Paul Wattling Rabone DFC (2 de marzo de 1918 - 24 de julio de 1944) fue un piloto de combate y as de la aviación neozelandés que voló en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Nacido en Salisbury , Inglaterra, se educó en Nueva Zelanda. Se unió a la RAF en 1938 y fue destinado al Escuadrón No. 88 , que fue enviado a Francia en septiembre de 1939 después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Voló un Fairey Battle durante la Batalla de Francia y fue derribado dos veces.
Al regresar a Inglaterra al final de los combates en Francia, fue transferido al Comando de Cazas y voló en la Batalla de Inglaterra . Más tarde pasó a operaciones nocturnas, volando misiones de intercepción durante los Blitz y vuelos de intrusión a Francia, intercalados con períodos de tareas de instrucción. Era comandante de vuelo cuando se formó el Escuadrón No. 488 (NZ) en 1942, y pasó gran parte del año en entrenamiento antes de comenzar las operaciones nocturnas ofensivas en Francia. Desde junio de 1943 hasta finales de ese año, voló con el Escuadrón No. 23 en apoyo de las operaciones en Italia. Muerto mientras volaba una operación a Alemania, se le atribuyó la destrucción de nueve aviones enemigos en el momento de su muerte.
Nacido en Salisbury , Inglaterra, el 2 de marzo de 1918, [1] Paul Wattling Rabone era el hijo mayor de Clarence Rabone y su esposa. Su padre era de Christchurch , Nueva Zelanda. [2] Estudió en escuelas de Palmerston North y New Plymouth . Al finalizar su educación, se dedicó a la agricultura y también se unió a la Fuerza Territorial , sirviendo en una unidad de artillería. [1]
A principios de 1938, Rabone presentó una solicitud para una comisión de servicio corto en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Recibió entrenamiento de vuelo en instalaciones civiles, incluido el Aero Club de Auckland y, después de obtener su licencia de piloto en abril, fue aceptado para la RNZAF. Dos meses después fue a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 de la RNZAF en Wigram y le concedieron sus alas en octubre. Fue enviado a Inglaterra para servir con la Real Fuerza Aérea (RAF), partiendo en febrero de 1939. A su llegada se dirigió a la RAF Uxbridge, donde se transfirió formalmente a la RAF, concediendo su comisión en la RNZAF y comenzando una comisión de servicio corto de cinco años como oficial piloto , con efecto a partir del 15 de marzo de 1939. [1] [3] Fue destinado al Escuadrón No. 88 , que operaba Fairey Battles , un bombardero ligero monoplano , desde Boscombe Down . [4]
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Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón No. 88 fue enviado a Francia como parte de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque . Durante la Guerra de las Tinieblas , voló misiones de reconocimiento. [1] Una vez que comenzó la Batalla de Francia en mayo de 1940, el escuadrón comenzó operaciones ofensivas. El 10 de mayo, montó un ataque a un puente en Maastricht . Durante esta misión, su Battle fue dañado por fuego antiaéreo y él y su tripulación tuvieron que saltar en paracaídas. Aterrizaron detrás de las líneas enemigas, pero después de obtener ropa civil pudieron regresar a Dieppe después de cinco días de caminata. Allí encontraron tres Hawker Hurricanes en varios estados de deterioro; canibalizando partes de los otros dos aviones, pudo hacer que uno funcionara y lo voló a Inglaterra. [5]
El 12 de junio, cuando se reincorporó a su escuadrón, que todavía estaba en Francia, fue derribado por un caza Messerschmitt Bf 109 mientras se encontraba en otra misión de bombardeo, esta vez contra un puente sobre el Sena . Junto con su tripulación, saltó y aterrizó detrás de las líneas británicas. Unos días después de que regresaran al Escuadrón N.° 88, este se retiró a Inglaterra. Durante su estancia en Francia, había volado en un total de 16 misiones. [4] [5]
En respuesta a un llamado de voluntarios, Rabone se unió al Comando de Cazas y en agosto fue destinado al Escuadrón N.º 145 , que operaba el Hurricane. Tenía su base en Drem en ese momento, descansando de un período de servicio con el Grupo N.º 11. Dos meses después se trasladó a Tangmere y en ese momento era un oficial de vuelo , habiendo sido ascendido en septiembre. [6] El 12 de octubre, se encontró con dos cazas Bf 109 cerca de Dungeness , cuando se dirigieron hacia él desde el sol. Los tres aviones volaron en un círculo cerrado y cuando uno de los Bf 109 se salió del patrón de vuelo, Rabone lo derribó. Logró evadir al otro Bf 109, aterrizando de nuevo en Tangmere con más de 30 agujeros de bala en su avión. [7]
Más tarde, en octubre, Rabone fue transferido al Escuadrón No. 422 , operando Hurricanes desde Shoreham y volando patrullas durante el día mientras también intentaba interceptaciones por la noche. Derribó un Bf 109 el 6 de noviembre, pero más tarde ese mes tuvo que hacer dos aterrizajes de emergencia. Su unidad cambió a tareas de combate nocturno en diciembre y fue redesignada como Escuadrón No. 96, que tenía la tarea de la defensa de las Midlands . [1] Cuando Manchester y las Midlands fueron atacadas en la noche del 22 de diciembre por una gran fuerza de alrededor de 300 bombarderos, derribó uno, habiendo notado el resplandor de sus escapes. El avión que derribó fue uno de los tres únicos destruidos esa noche. En una patrulla posterior, sufrió una falla de motor y tuvo que saltar en paracaídas. Aterrizó en uno de los parques de Londres. [8]
Poco después fue ascendido a teniente de vuelo y fue nombrado comandante de un vuelo. En abril de 1941, el escuadrón se había convertido al Boulton Paul Defiant . Rabone estaba volando un caza Defiant en una patrulla nocturna el 5 de abril de 1941, cuando él y su artillero saltaron en paracaídas sobre Derbyshire después de que el motor de su avión fallara. [5] El mes siguiente fue transferido al Escuadrón No. 85 , que operaba el Douglas A-20 Havoc . Después de dos meses de operaciones nocturnas, fue nombrado comandante del Vuelo No. 1451 , con el rango de líder de escuadrón interino . Su comando voló el Turbinlite , que era un avión Havoc equipado con un reflector en su morro. Cuando operaba misiones de intercepción por la noche, usaría su equipo de radar para localizar aviones enemigos, luego los iluminaría con el reflector una vez detectados para que un Hurricane acompañante del Escuadrón No. 3 pudiera intentar derribarlo. Rabone dirigió el vuelo hasta octubre, momento en el que fue retirado del servicio. [1]
Rabone fue a Kenley , donde recibió entrenamiento en control de cazas mientras estaba asignado al Escuadrón No. 485 (NZ) y desde allí fue destinado al cuartel general del Grupo No. 11. Luego fue designado comandante del Vuelo de Entrenamiento de Aproximación de Haz No. 1528 ; esta era una nueva unidad con Rabone encargado de levantarla. Originalmente basado en Drem, en abril de 1942, el vuelo se trasladó a West Malling , operando en las primeras horas de la mañana y en las tardes. El mes siguiente, fue destinado al Escuadrón No. 256 , en ese momento en proceso de conversión al Bristol Beaufighter . [1]
En junio de 1942, el Escuadrón No. 488 (NZ) , una unidad neozelandesa, fue creado en Church Fenton . Bajo el mando del comandante de ala Richard Trousdale, iba a ser una unidad de cazas nocturnos que operaba Beaufighters con Rabone como uno de sus comandantes de vuelo. Después de un período inicial de entrenamiento, en el que los pilotos aprendieron a utilizar su equipo de interceptación a bordo y técnicas para cooperar con unidades de reflectores y antiaéreos, se trasladó a Ayr en Escocia. El vuelo de Rabone fue enviado a Drem, donde debía apuntar a aviones de reconocimiento alemanes que realizaban vuelos sobre el Mar del Norte . [9] Desde principios de 1943, el escuadrón comenzó a realizar operaciones ofensivas, denominadas patrullas "Ranger", durante los períodos de luz de luna. La primera de ellas involucró a tres aviones y tuvo lugar el 16 de febrero, con Rabone acompañando a Trousdale y a otro piloto neozelandés, en un vuelo para atacar objetivos en Francia. Rabone regresó después de encontrarse con mal tiempo después de cruzar el Canal de la Mancha . Estas actividades continuaron durante los meses siguientes, generalmente dirigidas a trenes e infraestructura ferroviaria. [10]
A finales de abril, Rabone fue retirado de sus funciones de vuelo activo y volvió a su rango sustantivo de teniente de vuelo mientras estaba destinado en varias Unidades de Entrenamiento Operativo (OTU) en tareas de instrucción. Luego, a mediados de junio, fue destinado al Escuadrón No. 23 , en ese momento con base en Malta y operando el de Havilland Mosquito en misiones de intrusión a Italia. Poco después de su llegada, fue nombrado comandante de vuelo y reanudó su rango interino de líder de escuadrón. Voló regularmente misiones que tenían como objetivo transportes y aeródromos, en una ocasión ametrallando tres hidroaviones CANT Z.506 Airone que estaban amarrados en el lago Bracciano. También derribó un bombardero medio Junkers Ju 88 en el mar. En ese momento, estaba volando un Supermarine Spitfire y estaba entregando piezas de repuesto a un destacamento de su escuadrón que tenía base en Palermo . El 8 de septiembre, cuando el escuadrón operaba desde Sicilia , Rabone derribó otro Ju 88 y un bombardero medio Heinkel He 111 en un ataque a un aeródromo en Grosseto . Un segundo He 111 resultó dañado durante el ataque. [1]
En noviembre, cuando regresó al Reino Unido, Rabone asumió funciones de instrucción en el N.º 60 de la OTU. [1] A principios del año siguiente, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido , honor que se publicó en el Boletín Oficial el 25 de enero de 1944. [11] Volvió a las operaciones en marzo de 1944, volando con el Escuadrón N.º 515. Para entonces, su breve comisión de servicio con la RAF había terminado y se transfirió de nuevo a la RNZAF. Con el Escuadrón N.º 515, voló el Mosquito en misiones de intrusión desde Little Snoring a aeródromos enemigos en Francia y también escoltó a aeronaves que realizaban operaciones de colocación de minas. En junio, el escuadrón también comenzó operaciones diurnas, conocidas como "Rangers" en apoyo de la invasión aliada de Francia. La intención era atraer y desgastar a la oposición de cazas enemigos. Derribó un Messerschmitt Bf 110 el 21 de junio, la primera victoria del escuadrón a la luz del día. A finales de mes, destruyó un He 111 cuando aterrizaba en Jagel-Schleswig y poco después derribó un Junkers W 34. [ 1]
En julio, Rabone fue enviado de regreso al Escuadrón N.° 23, que había regresado a Inglaterra y tenía su base en Little Snoring . Su última misión fue el 24 de julio, cuando voló a Alemania para atacar un objetivo allí, pero no regresó. Su cuerpo fue arrastrado a tierra unos meses después en Heligoland , donde fue enterrado. Sus restos fueron recuperados después de la guerra y enterrados nuevamente en Bélgica, en el cementerio de guerra de Hotton . Le sobrevivió su esposa, Pamela née Buchanan , con quien se había casado el 12 de septiembre de 1941. [1] [12]
Rabone era un as de la aviación , al que se le atribuye la destrucción de nueve aviones enemigos, uno dañado y tres más dañados mientras estaban en el agua. [4]