Percival Christopher Wren (1 de noviembre de 1875 [1] - 22 de noviembre de 1941) fue un escritor inglés, principalmente de ficción de aventuras . Se lo recuerda principalmente por Beau Geste , un libro muy filmado de 1924, que involucra a la Legión Extranjera Francesa en el norte de África . Esta fue una de las 33 novelas y colecciones de cuentos que escribió, [2] principalmente sobre el servicio militar colonial en África.
Percival Christopher Wren nació en Deptford , al sur de Londres , Inglaterra, hijo de un maestro de escuela. Sus influencias literarias incluyeron a Frederick Marryat , RM Ballantyne , GA Henty y H. Rider Haggard . Obtuvo un máster en la Delegación para estudiantes no universitarios de la Universidad de Oxford, que en 1931 pasó a llamarse St Catherine's Society, ahora St Catherine's College, Oxford, pero en ese entonces una institución no universitaria para estudiantes más pobres. Wren afirmó haber trabajado como peón , marinero, vendedor ambulante y boxeador de feria durante un período de tres años entre la escuela y Oxford, además de alistarse brevemente como soldado de caballería en Queen's Bays (2nd Dragoon Guards). [3]
Wren trabajó como profesor en un internado durante unos años, durante los cuales se casó con Alice Shovelier y tuvo una hija (Estelle, nacida en 1901). En 1903, se incorporó al Servicio de Educación Indígena como director de la Escuela Secundaria de Karachi . Entre 1903 y 1907 también trabajó con la Inspección Educativa de Sind y dio clases en una escuela de formación de profesores.
El único registro documentado del servicio militar de Wren registra su nombramiento el 1 de diciembre de 1914 como oficial de reserva asignado a un regimiento de infantería indio, el 101.º de Granaderos . Esta unidad sirvió en el África Oriental Alemana , pero se registra que el capitán Wren estuvo de baja por enfermedad desde el 17 de febrero de 1915 y dejó la Reserva de Oficiales para regresar al empleo civil en octubre de ese año. Los obituarios de Wren hacen referencia a un servicio anterior con los Fusileros Voluntarios de Poona, pero esto refleja una confusión con otro oficial del mismo nombre. [4]
Wren renunció al Servicio de Educación de la India en noviembre de 1917. Su esposa Alice Lucille murió el 26 de septiembre de 1914 en Poona , India; su hija murió de tos ferina en Nottinghamshire el 19 de mayo de 1910. A partir de ahí se afirma que se unió a la Legión Extranjera Francesa para un solo período de cinco años, aunque habría tenido 42 años de edad al alistamiento, algo mayor que el recluta habitual y con un historial de mala salud. Vivió el resto de su vida en Gran Bretaña concentrándose en su carrera literaria. Una de las pocas fotografías de Wren conocidas (ver arriba) muestra a un típico oficial británico de la era eduardiana con bigote recortado, vistiendo un sencillo uniforme de regimiento azul oscuro. [5]
Wren era un hombre sumamente reservado, y su servicio en la Legión nunca ha sido confirmado. Cuando sus novelas se hicieron famosas, hubo una misteriosa ausencia de fotografías autentificadas de él como legionario o de los habituales artículos de prensa de viejos camaradas que querían sacar provecho de sus recuerdos de una figura célebre. Ahora se piensa que es más probable que se encontrara con legionarios durante sus viajes por el norte de África francés y que combinara hábilmente sus historias con sus propios recuerdos de un breve período como soldado de caballería en Gran Bretaña. Si bien sus relatos ficticios de la vida en la Legión Extranjera anterior a 1914 están muy romantizados, sus detalles de los uniformes, el entrenamiento, el equipo y la distribución de los cuarteles de la Legión son generalmente precisos. Sin embargo, esto puede reflejar simplemente una investigación cuidadosa de su parte. Las descripciones de la vida en la guarnición de la Legión dadas en su obra The Wages of Virtue , publicada en 1916, [6] coinciden estrechamente con las contenidas en la autobiografía In the Foreign Legion del ex legionario Edwin Rosen, publicada por Duckworth Londres en 1910. [7]
De manera similar, el episodio de los soldados caídos en Beau Geste , quienes fueron sostenidos por el sargento mayor Lejaune para crear la impresión de que todavía estaban vivos, probablemente estuvo inspirado en una historia de las memorias de Frederic Martyn, Life in the Legion: from a Soldier's Point of View (1911):
El Servicio Histórico y de Información de la Legión Extranjera no tiene registro del servicio de nadie con el nombre de Wren y ha declarado su creencia de que obtuvo su información de un legionario dado de baja en 1922. En una historia publicada en 2010, el escritor militar Martin Windrow examina en detalle la evidencia a favor y en contra del servicio de Wren con la Legión Extranjera antes de concluir que, en ausencia de algún otro descubrimiento documental, la cuestión es insoluble. [9]
Entre los misterios de la vida de Wren está la identidad confirmada de su primera esposa. A su hijastro Alan Graham-Smith sólo le dijeron que tanto ella como su hija pequeña, "Boodle", murieron en algún momento después de 1905. [10]
Hay un registro del matrimonio de Percy Wren, hijo de John Wickins Wren, y Alice Lucie Shovelier, hija de Crispin Shovelier, el 23 de diciembre de 1899 en St James, Hatcham , Londres. [11] Alice Lucille Shovelier fue bautizada el 18 de marzo de 1870, hija de Crispin Shovelier y Lucy Maria Parker. [12] Alice Lucille Wren murió en Poona, India, el 26 de septiembre de 1914 y fue enterrada el 27 de septiembre de 1914. [13] Su hija Estelle Lenore Wren nació en Greenwich a principios de 1901. [14] Murió en Basford en 1910. [15]
Según se dice, Wren dedicó una edición temprana (sin fecha conocida) de La serpiente y la espada a "mi esposa Alice Lucille Wren". Otra de sus primeras novelas, Driftwood Spars, publicada en 1915, contenía una dedicatoria: "A la memoria de mi amada esposa".
Isabel fue su segunda esposa. Anteriormente había estado casada con Cyril Graham-Smith, un ingeniero civil empleado en el servicio educativo indio en Poona. En 1927, Graham-Smith solicitó el divorcio, con Wren nombrada como codemandada . El divorcio fue concedido, y una carta de Isabel a Ronald Colman (que interpretó a Beau Geste en la película muda) en 1929 en nombre de su marido "gravemente enfermo" sugiere que ella y Wren se habían casado al menos en 1928 (fecha real 3 de diciembre de 1927). "Isobel" era la heroína de Beau Geste .
Wren murió en 1941 y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de la Santísima Trinidad, Amberley, Gloucestershire .
A su muerte, Wren también fue sobrevivido por su hijo Percival Rupert Christopher Wren, nacido en Karachi en 1904. Según se informa, Percival Wren no tenía una relación cercana con su padre, y los dos dejaron de tener contacto después de que el hijo se fue a vivir a los Estados Unidos durante la década de 1920. [16] Wren también adoptó al hijo de Isabel de su primer matrimonio, Richard Alan Graham-Smith, como suyo. Después de muchos años en una exitosa carrera docente, Graham-Smith, conocido por la mayoría de la gente simplemente como Alan, se retiró a Devon , donde vivió en el pueblo costero de South Hams de Torcross hasta su muerte el 31 de diciembre de 2006 a la edad de 96 años. Graham-Smith terminó convirtiéndose en el único administrador del patrimonio de Wren durante muchos años y posiblemente la última persona viva en tener algún conocimiento personal con Wren. Sostuvo firmemente que Wren había servido en la Legión Extranjera Francesa, y siempre se apresuró a contradecir a quienes decían lo contrario.
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