Paul Sykes (23 de mayo de 1946 - 7 de marzo de 2007) fue un boxeador y levantador de pesas profesional británico . Una parte sustancial de su edad adulta la pasó dentro de prisión, donde se hizo conocido como uno de los prisioneros más difíciles del país.
Sykes también tiene una carrera en el boxeo. Después de su carrera amateur, pasó al boxeo profesional . En 1979, participó en un importante combate contra John L. Gardner , mientras competía por los títulos de peso pesado británico y de la Commonwealth .
Nacido el 23 de mayo de 1946 en Wakefield , West Riding de Yorkshire , Paul Sykes era hijo de Walter Sykes y Betty Barlow. Pasó su educación en Lupset Council Estate, donde abrazó el boxeo a la edad de 7 años como miembro del Robin Hood and Thorpe Amateur Boxing Club. [3] Comenzó a beber en exceso a una edad temprana. A los 16 años, viajó a Alemania para una pelea, pero la noche anterior a la pelea lo sacaron de un bar, lo que lo llevó a una derrota.
Su encuentro inicial con el sistema de justicia penal se produjo cuando tenía sólo 17 años. [4] Durante una condena en prisión en 1971, participó en sesiones de entrenamiento con Roger Tighe . [5]
Mientras cumplía una sentencia de cinco años en HMP Walton , Sykes consiguió la oportunidad de unirse al Maple Leaf Amateur Boxing Club en Bootle , que estaba supervisado por un magistrado local. Este arreglo le permitió representar al equipo de los condados del noroeste en 1973 durante una liberación temporal, lo que lo posicionó como un potencial campeón de peso pesado de la ABA . Su viaje se detuvo cuando fue derrotado en la semifinal del campeonato de ese año por el eventual vencedor Garfield McEwan. [6] [7] [8]
Tras su liberación de la cárcel en 1973, Sykes asumió el papel de salvavidas en Blackpool Beach. [9]
Sykes ha experimentado abuso de alcohol y problemas de salud mental y ha cometido pequeños robos, delitos violentos y ha estado en prisión. Durante un breve período de rehabilitación, peleó diez combates como boxeador profesional entre 1978 y 1980. Cuando salió de prisión en 1977, a la edad de 30 años, después de haber solicitado sin éxito una licencia profesional en 1973, volvió a solicitarla, pero la La Junta de Control de Boxeo Británica (BBBofC) insistió en que esperara seis meses antes de recibir una licencia, probablemente debido a sus antecedentes penitenciarios. [5]
Finalmente hizo su debut profesional en febrero de 1978, venciendo a Keith Steve Johnson mediante un retiro en primera ronda. En su segunda pelea, desafió a Neil Malpass por el título de peso pesado del Área Central de BBBofC, perdiendo por descalificación después de que se consideró que le había dado un cabezazo deliberadamente a Malpass en el séptimo asalto. Después de vencer a Tommy Kiely y Neville Meade, volvió a desafiar a Malpass por el título del Área Central. En julio de 1978, la pelea terminó en empate. En su sexta pelea, Sykes dejó inconsciente al estadounidense David Wilson y continuó golpeándolo mientras caía sobre las cuerdas antes de que el árbitro lograra apartarlo. [10] Wilson sufrió una hemorragia cerebral, lo conectaron a una máquina de soporte vital y necesitó un mes en el hospital para recuperarse. [11] [12]
En junio de 1979, disputó los títulos británico y de la Commonwealth de John L. Gardner en Wembley. [13] Sykes se preparó para la pelea con tres semanas de sparring con Leon Spinks en Michigan . [13] La pelea se detuvo cuando Sykes se vio abrumado. [14] Gardner era siete años más joven que Sykes (Gardner se refirió a Sykes después de la pelea como "un anciano" [15] ), y esta fue su trigésima primera pelea profesional; [16] por el contrario, Sykes había entrado en la pelea después de sólo ocho combates profesionales. [5] Sykes todavía tiene el récord de ser el retador al título británico de peso pesado con la menor cantidad de peleas profesionales. Después de su liberación en 1978, apareció en fotografías promocionales con Don King y Larry Holmes , [17] y también viajó a los Estados Unidos para actuar como sparring de Leon Spinks . [18] Sykes era guardaespaldas de Alex Steene y se enfrentó al futuro campeón David Pearce . Paul Sykes dijo; David "Bomber" Pearce fue el peleador más duro y feroz al que se enfrentó durante su carrera boxística basándose en el sparring que tuvo lugar en el Waterloo Boxing Gym. [19] Sykes, se hizo muy amigo de Pearce y los hermanos de boxeo Pearce. El manager de Sykes, Tommy Miller, dijo más tarde: "Paul podría haber llegado directamente a la cima, con bastante facilidad... impresionó a todos", pero "siempre estaba en problemas de una manera u otra, siempre tenía muchas preocupaciones en su mente". mente." [12] Sykes dijo sobre su carrera en el ring: "El boxeo ha sido mi salvación. Es el único deporte que podría haberme rescatado de mi pasado". [20]
Su carrera profesional terminó en marzo de 1980 cuando el peso pesado nigeriano Ngozika Ekwelum lo noqueó en el primer asalto de una pelea en Lagos , Nigeria .
Parecía que a Sykes le habían pedido que peleara contra Lenny McLean en el Rainbow Theatre de Londres el 20 de noviembre de 1979, [21] pero esta pelea nunca sucedió. Lenny Mclean, en su autobiografía, explicó más tarde: "Una semana antes del partido, Sykes fue a un club en Wakefield donde vive, se enojó mucho y se peleó con cuatro porteros. Los mató a todos, pero uno tuvo suerte y "Le hice un corte encima del ojo que requirió ocho puntos para cerrarlo". [22]
Sykes fue condenado a cinco años de cárcel en 1981 por contratar a un dirigente sindical de Blackpool. [9] Mientras estaba en prisión, estableció récords de levantamiento de pesas. [23] Era el poseedor del récord británico de levantamiento de pesas en sentadilla amateur (flexión profunda de la rodilla, 500 libras). [24]
Sykes fue clasificado como uno de los prisioneros más difíciles del Reino Unido durante las décadas de 1970 y 1980. En 1990, había pasado 21 de 26 años en 18 cárceles [25] por numerosos actos violentos contra funcionarios de prisiones y policías. Sykes cometió delitos violentos en todo el norte de Inglaterra y era conocido por los lugareños y la policía en Leeds , Liverpool , Blackpool , Hull y Rotherham .
Paul Sykes se menciona en el libro Legends de Charles Bronson , una guía de los hombres que Bronson consideraba los más duros de Gran Bretaña. Refiriéndose a él como 'Sykesy', Bronson lo describe como "una leyenda, nacida y criada" y escribe: "Conocí a Sykes en Liverpool a principios de los años 70 y en ese momento probablemente era el estafador más en forma de Gran Bretaña. Un hombre duro de Yorkshire, un hombre luchador en todos los sentidos. A mucha gente nunca le gustó, tal vez incluso le temieron, pero yo respetaba al hombre por lo que representaba". Bronson luego continúa relatando un incidente que se dice tuvo lugar en HMP Liverpool, cuando Sykes supuestamente mató al gato de la prisión y le transformó en un sombrero de ' Davy Crockett '. [26]
Mientras estaba en prisión, Sykes obtuvo una licenciatura en Ciencias Físicas de la Open University y escribió una memoria, Sweet Agony (1988), que ganó el premio Arthur Koestler de literatura carcelaria. [4] [27]
Tras su liberación de HM Prison Hull en 1990, el productor Roger Greenwood lo siguió durante el rodaje del documental Paul Sykes: At Large . Greenwood describió a Sykes como "un personaje fascinante e increíblemente inteligente". [25]
Otro documental exploró la breve carrera de Sykes después de su lanzamiento como cobrador de deudas, una empresa comercial que denominó 'Agencia de Cobro de Deudas de Último Recurso... "threatenergrams" una especialidad', y que fue utilizada por el empresario de Wakefield, Dennis Flint, quien envió a Sykes para cobrar deudas en España además de financiar su autobiografía, Dulce Agonía . [28]
Sykes no podía controlar su forma de beber. En 2000, el Ayuntamiento de Wakefield obtuvo una ASBO por dos años que le prohibía la entrada al centro de la ciudad después de una serie de incidentes agresivos en estado de ebriedad, incluidos gritos insultantes y orinar en público. [25] Fue arrestado en agosto de 2003 por violar la prohibición al concertar una cita con un óptico en Wakefield, pero fue puesto en libertad bajo su propia responsabilidad. [29]
Paul Sykes tiene dos hijos; Ambos cumplen cadena perpetua por asesinato. Paul Leighton Sykes está cumpliendo cadena perpetua por matar a puñaladas a Michael Gallagher en un ataque repentino con cuchillo en Lupset, Wakefield, en junio de 2004. En 2008, Michael Sharp, de 25 años, recibió una sentencia mínima de 27 años en el Tribunal de la Corona de Leeds. por asesinar a David Ward, de 38 años, un ex oficial de policía, luego de un robo a mano armada fallido en su casa en Denby Dale Road en Wakefield. [30] [31]
Sykes falleció el 7 de marzo de 2007 en el Hospital Pinderfields de Wakefield . La causa de su muerte fue neumonía y cirrosis hepática. [32] Su certificado de defunción indica su ocupación como 'autor (retirado)', y el funeral se llevó a cabo en la Iglesia Bautista Wakefield, a la que asistía regularmente. Está enterrado en el cementerio de Alverthorpe en Wakefield. [33]
Sykes publicó una autobiografía Sweet Agony en 1988 [34] que ganó un premio Koestler el mismo año. El escritor Jamie Boyle ha escrito tres libros sobre Sykes, que se publicaron en 2017 y 2020. [35]
Los derechos cinematográficos del libro de Sykes fueron adquiridos en 2017 por Western Edge Pictures y, en 2019, la película aún está en desarrollo. [35] [36]