Prospect Camp , también conocido como Prospect Garrison , fue el principal campamento de infantería de la guarnición de Bermudas , la fuerza militar estacionada en la fortaleza imperial de Bermudas . También contenía Fort Prospect, Fort Langton y Fort Hamilton, además de ser la base de baterías de artillería móviles, manejadas por la Artillería Real (de 1899 a 1924, la Artillería de la Guarnición Real ). Las partes periféricas del campamento fueron eliminadas en las primeras décadas del siglo XX cuando se redujo la guarnición en Bermudas. El área central, incluidos los cuarteles, pasó al gobierno local cuando la guarnición se retiró en 1957. [1]
La guarnición de las Bermudas se construyó a partir de la década de 1790, en paralelo al desarrollo de las instalaciones de la Marina Real en Bermudas. Después de la independencia de los EE. UU., que le costó a la Marina Real todas sus bases continentales entre las Marítimas y Florida (esta última también pasaría a los Estados Unidos), Bermudas, ubicada a 640 millas de Cabo Hatteras , Carolina del Norte , se volvió muy importante para la Marina Real, que comenzó a comprar extensiones de tierra alrededor de la colonia. Aunque el West End había sido identificado inmediatamente como la ubicación ideal para un astillero y una base naval, no se conocía ningún paso a través de los arrecifes circundantes lo suficientemente grande como para permitir que los barcos de línea accedieran al West End, Great Sound y Hamilton Harbour . La marina pasó una docena de años cartografiando los arrecifes alrededor de las Bermudas en busca de un paso. Mientras tanto, concentró su establecimiento en St. George's Harbour , comprando tierras en St. George's Town y sus alrededores . [2] La guarnición de Bermudas del ejército regular se creó junto con el establecimiento naval, tanto para defender Bermudas como base naval como para trabajar con la marina en la realización de una guerra anfibia en la costa atlántica en cualquier posible guerra con los Estados Unidos, como se demostró durante la Guerra de los Estados Unidos de 1812. [ 3] [4] [5] [6] [7]
Como la mayoría de las fortificaciones militares construidas anteriormente por la milicia ya estaban agrupadas alrededor del East End, el ejército británico construyó una gran guarnición, con cuarteles y cuarteles, al norte de la ciudad. Muchos fuertes, baterías y otros sitios más pequeños estaban dispersos por las Bermudas, pero la mayor parte de la mano de obra del ejército estaba en la guarnición de St. George . [8]
En 1812, la marina estaba desarrollando el nuevo astillero de la Royal Navy en el West End, en Ireland Island . La nueva ciudad de Hamilton , ubicada en las parroquias centrales, y a la que se trasladó la capital de la colonia desde St. George's en 1815, estaba logrando una prominencia creciente como fortaleza imperial gracias al mismo canal que permitió el desarrollo del astillero. Se hizo necesario redistribuir gran parte de la fuerza militar en Bermudas hacia el oeste, más cerca de la nueva capital y el astillero. En consecuencia, a mediados del siglo XIX, el ejército compró tierras en White Hill en Devonshire y comenzó el desarrollo de un gran campamento, con cuarteles para albergar a la mayor parte de los soldados de infantería en Bermudas. Llamado Prospect Camp, contenía el cuartel general de la guarnición militar de Bermudas, cuarteles, campos de desfiles, áreas de entrenamiento y un fuerte. El Fuerte Prospect estaba atendido por las unidades de guarnición del Regimiento Real de Artillería , más tarde conocido como la Artillería de Guarnición Real (este era uno de los tres fuertes cuya artillería costera estaba destinada a complementarse entre sí con fuego superpuesto para proteger las costas y los accesos terrestres a Hamilton, los otros eran Fort Hamilton y Fort Langton). [9] [10] [11]
Aunque Prospect Camp tenía amplias áreas para entrenamiento, estaba rodeado de caminos públicos y áreas residenciales, y no tenía un área segura para un campo de tiro. En consecuencia, se agregó un segundo campamento, Warwick Camp , principalmente para proporcionar campos de tiro a los soldados de la guarnición y al propio destacamento de la Marina Real del astillero (y los de los barcos estacionados allí). Sin embargo, Warwick Camp no tenía unidades asignadas permanentemente, con diferentes unidades desplegadas allí específicamente para períodos de entrenamiento. Varios otros sitios más pequeños fueron utilizados por el Ejército a lo largo de la historia de la guarnición. Estos incluyeron Watford Island y Boaz Island, ambos parte de las propiedades de tierra del Almirantazgo adjuntas al HM Dockyard, donde se había erigido Clarence Barracks para realojar a los trabajadores convictos (enviados a Bermudas para participar en la construcción del Royal Naval Dockyard) previamente alojados en pontones de prisión . Después de que los últimos convictos fueron sacados de Bermudas en la década de 1860, las islas Boaz y Watford fueron transferidas al ejército y albergaron a un número considerable de soldados (había capacidad para un batallón de infantería más destacamentos de otros cuerpos). [12] Bermudas se dividió en tres distritos militares, centrados (de oeste a este) en Clarence Barracks, Prospect Camp y St. George's Garrison, con el Cuartel General de Comando en Prospect Camp.
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Durante gran parte del siglo XIX, un batallón completo de soldados de infantería estuvo estacionado en Bermudas, junto con varias unidades de artillería, ingenieros y otras unidades de apoyo. En la década de 1860, las limitaciones financieras, la intención de redistribuir más tropas del ejército británico en Gran Bretaña para protegerse de una invasión y la intención de componer lo que se conocería como la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), hicieron que se programara una reducción de la guarnición en Bermudas. Sin embargo, como Bermudas seguía siendo una base naval importante, los soldados regulares se vieron obligados a permanecer con toda su fuerza durante muchos años, hasta que se pudiera inducir al gobierno de Bermudas a crear unidades a tiempo parcial, la Artillería de la Milicia de Bermudas y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas , para asumir parte de las responsabilidades de la guarnición. A partir de entonces, los soldados regulares en Bermudas fueron disminuyendo lentamente. Entre las dos guerras mundiales, la Artillería Real regular y los Ingenieros Reales se retiraron por completo, entregando sus responsabilidades por completo a la BMA y a los Ingenieros Voluntarios de Bermudas . Aunque todavía quedaban soldados de infantería regular, Bermudas ya no contaba con una guarnición completa y solo se asignó una compañía destacada a Prospect Camp. Cuando un nuevo batallón se desplegó en Jamaica, se destacó una compañía en Bermudas en el camino.
Durante la Segunda Guerra Mundial , además de albergar el cuartel general y la infantería regular, el campamento también se utilizó para entrenar contingentes en el extranjero de las unidades a tiempo parcial (que se habían incorporado a tiempo completo durante la duración de la guerra). El Primer Contingente del BVRC, que abandonó Bermudas para unirse al Regimiento de Lincolnshire en Inglaterra, se entrenó en Prospect Camp, junto con varios voluntarios de la BMA y la BVE que viajaron con ellos a Inglaterra, antes de separarse para unirse a su cuerpo más grande. En 1943, Prospect Camp albergó al Batallón de Entrenamiento, una fuerza temporal compuesta por voluntarios del BVRC, la BMA y la Infantería de la Milicia de Bermudas , para entrenar para el despliegue en el extranjero. El batallón luego se dividió en dos contingentes; el Segundo Contingente del BVRC que se unió al Regimiento de Lincolnshire en Gran Bretaña, y la contribución de la Milicia de Bermudas al nuevo Regimiento del Caribe , para el que proporcionó el Cuadro de Entrenamiento, que se formó en Carolina del Norte. [14]
En 1951 se anunció que el astillero de la Marina Real Británica se cerraría, un proceso que se prolongó durante toda la década de 1950 y que dejó solo una base de reabastecimiento reducida, el HMS Malabar, que funcionó hasta 1995. Sin el astillero, y con grandes bases navales y aéreas de un aliado de la OTAN, los EE. UU., ubicadas en Bermudas, la guarnición militar se volvió innecesaria. El último Plan de Defensa Imperial se emitió en 1953. Después de eso, las unidades locales a tiempo parcial dejaron de tener cualquier papel asignado por el Ministerio de Guerra (o su sucesor, el Ministerio de Defensa ). El último destacamento regular, una compañía de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles (DCLI), se retiró en 1957, después de lo cual Prospect Camp, junto con la mayoría de las propiedades militares y del almirantazgo en Bermudas, fueron transferidas al gobierno local por £ 750.000.
Tras su transferencia al gobierno local, Prospect Camp se ha dividido entre varios departamentos gubernamentales y propietarios privados. El Servicio de Policía de Bermudas ha sido el principal ocupante, albergando allí su sede, cuarteles y varias subunidades. El Departamento de Educación también ha hecho un uso considerable de los antiguos terrenos del campamento, al haber albergado la Escuela Secundaria Prospect en antiguos edificios de cuarteles y haber ubicado originalmente allí el campus del Bermuda College. En la década de 1990, se derribaron varios cuarteles y otros edificios, y en su lugar se construyó la nueva Academia Cedarbridge. El Estadio Nacional también ocupa parte del antiguo campamento militar.
Como fortaleza, Bermudas es de primera importancia. Está situada casi exactamente a mitad de camino entre las estaciones navales del norte y del sur; mientras que la naturaleza la ha hecho prácticamente inexpugnable. El único acceso es a través de ese laberinto de arrecifes y canales estrechos que el capitán Kennedy ha descrito. Los pilotos locales han jurado guardar el secreto; y, lo que es más tranquilizador, al levantar boyas y lanzar torpedos, los barcos hostiles que intenten atravesar el paso deben sufrir un desastre inevitable. Hasta ahora, Bermudas puede considerarse segura, cualquiera que sea la condición de las fortificaciones y los cañones de las baterías. Sin embargo, el descuido universal de nuestras defensas coloniales es evidente en el hecho de que hasta ahora no se ha establecido ninguna comunicación telegráfica con las Indias Occidentales por un lado, ni con el Dominio de Canadá por el otro.
Los objetivos para América están claramente marcados: Halifax, Quebec, Montreal, Prescott, Kingston, Ottawa, Toronto, Winnipeg y Vancouver. Halifax y Vancouver seguramente serán atacados con mayor energía, ya que serán las bases navales, además de Bermudas, desde las que Inglaterra llevaría a cabo su ataque naval contra las costas y el comercio estadounidenses.
Hay un astillero fuertemente fortificado y las obras defensivas, junto con el carácter intrincado de los accesos al puerto, hacen de las islas una fortaleza casi inexpugnable. Bermudas está gobernada como una colonia de la Corona por un Gobernador que también es Comandante en Jefe, asistido por un Consejo Ejecutivo designado y una Cámara de la Asamblea representativa.
Había más de 44.000 tropas estacionadas en el extranjero en guarniciones coloniales, y un poco más de la mitad de ellas estaban en fortalezas imperiales: en el Mediterráneo, Bermudas, Halifax, Santa Elena y Mauricio. El resto de las fuerzas estaban en colonias propiamente dichas, con una fuerte concentración en Nueva Zelanda y Sudáfrica. El gobierno imperial pagaba aproximadamente 1.715.000 libras esterlinas al año para el mantenimiento de estas fuerzas, y los diversos gobiernos coloniales aportaban 370.000 libras esterlinas, las mayores cantidades procedían de Ceilán y Victoria en Australia.
Además de las fortalezas imperiales de Malta, Gibraltar, Halifax y Bermudas, tiene que mantener y armar estaciones de carbón y fuertes en Siena Leone, St. Helena, Simons Bay (en el Cabo de Buena Esperanza), Trincomalee, Jamaica y Port Castries (en la isla de Santa Lucía).
El coronel el Muy Honorable Oliver Stanley, Secretario de Estado para las Colonias, visitó
Warwick Battery
el sábado por la mañana, donde inspeccionó el Centro de Capacitación Vocacional. Acompañado por el Sr. TIK Lloyd, Subsecretario de Estado Adjunto en la Oficina Colonial, por su secretario privado, el Sr. CH Thornley, y por el Brigadier el Honorable HD Maconochie, Oficial Comandante de las Tropas Británicas, el Coronel Stanley inspeccionó una guardia de honor comandada por el Capitán AL Flitcroft, Ayudante de
la Milicia de las Bermudas
. Poco después de la 1 en punto. El Coronel Stanley y su séquito llegaron a Prospect, donde fueron recibidos por el Brigadier Maconochie y el Teniente Coronel. El coronel Stanley, JC Astwood, OC, BVRC, inspeccionó una guardia de honor proporcionada por el BVRC bajo el mando del capitán WJ Williams, tras lo cual visitó el comedor de oficiales de la guarnición, donde fue presentado a los oficiales del Comando de las Bermudas y se sirvieron refrigerios. La visita del secretario colonial a Prospect marcó el primer desfile formal al que asistió la recién reorganizada banda del BVRC.