PR (Philip Russell; "Phil") Wallace (19 de abril de 1915 - 20 de marzo de 2006) fue un físico teórico canadiense y profesor durante mucho tiempo en la Universidad McGill . Fue miembro de la Royal Society of Canada y miembro de la Academia Nacional de Ciencias (India). Tuvo una distinguida carrera como educador, investigador y activista en ciencia y sociedad, pero es cada vez más conocido por su artículo pionero [1] en 1947 sobre la estructura de bandas del grafito , y particularmente del grafeno , [2] el tema del Premio Nobel de Física de 2010.
Nacido en Toronto en 1915, Wallace ingresó en la Universidad de Toronto en 1933, obteniendo una licenciatura en matemáticas en 1937, una maestría en 1938 y un doctorado en matemáticas aplicadas en 1940 bajo la dirección de Leopold Infeld con una tesis sobre el electromagnetismo en la relatividad general . [3] Aconsejado por LJ Synge, entonces jefe del Departamento de Matemáticas Aplicadas en Toronto, para mantenerse preparado para el trabajo de guerra en Canadá, Wallace aceptó un trabajo de dos años en la Universidad de Cincinnati y luego pasó a una cátedra en el MIT . En 1943 fue reclutado para unirse al Proyecto de Energía Atómica Británico-Canadiense en el Laboratorio de Montreal del Consejo Nacional de Investigación de Canadá . De 1943 a 1946, Wallace trabajó como parte de un impresionante grupo de teóricos y matemáticos dirigido por George Placzek en los fundamentos de los reactores nucleares, incluido el estudio de los efectos sobre el grafito y otros materiales del intenso bombardeo de neutrones e iones. [4] Su misión de visitar a NF Mott en Bristol, Inglaterra, durante varios meses para aprender lo que se sabía sobre el grafito condujo a Wallace a un interés de por vida en el grafito y a una carrera en física de la materia condensada, en particular su artículo de 1947 sobre la estructura de bandas del grafito. [1]
Cuando el proyecto de Montreal se trasladó a Chalk River en 1946, Wallace se incorporó al Departamento de Matemáticas de la Universidad McGill y comenzó a formar allí un grupo de jóvenes físicos teóricos. La anomalía, al menos en Norteamérica, de que los físicos teóricos estuvieran en el Departamento de Matemáticas, no en el de Física, tenía raíces históricas en McGill, que se remontaban a la época de Ernest Rutherford . En términos más generales, las universidades canadienses siguieron el modelo británico de separación de las matemáticas de la física, y tal vez se dignaron tener un pequeño departamento separado de matemáticas aplicadas. Las opiniones enérgicas de Rutherford consolidaron las cosas en McGill durante 50 años. Pero a principios de los años 1960 las circunstancias habían cambiado; Wallace y su grupo se trasladaron al Departamento de Física. Ha documentado la historia de posguerra del crecimiento de un pequeño número de físicos teóricos aislados en Canadá, básicamente "outsiders", hasta convertirse en una comunidad viable de "insiders", no sólo en McGill. [5]
Inicialmente trabajó en física nuclear y propiedades del grafito, pero a mediados de los años 50 centró su atención en el recién descubierto fenómeno de aniquilación de positrones en sólidos y líquidos. En 1960 publicó lo que se convirtió en una referencia estándar en el campo. [6] Su investigación posterior se centró en semiconductores y semimetales , en particular su comportamiento bajo campos magnéticos intensos, con retornos regulares a las propiedades del grafito. Además de las actas de la escuela de verano, en 1969 editó dos volúmenes sobre superconductividad [7] y en 1973 coeditó un volumen sobre nuevos desarrollos en semiconductores. [8]
Wallace fue un excelente profesor y mentor de estudiantes. Su curso de pregrado sobre métodos de física matemática fue inspirador. Permitió a muchos estudiantes ver lo que una mente disciplinada y bien entrenada podía lograr al aplicar las matemáticas a los problemas físicos. Más de una carrera se vio alentada por el curso de Wallace. Un texto basado en sus notas fue finalmente publicado en 1973. [9] Durante su carrera en McGill, Wallace supervisó a más de 30 estudiantes de posgrado que obtuvieron títulos de maestría y doctorado, más de un tercio de ellos doctorados. Después de su jubilación, continuó enseñando en Francia en la Universidad Paul Sabatier en Toulouse.
Wallace participó activamente en asuntos profesionales, fue cofundador de la Asociación Canadiense de Físicos y fundador y primer presidente de su División de Física Teórica, 1957-58. Trabajó como editor del Canadian Journal of Physics , 1973-80, y en numerosos comités asesores y de planificación para conferencias. En McGill fue director del Instituto de Física Teórica, 1966-70, y participó activamente en asuntos de la facultad y la universidad.
Tras jubilarse como profesor emérito de física en 1982, Wallace pronto se convirtió en director de la Facultad de Ciencias de la Universidad Concordia de Montreal (1984-1987). En los años 1990 comenzó a escribir libros semipopulares que explicaban la física al público en general: "Physics: Imagination and Reality" [10] y "Paradox Lost: Images of the Quantum" [11] . Murió el 20 de marzo de 2006 en Victoria, Columbia Británica, por complicaciones propias de la vejez.
Los obituarios aparecen en Physics in Canada [12] y Physics Today [13] .