Crocuta crocuta ) a Europa, [4] que algunos autores han sugerido que pueden haber superado a Pachycrocuta , [16] aunque no hay evidencia de superposición temporal entre las dos especies. [4] La extinción del gato dientes de sable Megantereon , cuyas presas Pachycrocuta comía, también ha sido sugerida por algunos autores como un factor. [17] Pachycrocuta se extinguió en Europa como parte de un importante evento de recambio faunístico en la transición del Pleistoceno Temprano-Medio ( Villafranquiano -Galeriano) en el que muchas especies de megafauna europea se extinguieron, probablemente como resultado de un clima más inestable como consecuencia de los cambios en la duración de los ciclos glaciares . [4] Los restos más recientes del este de Asia proceden del yacimiento de Zhoukoudian y datan de hace unos 500.000 años, y la especie puede haber persistido más tarde en otras partes de Asia. [4]
