Prime Computer, Inc. fue un productor de minicomputadoras con sede en Natick, Massachusetts [1] desde 1972 hasta 1992. Con la llegada de las PC y la decadencia de la industria de las minicomputadoras, Prime se vio obligada a abandonar el mercado a principios de los años 1990 y, a fines de 2010, las marcas registradas de PRIME [2] y PRIMOS [3] ya no existían. [4]
Las grafías alternativas "PR1ME" y "PR1MOS" fueron utilizadas como nombres de marca o logotipos por la empresa. [5]
La empresa fue fundada por siete [6] fundadores, algunos de los cuales trabajaron en el proyecto Multics en el MIT .
La empresa comenzó con el lema "Software First" .
Poduska se fue en 1981 para fundar Apollo Computer . [9] Su sucesor fue Joe M. Henson, ejecutivo de IBM durante 27 años, aunque el presidente de Prime, Kenneth G. Fisher, había sido brevemente el máximo ejecutivo interino. [1]
Las ofertas iniciales de Prime eran clones de las minicomputadoras DDP 316 y 516 de Honeywell. Los principales competidores eran Digital Equipment Corporation , Data General y Hewlett-Packard . [1] En junio de 1975, el tiempo compartido era el mercado de usuario final más grande de Prime, y el 25% de los ingresos provenía de OEM . Los mercados extranjeros proporcionaron el 42% de los ingresos en el primer trimestre de 1975. [10][actualizar]
Se anunciaron PRIMENET y un producto de software de red de área local llamado RINGNET.
Prime también comercializó el software CAD MEDUSA .
En 1987, Prime Computer había introducido una línea alternativa de computadoras basadas en Intel 80386, la serie EXL-316, que ejecutaba el sistema operativo Unix . [16] A fines de 1990 se anunció una "nueva línea de computadoras EXL-7000 basadas en Unix". [17]
La empresa tuvo éxito en los años 1970 y 1980, alcanzando su punto máximo en 1988 en el puesto número 334 de Fortune 500. En 1985, la empresa era la sexta más grande en el sector de minicomputadoras, con ingresos estimados de US$564 millones [9] Gran parte de esto se basó en la industria bancaria de EE. UU., donde la base de datos Prime Info fue ampliamente aceptada.
A finales de 1989, la Universidad de Surrey tenía el sitio Prime más grande de Europa y contaba con múltiples copias de prácticamente todas las máquinas de la serie 50 (la mayoría con Primos 20.x, pero algunas todavía con 19.x).
Prime estuvo muy involucrado con el producto interno de diseño asistido por computadora (CAD) de Ford, Product Design Graphics System (PDGS). Los ingenieros de diseño utilizaron PDGS para el diseño de carrocerías de automóviles y el análisis de elementos finitos utilizando NASTRAN . Utilizaba un vectorscopio de Lundy para una pantalla. En un momento de la década de 1980, PDGS era el sistema CAD integrado más grande del mundo, que abarcaba los EE. UU., Japón (Mazda era la subsidiaria/socia de Ford), (Colonia) Alemania, (Dunton) Inglaterra y (Geelong) Australia. Los creadores de PDGS, ubicado en el edificio n.º 3 de la sede de diseño de Ford en Dearborn, comenzaron a trabajar en el concepto de geometría impulsada paramétricamente , lo que condujo a un sistema PRIMEDesign.
La empresa también adquirió los derechos de comercialización y desarrollo del sistema CAD MEDUSA, desarrollado inicialmente en Inglaterra por Cambridge Interactive Systems (CIS), y, al tener experiencia en el dominio, la empresa exploró la transición a una empresa CAD. En 1982, Prime creó un equipo de desarrollo en torno al software MEDUSA y, posteriormente, lanzó varias versiones mejoradas del sistema CAD/CAM, con la marca Prime MEDUSA. Las mejoras incluían compatibilidad con SunOS (también compatible con CIS MEDUSA), un visor sombreado (basado en Movie.BYU) y visualización 3D adicional. Prime se embarcó en un proyecto encabezado por Vladimir Geisberg para construir un sistema CAD-CAM propio llamado PRIMEDesign. Este producto iba a competir con el líder de la industria en ese momento, CADDS4 de Computervision . Los procesadores RISC de MIPS Technologies y los procesadores gráficos de Silicon Graphics crearon la plataforma para PRIMEDesign, además de ser el génesis de la SGI moderna . Durante este período, en 1985, Sam Geisberg dejó Computervision para fundar Parametric Technology Corporation y producir un sistema CAD basado en parámetros llamado ProEngineer . Computervision adquirió Cambridge Interactive Systems en 1983 y Prime desarrolló de forma independiente su versión de MEDUSA. [ cita requerida ]
Prime posteriormente compró Computervision y Vladimir Geisberg, entonces vicepresidente de CAD, intentó fusionar nuevamente las versiones Prime y Computervision del sistema CAD Medusa y lanzar Prime Design. Con el paso del tiempo, quedó claro que Prime Design, si bien era de vanguardia en teoría, no era adecuado para el trabajo de diseño de ingeniería real, y Prime Design cerró.
A finales de los años ochenta, la empresa tenía problemas para retener a los clientes que se estaban pasando a sistemas de menor coste, a medida que los miniordenadores entraban en su fase de decadencia hasta quedar obsoletos. Prime no logró satisfacer la creciente necesidad de potencia informática bruta de los clientes. Al final, ni un solo ordenador Prime estuvo sujeto a los controles de exportación de COCOM , ya que no eran lo suficientemente potentes como para que el gobierno de Estados Unidos temiera que cayeran en manos de potencias hostiles.
En 1988, el financiero Bennett S. LeBow intentó una adquisición hostil de Prime, apalancando su empresa mucho más pequeña, MAI Basic Four. [ 18 ] Para evitar a LeBow, la dirección de Prime organizó una compra apalancada de 1.300 millones de dólares por parte de JH Whitney & Company . Varios problemas acecharon a este proyecto, el holding organizado por Whitney se declaró en quiebra y la grave crisis financiera resultante hizo que a Prime le resultara mucho más difícil hacer frente a la desaceleración cada vez mayor de su negocio principal. [19]
Los ingresos de Prime en 1991, de 1.200 millones de dólares, fueron un 25% inferiores a los de 1.600 millones de dólares de 1988. Las ventas de ordenadores se redujeron en más de la mitad (377 millones de dólares en 1989, 170 millones en 1991) y en 1992 no se vendían nuevos ordenadores Prime, lo que presagiaba un declive en su lucrativo negocio de reparación de ordenadores fabricados por Prime (y otros fabricantes), un importante contribuyente a sus ingresos, que ya estaban en declive. El despido previsto para 1989 de 1.200 empleados [20] se convirtió en mucho más: más de 6.000, por lo que la plantilla de Prime se redujo a más de la mitad, de 12.386 empleados en 1988 a 5.900 a finales de 1991. [19]
Después de que se cerraran las secciones de diseño y fabricación de computadoras de la empresa, el único negocio viable que quedó fue la subsidiaria Computervision , una de las primeras pioneras en CAD / CAM , que fue adquirida en una adquisición hostil en 1988. Prime pasó a llamarse Computervision, que en 1992 vendió los restos en decadencia de su subsidiaria Prime Information a VMark Software Inc. [ 19]
Posteriormente, Computervision fue adquirida con éxito por Parametric Technology Corporation en 1998, una empresa fundada en 1985 por un ex empleado de Prime. [21]
El sistema operativo de la empresa, PRIMOS, se escribió originalmente en su mayor parte en el lenguaje de programación Fortran IV con algo de ensamblador. Posteriormente, se utilizaron los lenguajes PL/P y Modula-2 en el núcleo. Varias nuevas utilidades de PRIMOS se escribieron en SP/L, que era similar a PL/P.
Los "fantasmas" eran una forma de procesos en segundo plano desatendidos que comenzaban a ejecutarse inmediatamente en segundo plano cuando se los iniciaba con el comando PHANTOM. Los trabajos por lotes "convencionales" se iniciaban mediante el comando JOB, incluida la capacidad de programarlos para un momento determinado.
CPL, el lenguaje de procesamiento de comandos PRIMOS, era el lenguaje de scripts de shell .
El editor de texto PRIMOS ED era un editor de líneas . Podía grabar una secuencia de comandos y reproducirla en diferentes archivos. También estaba disponible EMACS , un editor de pantalla completa . [22] [23]
Advent Online Knowledge, Inc. era un productor de software para computadoras Prime con sede en Schaumburg, Illinois .
Marc Software International, Inc. de Palo Alto, California, produjo el software de procesamiento de textos WordMARC para computadoras Prime. [24]
Si bien el sistema operativo PRIMOS de Prime admitía uno o más compiladores/intérpretes para COBOL, FORTRAN, BASIC, RPG y 2 ensambladores , [25] Queo fue un paso adelante: un lenguaje procedimental más compacto que COBOL y con capacidades adicionales. [26] [27]
Fue ofrecido por Computer Techniques, Inc. de Olyphant, Pensilvania. [26] Queo luego fue reimplementado para PC. [28]
Prime adquirió la aplicación OAS de su desarrollador, ACS America Inc., una empresa de software de la ciudad de Nueva York ahora desaparecida.
Compitió en el programa piloto de automatización de oficinas del DTI del Reino Unido, pero no ganó.
OAS incluía el correo electrónico y el procesamiento de textos. El uso del correo electrónico se restringió inicialmente a una única minicomputadora. Mucho más tarde, Prime lanzó el correo electrónico que funcionaba con varias computadoras Prime en una red y un sistema de directorio global sincronizado. El procesamiento de textos estaba disponible en terminales tontas como la PT25, PT45 y PST100, o en la terminal PT65 parcialmente inteligente. La PT65 tenía que descargar el software de procesamiento de textos desde la minicomputadora anfitriona cada vez que se encendía la terminal. La terminal permitía al usuario trabajar en una página a la vez, que se guardaba periódicamente en la minicomputadora. Este concepto de "estación de trabajo inteligente" para el procesamiento de textos era similar a las funciones de los sistemas populares de la empresa rival Wang Laboratories . La estación de trabajo inteligente de Prime para el procesamiento de textos era más rápida porque utilizaba cables RS232C en lugar de los enlaces coaxiales que utilizaban los sistemas de Wang. No obstante, el procesamiento de textos no era de la más alta calidad y la PT65 estaba sujeta a errores de software que alteraban los documentos en los que se estaba trabajando.
La OEA también tenía una función de búsqueda de idiomas bilingüe, a veces comercializada como traducción automática.
Reconociendo los inconvenientes de la estación de trabajo WP descargable, Prime formó un acuerdo con Convergent Technologies para su AWS, al que Prime denominó "Prime Producer 100" (lanzado a mediados de 1983) y más tarde para el sistema modular NGEN de Convergent, el "Prime Producer 200" (lanzado en 1984), cada uno de los cuales tenía un WP muy superior a la oferta inicial de Prime y estaban basados en documentos.
En el Reino Unido, Prime contaba con un grupo de usuarios de OAS muy activo cuyas sugerencias se tenían en cuenta para el desarrollo de nuevos productos. Entre los pioneros del sistema en el Reino Unido se encontraban la London Docklands Development Corporation y la Oxford Polytechnic , actualmente Oxford Brookes University.
Tanto el entorno Pick como Prime Information se basaron en el Sistema de Lenguaje de Recuperación de Información Generalizada (GIRLS), desarrollado por Richard Pick para el Departamento de Defensa de Estados Unidos. [29]
En 1979 , Devcom, un revendedor de microdatos, escribió un sistema de base de datos de estilo Pick llamado INFORMATION en FORTRAN y ensamblador para ejecutarlo en sistemas de la serie 50 de Prime Computer. INFO/BASIC, una variante de Dartmouth BASIC , se utilizó para aplicaciones de bases de datos. Luego se vendió a Prime Computer y se renombró Prime INFORMATION. [30]
A diferencia del sistema operativo Pick, un sistema operativo completo, Prime Information no era un sistema operativo, sino un sistema 4GL que funcionaba desde el sistema operativo Prime PRIMOS.
Prime Information fue una reimplementación que deliberadamente omitió algunas características y agregó otras. Prime Information permitió un rápido desarrollo 4GL o similar a 4GL de aplicaciones en torno a estructuras de bases de datos relacionales o cuasi-relacionales. Después de una serie de evoluciones y adquisiciones, Prime Information ahora es una parte obsoleta del paquete de software Rocket U2 .
En 1984 , Prime desarrolló un sistema para entrar en conflicto con OAS y confundir al mercado. Prime Information Connection agregó procesamiento de textos a Prime Information, lo que le dio a la empresa dos suites orientadas a la oficina para ofrecer en un mercado dominado por Wang Laboratories .
Prime entró originalmente en la industria CAD a través de Ford . En ese momento, Ford utilizaba computadoras independientes de Control Data Corporation (CDC). Los datos se compartían a través de cintas de carrete y se almacenaban en salas de "recopilación de datos" en cada instalación. Ford comenzó a buscar una computadora pequeña que tuviera todas las ventajas de las computadoras CDC, pero que también pudiera conectarse a una red.
El 2250 de Prime ("Rabbit") ofrecía la combinación que Ford buscaba en un paquete más pequeño que los CDC originales. Además, el sistema operativo PRIMOS funcionaría sin modificaciones en todas las plataformas Prime; desde el 2250 hasta el 750 (lo que hoy se consideraría un servidor). Como resultado, el recopilador de datos (salas) contendría varias máquinas de clase 750, cada una con filas de unidades CDC de 300 o 600 MB. La red Primenet ( Token Ring ) conectaba todas las estaciones CAD de un edificio con su recopilador de datos.
Ford difundió PDGS entre sus proveedores y contratistas de ingeniería en todo el norte del Medio Oeste.
Prime adquirió experiencia a lo largo de los años con su colaboración con Ford y continuó expandiéndose en el mercado CAD con su producto Medusa . Con la adquisición de ComputerVision, Prime se convirtió en una fuerza formidable en la industria CAD/ CAM .
Las versiones 5 de Prime Medusa y CV Medusa 7 se fusionaron/recombinaron en un producto que se llamó Medusa versión 12. Prime también adoptó los sistemas CAD Calma de GE .
La mensajería electrónica se desarrolló en relay.prime.com , que era el centro que retransmitía el correo electrónico global para Prime Computer. El software utilizado en este sistema informático , PDN Mail, desarrollado por Robert Ullmann, fue diseñado para utilizar el campo de encabezado de codificación que se explicó más adelante en una Solicitud de comentarios . [31] PDN Mail también fue utilizado por Microsoft Corporation hasta que se introdujo MIME .
Antes de que existiera MIME, PDN Mail podía realizar las mismas funciones y se utilizaba para enviar actualizaciones de software y todo tipo de archivos adjuntos entre sistemas. En agosto de 1993, Robert Ullmann, David Robinson y Al Costanzo escribieron el RFC 1505. Este RFC documentaba el campo de encabezado de codificación para mensajes de Internet que utilizaba PDN Mail y fue publicado por el editor del RFC, Jon Postel , ese mismo año.
Una serie de anuncios memorables creados por el artista australiano Rone Waugh en 1980 presentaba a los actores Tom Baker y Lalla Ward como sus personajes de la serie de televisión Doctor Who . Los cuatro anuncios se han incluido desde entonces en el lanzamiento en DVD de la serie de 1979 Destiny of the Daleks en la que aparecen ambos actores.
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